“嗯。”约翰淡淡点头，故作沙哑的嗓音从银色面具后传出，“我是最后一批？”

　　“是的，药师阁下，二十分钟后我们的聚会就将开始了。”

　　接待处的侍者再次行礼问道：“请问药师阁下今天有什么需求，是求购、出售，还是和过去一样提供药剂炼制的服务？”

　　“求购。”约翰随意说道，“还有些药剂出售，但不挂拍。”

　　“那真是太好了，看来今晚的聚会能让好几名客人心满意足。”

　　侍者抽出一张信纸，连同钢笔一起递给约翰，而刚才那位女性侍者已经端来了红酒，姿态优雅地站立在一旁，但是很快她似是得到什么指令，便端着红酒又离开了；

　　“药师阁下，请您写下您想要求购的物件，如果今晚的客人正好有货，我们会率先给您安排。一会聚会开始后，如果您愿意，自然也可以询问。”侍者继续说道，“但如果您急用的话，我们也会查询聚会的库存，只是价格会略高。”

　　约翰接过纸笔摇摇头：“不急，今晚没有的话帮我留意，我下次再来。”

　　“这是当然，聚会永远欢迎您。”

　　约翰坐在接待处前的沙发上，将卡尔给他的那张纸条上的神秘材料依次写下，随后折好连同钢笔一起还给侍者。

　　侍者双手接过后，摊开约翰的需求表，与其他文件相互对照起来。过程中，约翰注意到他翻到某一页文件时，手上的动作不自然地停顿了片刻。

　　可惜戴着面具，看不到表情……

　　这时，刚才那位端着红酒的侍者又回到了约翰身边，礼貌说道：“药师阁下，谜题先生诚邀您在聚会前一叙。”

　　约翰抬头朝二层的环抱回廊投去目光，身着精致黑西装的谜题先生优雅地朝他举起酒杯，露出礼貌的微笑。

　　“嗯，那我先去和谜题先生聊聊。”

　　约翰沙哑地说道，从女性侍者托盘中取过红酒，而那位对照材料的侍者则起身行礼：

　　“药师阁下，您想求购的材料种类较多，而且有几种比较稀少，对照其他表单和查询库存还需要时间，在您与谜题先生叙旧期间我们会尽量查完，聚会开始前给您结果，您看这样可以吗？”

　　“嗯。”

　　约翰随意点点头，独自端着红酒在一层其他客人的注视下，来到二层回廊。

　　刚走完最后一级铺着柔软地毯的回旋阶梯，谜题先生就踏着优雅的步伐朝约翰走来，并缓缓欠身：

　　“药师阁下，真是好久不见了。”

　　谜题先生的行礼动作幅度稍大，却不显得浮夸，他的嗓音也颇有磁性，结合那一贯的优雅姿态和舞会面具下得体的微笑，还是很容易给人好感的；

　　透过面具的孔隙，约翰看到他笑起来时习惯眯眼，他暗暗把这个细节记在了心里。

　　“好久不见，谜题先生。”

　　约翰以同样的说辞附和着，点头致意却没有行礼。

　　尽管两人都称是“好久不见”，但其实这也不过是他们第二次谈话罢了。

　　谜题先生有一头利落的绅士背发，看得出连鬓角和发际线都是用刻刀精心修饰过的，他的西服熨得极为平整，雕花皮鞋在灯光下竟有些扎眼。

　　这位先生看来相当重视外在，谈吐举止也很有老派贵族的风格，但他看起来也就三十岁上下，脸上暴露出的皮肤没有皱纹……

　　他的姿态应该是刻意费心模仿学习过的。

　　谜题先生很在意自己在他人眼中的形象……这个古龙水的味道，好像和卡尔用的是同一个牌子。

　　约翰不动声色观察着他所见的一切细节，打算回去后再和卡尔请教一下那什么心理学的东西，感觉很厉害的样子……

　　毕竟卡尔经常通过一个人无意中表露的姿态和各种动作、细节，去推断对方的性格特质，继而在接下来的谈话中掌握先机。约翰还是很佩服他兄弟这种观察和分析能力的。

　　“呵呵，药师阁下，我们有多久没见了？”

　　谜题先生保持着得体的距离，开朗问道，约翰则继续做出沙哑的声线随口回答：

　　“我不太擅长记时间，但可能有半年了吧。”

　　“我想应该也是，记得上次见到阁下时，春花才刚开呢，呵呵。”谜题先生微笑道，“我还以为您离开了明斯特，还暗暗遗憾过呢，毕竟民间还能掌握炼药技术的人才，可是越来越少了啊。”

　　“没有离开，只是没有什么需求罢了。”

　　“您还在明斯特就足够，能见到您真是再好不过了，我们的聚会不缺材料，但魔药无论是品类还是数量，都远不如教会的交易所。”谜题先生无奈地摇头，“我们三人也商议过，但奈何生命领域的灵能者大多都在教会任职，而我们的确拿不出能吸引他们的东西。”

　　约翰没有说话，谜题先生也不在意，他依然保持合适的热情笑容，主动抛出橄榄枝：

　　“药师阁下，虽然我听‘苦菊女士’曾提过，您拒绝了我们的邀请，但那毕竟是半年前的事情了，而我们的聚会的邀请依然有效，不知您此番前来，是否意味着您的想法有了改变呢？”

　　“我还是那个条件。”约翰沙哑地说道，“一份生命命格4的灵药配方，最少三份不同的魔药配方，我就可以成为你们旗下的魔药师。”

　　“我记得苦菊女士说的是命格3……啊，您这半年内原来已经晋升了，多么惊人的速度，恭喜您，药师阁下！”

　　“我想你们还是拿不出吧。”

　　“呵呵，这倒是事实。”谜题先生苦笑道，“炼金教会牢牢把持着生命领域的晋升之路，从未放出过生命的灵药配方，我们确实是拿不出。”

　　“那就恕难从命了。”

　　谜题先生优雅地行礼说道：“自然自然，买卖就是这样，我们的聚会您很熟悉，强买强卖是不允许的。任何服务都是明码标价并有相应保障，说到底，公信力才是我们赖以生存的基石，否则我们也不可能在现在的市场下继续保持如此规模。”

　　这倒是实话，其他小圈子早就被教会交易所挤兑的无影无踪了，黑市聚会却依旧能稳定存续，除了主办方有相当实力和背景之外，这个聚会确实还有不少可取之处，就比如谜题先生所说的公信力，还有他们为每一单交易做担保和后续仲裁的本事；

　　而且黑市聚会和教会交易所还有一点不同，那就是入会门槛。

　　教会交易所是只要知道路人人都可以去得，但黑市聚会却有较高门槛，每一位新来的客人都必须在两名拥有手环的熟客介绍下，才能陪同进入，而且要至少完成三次诚信的交易后，才能获得属于他的手环，最初是白色；

　　手环的颜色则代表在聚会内不同的等级，由低到高依次为白色、红色、黑色、紫色，这个底色分类代表着持有者对聚会的价值高低，也有相应的诚信考量在内，地位越高，自然也能享受更多的优待；

　　而如果是有特殊一技之长的，则会发放绣金边的相应底色手环。比如约翰的黑色打底金边手环，就是对他炼制魔药技术的高度认可；

　　约翰达成的交易，主办方只收1.5%的税，还有优先购买权和库存购买权，也就是刚才侍者说的——他们会查看其他客人写下的出售清单，如果有约翰需要的正在挂售，就优先卖给他。如果客人没有，主办方会从自己库存内调取卖给约翰。

　　至于紫色打底还能绣金边的手环持有者，主办方只象征性的收取0.1%的税，主要是交个朋友，至于其他优待那就更多了，至少约翰的优先购买权就变成次优先了。

　　约翰相信，假如带卡尔过来一次，让他给谜题先生展示一下“亡灵磕头”的拿手好戏，估计谜题先生会求着卡尔收下紫色手环，还要亲手帮他绣好金边……

　　卡尔抽着烟喝着茶，脚边跪着一名亡灵不停给他磕头，边磕边喊“死眠之主大人”，然后另一边，贯彻优雅的谜题先生则飞快蹬踩着缝纫机给一枚紫色手环绣金丝边，还谄媚地拿起来问卡尔喜不喜欢……

　　哈哈哈哈哈！

　　——噗！哈哈哈哈哈……不对！弗兰克先生，请不要乱想了！！

　　——啊，抱歉薇菈，我忘了你附在我身上了。

　　——我们现在建立了心灵联系，你想的东西我也会知道的，请克制一下，别忘了少爷的嘱托！

　　——嗯，多谢提醒。


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