申初，杨安玄回到驿馆，把这些铁匠召来问话，铁匠见真的是杨主簿，激动地下跪磕头。杨安玄温言抚慰，问了问每个人的情况，便收下这些人。

    得知成为杨主簿家的荫户，这些铁匠喜形于色，重新与宗主见礼。杨安玄端坐受了礼，至于荫户的文书要等杨安玄回了新息城再办理。

    荫户依附主家，与主家的关系是主人与佃客的关系，地位是十分低下的，主家甚至可以把他们当成货物卖掉，佃户私自离开会以“逃亡”论罪。

    杨安玄让众人在两旁坐下，看着这些人有些不安，笑道：“大伙不用怕，招募大家来是因为愚有一个锻铁冶兵之法，不能为外人所知，要借助大伙之手。”

    那些铁匠面面相覤，杨主簿还会炼铁，看他细皮嫩肉的样子，恐怕连铁锤都没摸过。

    杨安玄知道这些人心中所想，懒得解说，道：“愚会在棠溪置业，你们也用不着离开西平，回去与家人说清，三日后再来驿馆找愚。张锋，每户发给千钱安家费。”

    七个铁匠笑得合不拢嘴，原以为要跟着杨主簿前去新息城，故土难离有些舍不得，能不离开西平最好。又得了千钱安家费，这样的主家真是仁厚。

    钱暂向应浩挪借，应浩巴不得杨主簿借钱不还，殷勤地询问二万钱够不够用，不够用十万钱还是能拿得出。

    杨安玄笑道：“愚在西平会呆上几天，烦劳应管事写信请贵家主前来一会，愚有件大事与他商量。”

    应浩喜不自胜，道：“仆已经派人往族中送信，请家主前来与杨主簿相见。”

    杨主簿又是借钱又是请家主前来，看来郡军换械之事真要落到应家身上了。

    杨家玄在西平一呆六天，劝课农桑、拜见长者、召见士绅、询问百姓、抚恤幼贫等等，还召集了县中才俊同游沅水，吟诗作赋，看上去轻松自在。

    张锋这几天没闲着，通过应浩出面在棠溪盘下了一处铁业，矿区、炼铁炉、熔炉、锻炉、藏铁坑、矿石坑一应俱全，但规模小的可怜，仅有应家的十分之一不到。

    应浩得知杨主簿想在棠溪炼铁，心中哂笑不已，这位杨主簿真以为炼铁冶兵是吃酒喝茶那般简单，光靠那七家佃户就想炼好铁，没有秘方在手，只是徒耗钱粮，最终还要像这家一样将产业卖掉。

    这家铁业的旁边就是村庄，张锋按杨安玄的吩咐购田买宅，把七家荫户移居于此，每家分给田地百亩。西平的田地价格仅是京城的五分之一，即便如此，买铁业、买田地的钱已接近百两黄金了。

    虽然杨安玄说这些钱是暂借应家的，应浩难免心中嘀咕，杨主簿的胃口可不小，应家的花费可不少，即便是拿下郡军换械的生意，也要三年才能获利。

    张锋的这番举动瞒不过人，其他铁业的掌柜皆知杨主簿中意的是应家，无不唉声叹气，羡慕不已。

    “应家那四千石粮的买卖真不错，早知道愚变卖家产也要捐个一两千石。”

    “陈掌柜家大业大，拨根寒毛就行了，哪用变卖家产。”

    “应家这次可是花足了本钱，这算不下该有百两金了，杨主簿比那许司马还厉害。啧啧，以后这位杨司马成了杨太守，汝南百姓可有得苦吃了。”

    “仆倒听说这次汝南赈灾的粮食都是杨主簿自掏腰包，二十万石粮，算上去可近三千金。”

    众说纷纭，听到周弘的耳中有如苍蝇乱舞，越添心烦，冷哼一声道：“杨司马再三言明，郡兵换械以质取胜，与其长吁短叹，不如多造好兵拿去竞选。杨司马的话大伙都听到了，到时大伙眼睛放亮，愚想杨司马也不能自食其言。”

    “不错，周管事说得对。”

    “仆豁出去了，这次就算赔本也要赚个吆喝，从军械中分一杯羹。”

    “大伙说好了可得心齐……”

    周弘捋着胡须，眼中闪着厉色，应家花了这么大的本钱，看来是势在必得，自己说什么也不能让应家遂意，要不然有杨主簿暗中照应，周家就会被应家压过了。

    昨夜他收到家主的来信，信中不无忧虑，让周弘哪怕不赚钱也要稳住郡军换械的生意，咬牙支撑几年等杨安玄调任再说。

    …………

    四月二十三日，一辆马车在数名轻骑的护卫下驶进西平应家别院，应家家主应旭赶到。

    应浩把这几天发生的事情向应旭做了汇报，小心翼翼地道：“五哥，愚为了讨杨主簿欢心，花了近百两金，还请五哥见谅。”

    收到应浩的信后，应旭从南顿一路急赶而来，日行百里以上，虽然身体强健，但毕竟是年过六旬，应旭的脸上满是疲乏。

    “无妨，这点钱应家还拿得出”，应旭沉吟思索，道：“按你所说，杨安玄不像是要把郡军换械之事交于应家，要不然他不会一再声明以质取胜。”

    猜了半天也猜不透杨安玄葫芦里卖得什么药，应旭一抹胡须笑道：“多想无益。浩弟，你拿了拜帖送去驿馆，就说老夫明日登门拜见。”

    杨安玄得知应旭赶至，道：“应管事，不敢烦劳应公前来，明日已时杨某前去拜见应公。”

    第二天一早，应浩便来迎接杨安玄，在有心人的注意中，牛车缓缓来到应家别院。

    经过一夜休息，应旭恢复了正常气色，站在门外相迎，两人见礼寒喧几句入内，将有心人的窥视挡在门外。

    闲话几句，应旭问道：“不知杨主簿请老夫前来所为何事？”

    杨安玄笑道：“愚有一方，可炼精铁，特请应公前来商议。”

    应浩泄了气，这位杨主簿真是铁了心要炼铁了，早知道那些买地买宅的钱就不能给了。

    应旭目光炯炯地看着杨安玄，杨安玄来到汝南后，他派人收集过杨安玄的资料，信息越全对这位年轻的杨主簿越是惊佩。

    不说其他，光杨家犁、云节纸，还有碧春茶等物就让应旭刮目相看，他年过六旬，看过、听说过不少年轻俊杰，能与杨安玄相比的或许只有太尉谢安和其侄谢玄，难怪郗恢会给出“风神秀彻”的美誉。

    年前杨安玄来南顿筹粮，应旭慨然赠粮四千石，便是存了结交的心思，如今看来杨安玄准备还报了。

    与应浩不同，应旭对杨安玄所说的炼铁之法很感兴趣，有杨家犁等物在先，应旭不认为杨安玄在说谎。

    应旭甚至听闻杨安玄的这些杂学来自一名姓宋的野道士，传说这位宋道士是仙人下凡，若果真如此，光仙人授学这一条就值得应家为之付出了。

    杨安玄笑道：“说得好不如做得好，应公不妨随愚一起前去铁炉，炼一炉铁便知分晓。”

    …………

    应家铁炉，杨安玄、应旭、应浩围在铁炉之旁，看五名工匠炼铁，这五名工匠数代都是应家荫户，忠诚上不用置疑。

    生铁在高温下熔化，铁汁欲流之时，杨安玄喝道：“将生铁水倒入熟铁之中，不停翻动熟铁条。”（勿细究）

    铁炉旁热气腾腾，应旭汗湿衣衫，紧盯着倒入熟铁中的生铁水逐渐冷却、变黑。

    等匠工夹起一块铁锻打了几下，应旭忙问道：“如何？”

    铁匠面现狂喜之色，高声道：“禀家主，这是好钢，全都是好钢。”

    应浩瞪大眼睛，追问道：“你可看清了。”

    “应管事，仆做铁匠三十余年，钢的好坏一上手便知。这钢坚韧紧密，杂质极少，比起咱家以前出产的钢好出太多，只需简单锤打便要制器。”铁匠兴奋地道：“有了此法，周家制出的铁算什么，仆估计这天下打铁的没有一家能比得上的。”

    应旭哈哈大笑，道：“杨主簿，奇人也。走，咱们回厅堂边吃边谈。”

    杨安玄心想，目前拿出来与应家交易的便是此法了，至于盘铁法、苏钢法作为技术储备留于以后，也要防着应家有变，自己有办法、有能力应变。

    连敬杨安玄三杯酒，应旭笑道：“杨主簿，此法可有名称？不知从何而来？”

    “此法尚未有名”，杨安玄道：“愚从宋道士处学来。”之所以不以灌钢为名，杨安玄担心有人从名字上得到启发。

    应旭暗叹，果然是宋道士，这位奇人莫非真是天上神仙，杨安玄能得仙人赏识，福缘不浅，难怪崛起速度之快让人咂舌。

    应浩按捺不住心中狂喜，一直以来应家铁业被周家压制，总算有了扬眉吐气的机会。以此法产出的好钢少了许多时日的锻打，成本大大降低，周家乃至全天下的铁业谁能比得过应家。

    应旭笑着问道：“杨主簿将此法授于应家，不知要多少股份？”

    此法珍贵可以传世，已非钱粮所能衡量，应旭才会与杨安玄合作。

    杨安玄微微一笑，道：“应公别急，愚的话还没说完。此法只是其一，还有其二。”

    应旭坐直身子，身子前倾，问道：“愿闻其详。”

    杨安玄不紧不慢地道：“以熟铁铸成粗胚，以生铁水浇之，可得利器。”

    应浩久在铁铺经营，对冶炼十分熟悉，略加思量，拍掌喜道：“不错，以此法浇铸兵刃，既快又好，校场比试，谁敢能敌。”

    杨安玄笑道：“要铸利器，除了此法外，还有淬火之秘。”

    应浩傲然道：“应家取棠溪山泉淬火，所得兵刃比别处锋利，这淬火对应家算不上什么秘密。”

    杨安玄微笑道：“愚托应管事买下家铁铺，又在西平雇佣了七家佃户，并不打算开设铁铺，而是让他们专门打造军械。”

    应旭道：“只有七个铁匠，一年能产多少兵刃？”

    “愚请应公来，便是商谈此事。”杨安玄笑容一敛，道：“愚要与应家约法三章。”


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