深夜的香榭丽17号，空气有些凝滞。

　　“卡尔。”约翰摇摇头，“以前你很少和我们解释这么多。”

　　“因为现在和以前不同了，你们知道那些秘密，我也不再试图独自解决所有问题。”卡尔轻声说道，“说实话我理解他们，但我还是抗拒那些理由，掩盖和无视终会反受其祸。治安厅放弃了，但我没有。”

　　艾莲娜平静地注视他：“我们知道你不会放弃，不只是因为凯瑟，你还怀疑迪林斯是密林会的。”

　　“我们不能继续坐看凯瑟杳无音信，更不能等着密林会或什么人的阴谋得逞。”约翰坚定地说道，“需要我们做什么？”

　　“暂时还没有，但我会尽快转化你。”

　　卡尔抬手示意约翰不要着急：“之后你们提升命格取决于我，所以我至少要到命格3，我们三个加上薇菈才有足够的把握，在此之前我们实力不足。”

　　艾莲娜轻轻点头：“但我们要先找出迪林斯的藏身处，凯瑟或许在他手上。”

　　“正是，如果顺利的话，还能提前布置准备。”卡尔看向约翰和艾莲娜，沉声说道，“这是海勒驱魔事务所的第一单委托，委托人——事务所全员。现在该我们工作了。”

　　待约翰和艾莲娜用力点头后，卡尔望着艾莲娜怀里的小渡鸦，认真问道：“还记得迪林斯的气息吗？”

　　“记得嘎。”

　　“感知范围呢？”

　　“嘎……如果他在我附近三百米内，我能知道的嘎。”小渡鸦有些自卑地低下头，“伊莉雅大人说，妈妈可以做到好几千米感知……”

　　艾莲娜拍拍它的头温柔地说道：“别灰心，你还小呢，慢慢长大就好了。”

　　“给你新的任务，明斯特城外西边约五十公里处的荒原是发现兰尼尸体的大致位置，具体坐标未知，先以那处荒原为初始点搜索迪林斯的存在。”

　　卡尔认真对小渡鸦嘱咐道：“听好了，你记得他，那他可能也会记得你。一旦发现任何不自然的地方或有不好的预感，别犹豫，立刻回灵境。没确定具体位置不要紧，你的安全第一，其他全都靠后。”

　　“知道了主人，我会去试着拜托其他乌鸦一起的嘎。”

　　卡尔有些惊讶地看向这孩子：“你还能做到这个？”

　　“嘎，能的，不然我怎么找到密林会的嘛。”

　　小渡鸦很骄傲地张开翅膀，卡尔想起以前伊莉雅曾嘱咐它——不要再被人间的乌鸦欺负了，它们啄你，你就啄回去。

　　这孩子和人间的乌鸦打架都会输，不知道要怎么拜托别鸦呢……

　　算了，不打击它了，小孩子需要自信心，也总会自己长大。

　　“去吧，那附近应该还有魔物，一切以安全为重，如果方便的话定时向伊莉雅汇报。”

　　“知道了嘎。”

　　小渡鸦答应下来，它蹭蹭艾莲娜的掌心，随后在众人殷切的期盼目光中飞向窗沿，“哐哐”啄了两下玻璃，才费力地尝试用喙和翅膀拉开窗户。

　　半分钟后。

　　“主人，打不开嘎……”

　　委屈极了。

　　卡尔捂着眼睛不忍直视，艾莲娜轻笑着过去帮小渡鸦打开窗，依依不舍地摸摸它的翅膀，随后想起了什么，赶紧拿出早就准备好的小布袋，往里面塞满了点心之后挂在它脖子上。

　　“嘎？”

　　“路上饿了吃，可别被抢走啦。”

　　“嘎！！你真好，再见嘎~~”

　　终于，小渡鸦挂着零食包飞向漆黑的夜空，高兴的像是去春游的孩子。

　　“我之前就想问了……”约翰有些犹豫地看向卡尔，“你家的使魔……嗯……都这样有个性吗？”

　　没等卡尔回答，艾莲娜就瞪着他说道：“它会说话，是高级使魔。”

　　“可是……它没问题吗？窗户都打不开啊……”

　　“比你强，它会说话！”

　　“可我也会说话啊！我开窗都不用人帮的！！”

　　“行了别吵了，大晚上的。不过就算你要证明自己比渡鸦强，至少换个例子……”卡尔捏着眉心，他已经在担忧起出远门的孩子，不由地叹息说道，“哎，它去过南莱茵，也算锻炼过了，肯定没事……”

　　约翰摊手笑道：“其实你不用这样安慰自己。”

　　“嗯，我家的渡鸦比你强点，肯定没事。”

　　“……”

　　“好了，说正事。如果渡鸦能顺利找到迪林斯，其实我还有一个方案。”

　　“什么？”

　　“炼金教会。”

　　……

　　如果能确定迪林斯的位置，卡尔目前想到两个方案——第一，提升命格，转化约翰，集合他的全部力量抹除亡灵教长；

　　这个方案的优点很明显，参与行动的都是自己人，就算迪林斯认出卡尔是死眠之主也没事，保密性强。缺点则是敌方实力不明，安全性难有绝对保障。

　　方案二，既然无法指望治安厅，那就与炼金猎人合作，互相委托。教会需要通灵师解决城外某个神秘事件，卡尔愿意把此事当作原本的价码，各取所需。

　　这个方案的优缺点正好与方案一相反，风险还要更高，所以只能当个备选，具体细则还得斟酌。

　　其实卡尔三人更倾向方案一，毕竟他一旦暴露身份后果不堪设想。

　　暂时讨论不出结果，卡尔回到香榭丽18号，躺在床上却迟迟无法入睡，干脆又回了死眠厅堂，和女管家交流事件的最新进展。

　　伊莉雅或许是他唯一能彻底敞开心扉，也能给自己最合理建议的人了。

　　她赞同卡尔的做法——“与其让孱弱的治安厅去搜索亡灵，还不如交给那孩子，它比自私的人类可靠多了。”

　　不过伊莉雅并不像卡尔那么担心小渡鸦的安全，她说渡鸦一族之所以能在灵境的使魔中占据重要地位，除了它们成年后能化形之外，对亡灵还有不俗的抗性。遭遇时即使它打不过亡灵，但【灵境穿梭】只需要两秒，跑回家没有问题。

　　她更担心的是卡尔，站在她的角度已经不希望卡尔继续深入下去，至少现在韬光养晦才是更明智的选择，而且伊莉雅建议——哪怕放弃迪林斯，也不要和炼金教会一同行动，这个方法太容易暴露了；

　　“请主人务必保持克制，破除密林会的阴谋不急于一时。”

　　卡尔决定接受伊莉雅的建议，就如他曾立下的生命誓言；

　　他还对管家承诺会选取合适的时机再行动，不会冒进，若渡鸦发现迪林斯的位置，他会选择先监控而非直接出城。

　　……

　　次日一早，卡尔乘马车前往沃尔登宅邸，在优美的庭院里将兰尼的事和治安厅打算结案告诉了岳父和未婚妻。

　　如卡尔所料，他们都告诉自己——收手吧。

　　菲莉丝自然以他的安全为重，她根本不希望卡尔出城，更何况是去对付连薇菈都觉得棘手的亡灵？

　　伯爵应该是不想再节外生枝吧。

　　卡尔也清楚对付密林会不能急于一时，但这件事他无法给出就此收手的保证，以后如果真要去收拾迪林斯，他会对菲莉丝保证，他们绝不会有生命危险。因为他有死眠厅堂，危急时刻是可以躲回灵境的。

　　而且如果是海勒事务所一同行动，届时卡尔会保证所有人都能去死眠厅堂避难，这才是他敢让朋友参与的底气。

　　卡尔没有久留，他猜测伍德今天也会来拜访伯爵，于是让扎克驾车带自己回家，免得总监尴尬。

　　马车上，他望着街道两侧掠过的画面，仿佛一夜之间叶已泛黄，街边堆起落叶，微风吹拂，金黄的银杏叶纷纷扬扬。

　　长空湛蓝悠远，白云如絮如丝，明斯特已迎来它的七月。

　　正如之前去往林场的路上，菲莉丝惊喜于城外的木槿花提前盛开两个月，但那同样预示着一个漫长而寒冷的冬季。

　　七月，秋季降临，比往年提前整整两个月。

　　当夏日的尾巴过去，连绵不断的秋雨会令明斯特成为一座笼罩于烟霭中的雨幕之城；

　　阳光将分外吝啬，潮湿寒意伴随秋风，无孔不入地刺痛着皮肤，持续下降的气温使雨水逐渐化为凝在枝头的白霜。当第一片雪花坠落大地，漫长的冬季就将到来，届时家家都会燃起壁炉，使得城区更加模糊不清，从远处眺望明斯特，宛如神明为它蒙上一层灰纱。

　　而冬季的西区，沉寂一整年的收尸人将重新背起黑色裹尸袋。拂晓之时，他们是明斯特市最先醒来的人。

　　收尸人在清晨寻遍街角，把已冰冷僵硬的流浪汉塞入袋中，再扛起尸首投入马车之后。若气温够冷，物价够高，乘客也会满员。

　　可冻死骨并不局限在西区，在中央区和东区每个月都有人丢掉工作，抵押房子，或在赌桌输得精光，然后失去家庭；

　　昨夜把最后的雷亚交给酒保，体面地饮下两杯辣喉烈酒，便能在街角用体温对抗寒夜，与明斯特共眠。

　　只是待明斯特醒来后，他们已不能属于这里，收尸人会送他们去应允之地。

　　当工人们搓手哈气缩着脖子迈向工厂时，收尸人往往逆人流而行，皮靴刻下一个个沉重的脚印，两道车辙破开积雪驶向城外——平原广袤一片，皑皑白雪覆盖大地，远方朦胧的山巅被神明披上白纱，在第一缕阳光的照耀下熠熠生辉，好不干净；

　　而收尸人身后，踩过的积雪融成雪水，夹杂泥泞，污秽横流。高耸烟囱涌出的白烟全年依旧，工业区的轰鸣声远听犹如交响乐。

　　这样的冬季，近了。

　　卡尔摇了摇头，望向西方。

　　扎克心情愉悦地驾车，不时偷瞥身旁的卡尔。他觉得这位少爷真的有些奇怪，车厢的沙发那么舒服，也没有风吹，少爷却喜欢和自己一起坐在驾驶位上，简直像是两位车夫。

　　有些奇怪的少爷，但却让扎克感到很亲近。

　　“卡尔少爷，您在想什么呢？”

　　“在想冬季快要到了。”

　　“少爷喜欢冬季吗？”

　　“不喜欢。”

　　“沃尔登庄园的冬天很美丽，落雪之后好像连时间都会慢下来，特别宁静。今年冬天我们还会回到庄园呢，大小姐堆起的雪人很精致的。”

　　“那西区呢，扎克？”

　　“少爷……”

　　“西区的冬天宁静吗，你我都曾住在那里，你的家人也还在西区。”

　　“我再存存钱，家里人就能离开西区了，可能明年冬天就住在其他地方了……”

　　“可是，总有人无法离开。”

　　“少爷，我不太明白您的意思……”

　　“明斯特的冬天，吃人啊。”


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