卡尔和菲莉丝离开后，病房内重新安静下来，艾莲娜小口吃着各式甜点——她的嘴几乎没有停过；

　　约翰舒适地靠在病床上，翻着杰西拿来的《明斯特大事报》，随口提醒道：“别一下吃太多。”

　　“甜点要吃新鲜的，明天就变质了。”

　　约翰放下报纸，看向摆了满满一桌的水果点心以及堆满房间一角的慰问品，叹了口气。

　　“你说卡尔和菲莉丝小姐结婚，真的需要他准备聘礼吗？”

　　约翰说“他”这个单词时，加重了读音。

　　艾莲娜吃掉最后一口巧克力蛋糕，严肃地说道：“当然，从平民到贵族，这是规矩和传统。”

　　“可那是沃尔登……沃尔登家啊，他们还缺什么？”约翰忧虑地捂着头，“菲莉丝小姐的嫁妆一定非常恐怖，可我们家卡尔……拿得出什么啊？”

　　“贵重的肯定拿不出，就算卡尔把香榭丽18号买下来，在沃尔登家眼里也算不上什么，他们结婚以后肯定会住到贵族区，伯爵很可能已经给他们准备好新的别墅了。”

　　约翰沉思了一会才说道：“心意？”

　　“对，他和菲莉丝姐姐这种情况太特殊，五十年也未必有一个。平民和贵族互相相爱，更关键的是伯爵非常支持，当然这是因为卡尔足够优秀，所以聘礼不用贵重，但需要足够特别。”

　　艾莲娜又打开一个餐盒，觉得这道甜品好像在哪里见过，于是轻嗅两下，又咬了一小口，立马惊讶地说道：“这好像是百丽玫瑰派，和杂志上一模一样！约翰，原来沃尔登家的点心师是那位上过报纸的弗朗西斯先生！”

　　“什么？！”约翰飞快地窜了过去，简直不像个缠满绷带的病患，“克伦特王室的那个？给公主做过点心的？”

　　“据说这个在纽伦都吃不到了，报纸上说弗朗西斯先生是带着秘方离开纽伦的……”艾莲娜掰成两半，分给约翰多的那一半，“原来那位甜点巨匠去了沃尔登家。”

　　“你说菲莉丝今天带这么多礼品来，还把百丽玫瑰派都带来了，是不是在炫耀财力？”

　　“她需要吗？？？”

　　艾莲娜像看傻子一样盯着约翰：“你这种想法到底是怎么产生的？她肯定是觉得好吃才带来的。”

　　“没想到我活着的时候能吃到贵族特供啊……”约翰感慨地说着，“可聘礼怎么才算有心意？”

　　室外的小渡鸦似乎也闻到了浓郁的香味，它扑腾着翅膀从敞开的窗户飞进来，眼巴巴地瞧着艾莲娜手里的玫瑰派：

　　“我能吃嘛~嘎嘎？”

　　“喏，都给你。”

　　“好人嘎！”

　　艾莲娜宠溺地抚摸着小渡鸦的翅膀，忽然灵机一动：“你是灵境的生物吧？”

　　“是的嘎。”渡鸦仰着头，像海鸥吃鱼一样把玫瑰派塞进肚里，又歪着脖子看向艾莲娜，“不能带你去的，我还小，带不了人嘎……”

　　“不是，我是想问你，灵境有没有什么特别的东西。嗯，比如人间没有花之类的。”

　　渡鸦眨巴着小眼睛，疑惑地说道：“主人给你们的幽荧花就是了嘎，那一朵很贵的嘎，比我在家一顿饭都贵！”

　　“卡尔在灵境的家里……富裕吗？”

　　“长期揭不开锅的嘎。”

　　渡鸦回想起卡尔出现之前，它在死眠厅堂度过的贫困童年，悻悻地说道：“伊莉雅大人不需要进食，但我小时候总吃不饱，营养跟不上的嘎，不过主人回来后就好很多了。”

　　艾莲娜边给渡鸦投食边沉思，随后说道：“你的主人快要结婚了，需要给对方准备一份特殊的礼物，你有什么想法吗？”

　　“嘎，主人是想求偶？”

　　“……算是。”

　　约翰捂着嘴笑道：“可别让卡尔听到这句话。”

　　“嘎，那我回去问伊莉雅大人。”小渡鸦振振翅膀，又盯上了镌刻着常春藤纹章的餐盘，“这些嘎……可以给我吗？”

　　艾莲娜疑惑地看着没手的小渡鸦：“你要餐具和餐盘干什么？”

　　“上次把家里的盘子都打碎了，拿回去给伊莉雅大人赔罪嘎。”

　　……

　　沃尔登家典雅的阳台，伯爵已提前吩咐人准备好了精致的下午茶，他轻轻放下茶杯，随意地扫过绿意盎然的花园，就把目光投向坐在自己对面的女儿和女婿，女儿已经不屑于坐自己身边了，这让伯爵有些不是滋味。

　　伯爵温和地看着菲莉丝，他笑起来时眼角已有明显的皱纹，但仍不显衰老：

　　“女儿，你想骑马么？城里虽没有庄园宽敞，但也可以供你和卡尔在院子里骑马。”

　　但菲莉丝却看向她的爱人：“卡尔，你想骑马么？”

　　卡尔想起昨晚无马鞍骑马颠簸到西区的经历，摇了摇头。

　　“爸爸，我不想。”

　　“……好吧。”

　　沃尔登伯爵苦笑着叹口气：“卡尔，事情我都听说了，我也已经见过伍德了，治安厅正全力追捕凶手。”

　　“嗯，我知道了，岳父大人。等我恢复一些，我也会加入。”

　　“别给自己太大压力，要对明斯特市有信心。”

　　伯爵笑容温和：“伍德说过了，你们事务所在事件中发挥了至关重要的作用，没有你，就无法这么快锁定凶手；没有那个叫艾莲娜的孩子，就无法救下舒伯特家。”

　　“多亏了艾莲娜。”

　　“伍德说你们的工作已经结束了，剩下的治安厅会解决，这也是为了治安厅和明斯特的面子，事情总不能全交给你们处理吧。他承诺会帮你找出比斯利孤儿院的真相，并拨款助你重建事务所。”

　　“我们的同事也失踪了，岳父大人。”卡尔平静地说道，“在确认她的情况前，我的工作就没有结束。”

　　“我知道会是这样，但治安厅不仅在城内搜查，城外也有搜索队，你们三个人能做的还是有限，就先等消息吧，一旦发现兰尼，伍德同意你加入抓捕行动。”

　　“……好的，多谢您了。”

　　“一家人不需要言谢，卡尔。”

　　微风拂过，伯爵注视着他的女婿和女儿，这两人只是坐在一起，庭院内的繁花就黯然失色，真是天造地设的一对；

　　而且自从回家后，菲莉丝幸福的笑容怎么都藏不住，看来卡尔给了她满意的答案。

　　“卡尔没有让你失望吧？”

　　菲莉丝红着脸牵起卡尔的手：“没有呢爸爸，他拒绝了猎人……”

　　“嗯，我知道了。”伯爵看着女儿欲言又止的模样，好奇地问道，“可是什么让你这样害羞？”

　　“哎呀你烦死啦！我不想告诉你，刚才你偷看我们的事情，可还没和你算账呢！”

　　伯爵只好无奈地仰望天空，随后又饱含深意地注视卡尔。

　　岳父大人，别这样看我……

　　卡尔用喝茶缓解尴尬，沃尔登伯爵摇了摇头后笑着说道：

　　“卡尔，克莉斯缇娜女士明晚将在格伦纳剧院演出，这是她今年第二次来明斯特公开巡演，上次她来时你没能欣赏她的表演，真是遗憾。”

　　“确实如此，岳父大人，可惜我在一个月前还买不起票，但对那位女士的华丽表演早有耳闻。”

　　“呵呵，不喜欢她的人其实很多，我个人比较欣赏她的歌喉，她公开巡演很少会来明斯特。”伯爵笑着轻抚胡须，“还好她在戒严之前已经进城，不然专程从庄园赶回来的贵族们可要失望了，明天用过晚餐后，我们一起去吧，你的两位朋友如果身体允许也一起吧，多少可以换换心情。”

　　“好的，岳父大人，我会告诉约翰和艾莲娜。”

　　沃尔登伯爵点点头：“菲莉丝，接下来我和卡尔谈一些正事。”

　　“爸爸，我可以旁听吗，不会打扰你们的。”

　　“好。”

　　伯爵只是略作思考便同意下来，今天要谈的事不需要瞒着菲莉丝，而且今早，得知猎人正邀请卡尔参与城外神秘事件的时候，她虽然情绪激动，却能分析出教会和猎人的态度，看清隐藏在水面下凶险，说明菲莉丝只要愿意，是足以承担重任的；

　　她以前只是不愿意而已，可一旦牵扯上卡尔，那就不一样了。

　　接着，沃尔登伯爵谈起之前说好的事情——让女婿参与学业基金会的工作。

　　目前学业基金会受到了来自炼金教会的阻力，忽然新建六所学校令教会难以接受，这对教会学校是不小的打击，因此教会方面在不断施压，希望减少学校的数量；

　　规划中有两所学校的选址始终定不下来，毕竟明斯特市区内能开发的土地已相当有限，而一所学校占地面积可远非一间公寓能比，六所新学校里，甚至规划了一所大学；

　　但施压毕竟不是打仗，就算教会的超凡力量远胜贵族，他们也不能用武力逼迫联合起来的贵族妥协；

　　所以他们动员了信徒，在全市范围内抨击学业基金会，理由当然是炼金教会的信仰那一套，比如新学校的建设有违神意，是要让孩子们远离神明的怀抱，而且不局限于炼金之神，神的孩子最终会被那些禁忌的知识带向毁灭。

　　科学教育会让人毁灭，在卡尔以及沃尔登伯爵等人眼中，简直是扯犊子，但在这个神明确实存在过的世界，王权教权平起平坐的时代，这个歪理是有广泛基础的；

　　蒸汽机的出现大幅提高了维德王国的社会生产力，许多新发明和新产品如雨后春笋般问世，各个领域的技术得到突飞猛进的提升，人们的思想也随之更加开放，迎来了一波“解放思潮”，但这些对于象征神权的教会而言，就如洪水猛兽，教会一向是反对新科技、新思想的先驱；

　　举个直观的例子，几十年前就连明斯特市帕德花园综合医院，都还在采用放血疗法，手术技术也很不成熟，治愈率相当低下；

　　所以当时有钱人生病受伤，首选并不是医院，而是去请教会的神官。可想而知曾经教会神官影响力多高，教会收了多少雷亚；

　　曾经一场瘟疫让多少人病死街头，西区处处是来不及收敛的尸体，而最后解决瘟疫的，是炼金教会的“圣水”以及治愈教会的“洗礼”——圣水就是稀释过的治疗魔药，洗礼则是中命格的治愈咒文，不仅治疗外伤，还能处理致病细菌和病毒。于是瘟疫过后，两大教会信徒数量激增，迎来一个小黄金期；

　　但是近年来，社会发展加速，医学领域取得长足进步，再加上王室主持通过的《治疗法案》，让普通人去的起诊所，中产阶级能去大医院，贵族们自不必说，他们都忍教会好久了。因此教会失去了对医疗的垄断地位。

　　这只是一个例子，他们还在许多领域抨击新技术，以维护教会思想的广泛影响力。比如他们说蒸汽机带来污染，是为魔物的生存土壤施肥；

　　面对伯爵主导的学业基金会，他们大肆鼓吹那些数学、工程学知识和技术终会将神的孩子们掳去神光照耀不到的阴沟，在魔物环伺的大陆上，神明将不再眷顾他们。

　　这番言论是有效的，许多中产阶级已不再像之前那么支持基金会和新学校，反正他们的孩子要么已经毕业去纽伦进修，要么正在教会学校就读，等以后毕业了，教会颁发的毕业证是晋升神官的门槛，神官可是相当体面的，他们的孩子选择很多。

　　沃尔登伯爵必须争取中产阶级的支持，可困难不仅如此，连少部分贵族都在私下商议——伯爵此次是否太过激进？工作迟迟不见成效，他们又该如何收回本金？

　　现在尚是如此，以后再需要他们投入资金可就难了，第一批资金总有耗尽的时候，但学校终会始终运营。

　　这就是当前面临的困境，沃尔登伯爵上次与卡尔见面，就希望他能帮自己分忧，为基金会做些事，伯爵思考过后，觉得最适合他的工作是——顾问。

　　沃尔登伯爵对他的女婿各方面都颇为满意，而最满意的是卡尔的心智与超出绝大多数人的思想，让他担任基金会顾问，具体行动不由他负责，是否采纳方案也要伯爵亲自评估；

　　这样既信守诺言，免去卡尔与教会的直接冲突，又能切实解决问题，还能再进一步考察他的能力，毕竟已经决定由菲莉丝继承沃尔登家的一切，也等于是交给了卡尔，他必须有能力引领传承百年的家族。

　　沃尔登伯爵说完当下的问题后，兀自喝起茶来，他发现自己的女儿嘟着嘴，面露愁容，但女婿还是一如既往的平静，只是轻敲着藤木椅的扶手，不时望向西边。

　　“菲莉丝，觉得失望么，你有什么想法吗？”

　　“唔……”菲莉丝失落地摇摇头，“我没想到会这么复杂，教会居然会让信徒们去宣传这样无理的流言……”

　　沃尔登伯爵温和地教育道：“盲目信仰就是这样的，我们听来再匪夷所思的话语，但由炼金之神的喉舌说出口，不会自主思考的信徒就会将它奉为圭臬。”

　　“真是费解，爸爸，我们明明是想让孩子们有学上，能吃饱，可炼金教会不仅不帮忙，还要捣乱……有本事他们去提供午餐嘛！”

　　“呵呵，傻孩子。”沃尔登伯爵轻笑着，又看向平静的女婿，“卡尔，怎么样？作为基金会的顾问，有什么破局之策吗？”

　　卡尔露出得体的笑容，微微点头说道：“岳父大人，我的确有几个想法。”


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