元日年纪小，一开始陶眠还在纠结要不要这么早把他送去读书。

小孩自己不多言，只说，都听陶师父安排。

“陶师父”比起仙人更亲近，元日就这么叫着了，陶眠也没纠正。

为了元日上学这件事，陶眠整整三天没吃好饭。

蔡伯说孩子聪颖，又有志气，早点读书不是坏事。

不错，自从上次萍水相逢，两老一小晒了一下午的太阳，觉得相当投缘，就维持着联系，直到现在。

蔡伯在人间，算是很有见识的老者。他都这么说了，陶眠有一丝被他劝服。

但仅仅一顿饭过去，他又觉得元日年纪小，不合适。

最后还是荣筝开口，一席话，就让陶眠想通了。

“你让小元日早两年去私塾不是坏事。万一孩子笨，考科举次次落榜呢？岁数小，不就能多考几回。”

“小花，你说得太有道理了。你太明智了。”

荣筝咳嗽两声，露出个得意的表情。

“那当然……”

“不愧是我陶眠的徒弟。”

“……”

掌声陶眠自己送自己，回应他的，是荣筝一个翻身。

完全不理睬他了。

元日就这样被陶眠送上了学。临行前，仙人专门请人做了套青衿，送给他。

天寒，青衿之外是厚袍，棉袍之外还有披风，一层裹一层。

小小的孩童，被套在层层叠叠的衣服里，顿时添了不少书生气，至少成熟两岁，像个有文化的球。

陶眠给他整了整衣襟，将褶皱掸平，忧心忡忡。

“真的不需要我送你到学堂？”

“陶师父，这已经是你问我的第十遍了……”

“十遍怎么了？你要是不答应，我还会再问十遍。”

“……要不你仔细瞧瞧，你雇来的马车呢？”

马车是阿九帮忙的，看似平常无奇，实则刀枪不穿、坚固非常。

而且阿九贴心地雇来了一个强壮的车夫。有多强壮，他坐在马车前面，几乎可以把车门完美地遮挡住。

安全感十足。

当然车夫再怎么说，都是肉体凡胎，比不上陶眠这个千岁老头能打。

但小元日不叫陶眠接送他，说是太麻烦了，而且仙人也不好经常离山。

私塾离蔡伯那里很近，平时元日就打算住在他的居所，定期回桃花山看看陶眠。

减少一些路途上的折腾，也能多空出时间来读书。

陶眠同意了，可他又忍不住说——

“十四天回来一次，我要守着十三次日出日落，才能接你回家。”

元日年纪小，还得负责哄大人。

“之前我没来到山中的时候，你是怎么过来的呢？”

“等日出，等日落。”

“这……那你就像原来一样，欣赏日出日落不就好了？”

“这不一样。现在是等日出，等日落，等你回来。”

“……”

元日觉得陶眠这话说得浮夸，但看对方眼角眉梢都不似先前那般飞扬，沮丧极了，又想，这可能是他的真心话。

“要不我还是不去了，我和私塾的先生，还有蔡伯讲。”

“那不成，你想读书，你就去读，不必管我。”

“……”

元日想反悔，陶眠还不许他反悔。

临别的反复拉扯终于暂告一段落，元日坐上马车，车夫啪地一扬马鞭，栗色的马长长嘶鸣。

马蹄哒哒，踏着霜花印满的路，车轮轱辘轱辘地响，载着桃花山的小小读书人，渐行渐远。

陶眠目送他离开，身后传来轻声咳嗽。

“睡醒了？怎么没多穿件衣服。”

陶眠不用回头就知道是谁，等他回身的时候，手里早就多了件厚披风。

仿佛成了他的固定习惯，随身为徒弟带着，就知道对方肯定穿得薄。

荣筝任由师父帮自己把披风披好，颈间的带子系好，脸颊被毛茸茸的领子托着，弯起唇。

披风颜色素雅，但荣筝的脸色要苍白得更多。

五弟子是火属性，年轻时，活泼热烈，也的确像一团灵动的火焰。

她在山上从来没掩饰过自己的话痨本性，从入山第一天开始，就叽叽喳喳的，脾气好大，一言不合就气鼓鼓地下山。

那时陶眠经常有被火焰灼伤之感，换成人话，就是他被话痨的荣筝吵得脑仁疼死。

现在徒弟的话终于少了，也是没力气说了。身弱之人气也弱，有时荣筝站在后面不出声，陶眠甚至意识不到她的存在。

荣筝对此心知肚明，但她还要打趣，说小陶，你又没发现是我。

陶眠不舍得伤心，他的任何沉重情绪，都会透过神态和气氛传导给荣筝，陶眠不愿徒弟负载他太多的心思。

他只有做，不去思考，也不去追问，只是做些事。

就像现在，他不责怪荣筝擅自跑出门，因为他知道对方一定会来送别元日。

“元日即将远行，我总要，目送一程。”

荣筝把手从斗篷的缝隙中钻出来，紧了紧衣领，又缩回去。

“原来目送他人是这样一种感觉？小陶你站在这里，又送走了多少人呢。”

“许多，太多了……”陶眠的目光也飘向远方，“有我的弟子，有村中的人，有短暂停留的行客。步行的，骑马的，赶车的……但留给我的，永远只是背影。”

师父——

小陶——

小陶道长——

仙人——

那些人口中道着不同的称呼，或长或短、或高或低的调子，或高或矮、或胖或瘦的身影。

此刻冲破光阴，一一重现，又在他的视线中走远，直至天际。

“当我决定固守于此，也就与离别二字永远缠绵了。”

荣筝的眼底染上哀意，语调却轻松欢快。

“下一个是轮到我了么？我嗓门大，一定会给你留下毕生难忘的印象。”

“你么？你现在哪里也别想去，就乖乖在山里养老。我和神医他徒弟联系上了，以前开给你的那些药，他再叫人送来。”

“神医的徒弟？那个鼻涕甩到嘴里，会上树不会下树的胖小子么？”

“什么胖小子，人家早就是新一代神医了。”

“老神医呢？”

“西去了。”


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