"因为写的报告一点也不被采用，他很灰心失望。"

"他写的报告很好，有很多主意和点子马上就可以用。但是，我觉得朱桥一定会有更大的收获。我不愿意使他的才能耗费在小的主意和点子上。为了促使他奋进，充分发挥他的本领，故意没有采用他的报告。但是，现在看来，我对他的期待也许给了他意想不到的压力。虽然现在道歉也没有用了，我还是表示衷心的歉意。"

"这不是部长先生的责任，是我丈夫太软弱了。"

在贺间面前，朱桥妻子只好这样说。

"听说自杀的人在临死之前都在身边留下想死的迹象，你丈夫死前没有透露出准备自杀的言行或者写下遗言、便条之类的东西吗？"

"警察也问过这类的问题，但没有那种迹象。"

"夫人自己检查过丈夫的遗物吗？"

"检查过了，但没有发现那类的遗言。"

"你丈夫没有日记吗？"

"日记一类的东西，全是给公司写的报告。"

"报告我都看过了，里边完全没有要自杀的迹象。"

"我现在还不相信他已经死了，总觉得他会突然回来。"

"我理解夫人的心情，我也有同样的心情，他那精力旺盛的样子如在眼前。我们公司失去了一位贵重人才，朱桥的空缺，暂时找不到人顶替。

朱桥妻子觉得贺间说的这些话有些虚假，因为朱桥自从对自由勤务抱有怀疑态度以后，曾经说过"自己被公司体面地从工作岗位上排挤出来了"这样的话。必不可少的人才当然不会被从工作岗位上排挤出去。难道这是为疏远感所苦恼的朱桥的被害妄想吗？

"结果，只是给公司添了麻烦，什么成绩也没做出来。"

朱桥妻子带点挖苦地说。

"哪里的话，朱桥为公司做出了很大贡献。关于你丈夫的死因，要是发现了什么线索的话，叫我看看好吗？"

"一定和你联系。"

这次谈话以后，贺间屡次打听后来的情况。像是感到对朱桥的死负有责任，给予遗孀以关心。

朱桥妻子想，朱桥在汽车里死去以后，贺间刻意以忧伤的表情表达哀悼之词，并询问有没有意欲自杀的遗言、便条之类的东西。以后还常常以吊唁和慰藉部下家属的形式来访问。

当时她认为是上司的当然询问和关心，但也可以解释为是担心朱桥的身边有成为追查凶手的线索之类的东西。

朱桥妻子心想，贺间一定有弱点被丈夫掌握了。因此，以自由勤务的形式将丈夫放逐出来了。而且这还不够，进而将丈夫放逐出了这个世界。这样一想，命令丈夫搞自由勤务、后来要求恢复正常工作被拒绝、车中死亡、死后贺间的殷勤、猫的行踪等，正好组成一幅合乎逻辑的构图。

朱桥妻子的疑惑像一股乌云一般在脑海中升腾起来。

朱桥大概掌握了贺间的某种秘密。贺间惧怕那个秘密被声张出去，于是将朱桥连人带车推入湖中，永远封住了朱桥的嘴。陪客女郎杨美是吃了挂累……

但是，那个秘密是什么呢？贺间非常关注朱桥的遗言和笔记。

朱桥妻子再次检查了丈夫的遗物。遗物警方已经检查过了。但是，朱桥如果以明确的文字写下了贺间的秘密，封住他的嘴恐怕也没有用。

朱桥本人是贺间的秘密的证明人，朱桥活着，贺间就不得安宁。贺间调查朱桥有无笔记之类的东西，大概出自他的不安情绪。

朱桥妻子再次检查了丈夫的遗物，但没有发现特别奇怪的东西，有的话警方当然不会放过。

有一摞没有整理过的照片。家里的照片都按拍摄的先后次序贴在相册上，但丈夫生前最后几个月的照片，没有整理乱堆在一起。他没有整理相片的那种心情。

大多数是在自由勤务中拍摄的街景，这些照片警察也都看过。在一张一张地重新检查照片的时候，有一张照片引起了朱桥妻子的注视。那像是一张设置在某个车站里、或银行里、或百货商店休息厅里的留言牌的照片。

在写着"留言保留二十四小时"通告文字的旁边，写着各式各样的留言，大多是"我先走了"、"某处联系"之类的内容。其中也有意义不明的留言，大概是当事人之间的暗语。

在这些留言当中，贴着一个模仿猫形的纸条。照片的焦点是对着这个纸条的，猫形纸条位于照片的中心部位。

丈夫死后，她确实曾经看过一次这张照片，但没有在意。这次因为发生了拿猫做投球游戏的事情，才引起了她的注意。而且，问题还不只这一点。

她感到吃惊的是，在湖边码头发现米琪儿的时候，它身上也粘着一个猫形的纸条。她将纸条作为米琪儿的纪念品保存下来了。这次拿出来和照片上的纸条一对照，二者完全一样。

这张照片是不是另有文章呢？那个"公众留言牌"，乍一看虽然平淡无奇，但可能是引起了朱桥的兴趣才拍照下来了。

贺间家饲养的猫和猫形纸条也许没有任何关系，但这只猫屡屡出现，使她子不能漠然置之。

搜查指挥部对贺间的身边进行秘密调查的结果，大体上了解了他在公司内部的地位和处境。

贺间颇为精明强干，有个绰号叫"鬼鹤"，是担当下任公司经理的最有力的人选。

但是，他的非常恶劣的霸道作风，在公司内部积怨甚深。在他飞黄腾达的时候，可以压制住群众的怨气。一旦权势出现下降的苗头，群众中平日积蓄起来的怨气，就像沼气一般暴发出来。

贺间在董事会议上，不顾众人的反对，在新开发的办公用电脑部门营业萧条的情况下，无视对营业前途的经济核算，继续投入资本，结果事与愿违，惨遭失败。


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