在白家歇了一日，次日便是腊月二十三。

汴京城大街小巷也热闹了起来。

欢声，笑语，从她的耳中穿过。

街上的商贩比平日里多了一倍，等再出摊两日，便也就歇了。

穿过东大街的时候，楚昭云甚至还看到了舞龙舞狮的队伍正在排练队形。

这一天，许多人家都在清理神龛和炉灶，百姓们诚挚地求灶王爷和祖先保佑自家来年能够丰衣足食。

在襄阳府的时候，她和阿公在花叔翁的念叨下，也举行过祭灶仪式。

说起来，这还是她在汴京城过的第一个年，也是第一个没有阿公在的年。

楚昭云收回了视线，也收起了思绪。

眼下这般，她不曾辜负母亲的生育之恩，也不曾辜负阿公的养育之恩，她定会为亡者讨一个公道。

但她也明白，逝者已逝，沉溺在自己的思念中没有用，生者还是要继续往前走，并且要好好地走。

或许人生就是这般，身边不断有人离去，又有人到来……

楚昭云跟着段景曜往宣德门南街的西廊走去。

也正是因为到了年下，他们要赶在朝廷各部放春节假之前敲登闻鼓，此事，不宜再拖，省的夜长梦多。

宣德门南街西廊处，立着一张大鼓。

她听段景曜说登闻鼓已经六年没响过了。

六年前有百姓敲登闻鼓，还是江南西路来的百姓状告知府强抢民女。

楚昭云深吸了一口气：“大人，就按我们昨日商量好的，今日只许成不许败。”

“好。”段景曜说着好，却拉着楚昭云的手不想让她敲。

楚昭云轻笑：“大人宽心，我能受得住，若是受不住了，到了朝堂之上，还请大人替我陈词。”

“是替我受过。”

“大人这话不对，是我要伸冤，是我该受的。”

段景曜实在没法子不担心。

昨日他们商量出了万全之策，哪怕韩若江不想承认，也得承认。

可有一事却无法周全。

要隐去段婧的事，段景曜便只能作为查案人陪同，却不能作为苦主敲登闻鼓。

敲登闻鼓的事便落到了楚昭云身上。

登闻鼓院有规定，凡敲登闻鼓者，先廷杖三十，为的是防无端刁民恶意敲鼓。

所以，这三十杖，也会落到楚昭云身上。

楚昭云轻轻挣开了段景曜的手，他们已经算好了时辰，卯时三刻敲鼓，趁着早朝还未散，将事情闹大，这样才能直接面圣。

深吸了一口气，楚昭云拿起鼓槌，抬起胳膊使劲敲着鼓面。

顿时，铿锵有力的鼓声震天响起。

一声接着一声，一声盖过一声。

一敲又一敲，她想起了从襄阳府一路走来的一个又一个画面，她辛辛苦苦走了许久，才走到今日。

很快，登闻鼓院便有人跑了出来。

“何人敲鼓！”

显然，登闻鼓院的司谏许是太久没听过鼓声，也或许是闲了太久，跑出来的时候既慌张又兴奋。

不像是为官者，倒像是看热闹的百姓。

“民女楚昭云敲鼓。”

“有何冤屈！”司谏破音喊道。

“民女状告有为官者草菅人命。”未避免有人向韩若江通风报信，楚昭云含糊了说辞。

“你可知敲登闻鼓者需廷杖三十才可伸冤？”

“民女知道。”

“三十！三十杖！”

“民女知道。”

“那你在此稍候片刻。”司谏一改高声质问的语气，反而是压低了声音让楚昭云稍等片刻，显然他还没有准备好廷杖的一应事宜。

楚昭云在原地等着，她不急，她看向文德殿的方向。

如她所料，文德殿里正在早朝的文武百官也听见了鼓声。

众人惊得一愣，任谁听，也能听出是登闻鼓的鼓声。

当朝宰辅张敏最先反应过来，说道：“陛下，有百姓敲了登闻鼓。”

盛仁帝点了点头，他听见鼓声的时候就知道是段楚二人了。

该面对的，总要面对。

他早就有所预料不是吗？段楚是不会就此罢手的。

盛仁帝想，他应该相信段景曜和楚昭云那夜所做出的承诺。

西廊处，登闻鼓司谏带着手下和行刑的工具急匆匆出来了。

“来了来了。”

“三十杖下去，人可就废了。”段景曜说着话，将银票塞到了司谏手中。

司谏眼也没眨，手往袖子里一顺，银票就没了踪影。

司谏语气严明说道：“行刑官吏都是受过专门训练的，手下自有轻重，把人打残了还怎么伸冤？登闻鼓不就成了摆设？”

段景曜见他收了银票又听他这般说，松了一口气。

顿了顿，又问：“我能替她受刑吗？”

“不可找人替代。”司谏挑了挑眉，他收了银票已经算是私下里照顾他们了，怎么还敢再提要求！

敲登闻鼓的小女子看着健康壮实，但三十杖打下来也得遭大罪，不过他既然收了银票，就能保证她只遭小罪。

楚昭云往长凳上一趴，咬紧了牙关。

行刑官吏听司谏低语了几句，便拿起板子。

楚昭云回头看了一眼，那板子由栗木削成的，表面光滑，既不成槌状也未曾包着铁皮，更没有尖利的倒勾，否则一棒击下去，再顺势一扯，尖利的倒勾便会连皮带肉撕下来一大块。

幸好，这般程度她受得住！

“开始吧！”

砰！

一板子下去，发出了闷响声。

楚昭云咬着牙挨下了痛。

段景曜更是紧盯着行刑官吏，生怕他打错了位置，打了臀部尚可养养，若是打了腰部那便完了。

砰！

又是一板！

“住手！”

忽然，一道尖锐的惊叫叫停了行刑官吏，紧接着是马车急刹的声音。

“昭儿！”

“昭云！”

两驾马车上冲下来了四五人。

原是永勤伯爵府的人到了。

楚昭云和行刑官吏说道：“你记好了，已经打了两板了，我说几句话再继续。”

行刑官吏看向司谏，司谏点了点头，说不定家人阻拦之后，这女子就不告了。

段景曜扶起了楚昭云，两人谁也没想到永勤伯爵府会来。

楚昭云看向马车里出来的一个又一个家人，大哥哥大姐姐大嫂嫂，母亲三妹，还有最后下来的祖母。

“祖母，母亲，你们怎么来了？”楚昭云顿了顿，不知如何解释：“我……”

“什么都不用说了。”


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