“陛下万岁！”

　　擦身而过的时候，车夫和卫兵敲打胸口，同时喊出了同样的祝福，随后几个卫兵围了上来，从车窗探头进马车，在车厢里打量。虽然第一眼就看到了男爵殿下，但几个卫兵还是彻底巡视了一圈，确认除了男爵之外，车里只有巴布三人，这才收回了目光，朝男爵笑了笑。

　　“殿下请进。”士兵干巴巴的说道，“陛下和几位客人正在花园里打球，吩咐说您来了可以直接去见他。”

　　男爵点点头跳下车，主动招呼着车夫替巴布三人打开了车门，有些不好意思的说道：“三位是客人，原本不该有这种要求，但是，城主陛下比较注重，呃，和平，所以能不能请你们把身上的武器暂时放在车上，我的随从会帮两位保管好的。”

　　两人皱皱眉，交换了个眼神，最终还是点了点头，于是，三把匕首一根鞭子被扔到了车里，两人抖了抖衣服，示意已经没有了武器，随后巴布弯腰抄起安娜抱在怀里，三人跟在男爵殿下身边，走进了东谷城最大也是最华丽的建筑，市中心的巨型城堡。

　　城堡正在施工，一侧搭了不少脚手架，百来个衣衫破烂的男女正背着沉重的材料，气喘吁吁的顺着架子爬上爬下，地面上还堆着大堆的建材，几个士兵拎着鞭子在建材之间巡视，不时抡起鞭子，重重抽在累瘫在地的人身上。

　　“给我卖力点，光吃饭不干活的东西。”士兵一边抽打一遍喝骂，“陛下给你们吃给你们喝，带你们对抗灾难，才有了你们今天的日子，你们这群畜牲，居然忘记了陛下的恩典，敢对陛下的圣像不敬。像你们这种蛆虫就该被扔进角斗场里喂怪物，现在让你们为陛下干活到死，是让你们蛆虫一样人生有一点价值，你们就该感激的痛哭流涕，给我干活，快点。”

　　“啪。”几鞭子过去，衣衫褴褛的工人们哀嚎着加快了动作，几个人搬运着材料，就和巴布一行人擦肩而过，男爵殿下就像没看到，在脸前挥了挥手，驱散了被工人带起来的灰尘，径直走了过去，巴布和莫妮卡无声的摇了摇头，还是随后跟上。

　　“啊~~”一声惨叫突然从背后响起，声音越来越近，随后就是嘭的一声，一个高架上的工人摔了下来，几十米的高度，落地的时候已经变成了一滩烂肉和血水。

　　周围不管是工人还是士兵，都像是习以为常了，丝毫没有惊讶的表示，在士兵的抽打下，几个工人面无表情的拖走了破碎的尸体，闷声清洗地上的血迹。剩下的工人在鞭子的威胁下，就算早已累的手脚发软，也只能一趟一趟向上攀爬，脸色一片死灰，剩下的只有麻木。

　　“啧，这些士兵真是……勇敢。”感到搭在胳膊上的手微微颤抖，巴布压低了声音，用刚好周围人能听到的音量‘小声’说道，“我都有点佩服他们了。”

　　“哦？”莫妮卡很配合的问道，“他们做什么了？”

　　“男爵殿下，这些罪人……”巴布指了指干活的工人，周围几个士兵装着没把几人当回事，但注意力明细那也转移过来，听着巴布说道，“这些罪人，应该都是陛下的个人财产吧，陛下想怎么使用就怎么使用。结果他们……居然替陛下决定他财产的用法。”

　　“在我们维拉，这简直不敢想象。”莫妮卡也撇撇嘴，露出遗憾的表情，“也就是陛下心胸宽广，不轻易和他一般见识，要是哪天真想起追究来……”

　　说着，用同情的目光看了看几个士兵，摇头叹了口气，和巴布一起转头离去。

　　剩下几个士兵面面相觑，犹豫了半天，一个像是带头的士兵一抡鞭子，指着几个看起来已经累的打晃的工人：“你，你，还有你，你们几个，你们这一班结束了，自己带上脚镣给我滚回牢里去，下一班继续给我干到死为止，滚。”

　　不过，这些巴布他们看不到了，因为他们已经进入了城堡内部。

　　一进城堡，一股终年不见阳光的寒气和污浊气息立刻扑面而来，即便常年生着壁炉，依然驱不走城堡里的阴森。好在城堡里终日灯火通明，即便不见阳光，也能亮如白昼。

　　城堡里人不少，隔一段距离就能看到两个侍立的仆人，这些人一个个面无表情，连站姿都像是用尺子量出来的一样，而且目不斜视，甚至连眼珠都不敢随便转动。

　　穿过幽暗的正厅，在迷宫一样的走廊里绕了几分钟，最后推开一扇厚重的大门，眼前终于豁然开朗，久违的阳光从天而降，照在门外的花园里。

　　数千平方米的巨大花园，地面是柔软碧绿的草坪，四周是一个个长方形的花坛，里面种满了各色鲜花，不少衣着华丽的女性在花坛边或站或坐，每个人都一身贵气，而且容貌秀丽，彼此间有说有笑的，让花园里弥漫着轻松的气息。

　　草坪正中，一群穿着白色衬衣衣冠楚楚的男人正聚集在一起，簇拥着一个头发花白的老人。老人六十来说，微微有些发胖，面孔团团一身和气，脸上总是带着温和的笑容，让人忍不住心生好感。

　　几个男人，每个人都拿着一根包着铁皮的小木锤，盯着地上一颗拳头大小的木球，此时老人正站在木球边，抡起木锤，轻轻敲击在木球上，木球滚向一个几乎同样大的小坑，撞开坑边的另一颗木球，最后停在小坑边不远的位置。

　　“唉，还是陛下厉害。”球没进洞，周围的男人和女人都发出一阵遗憾的感叹，而被撞开那颗球的主人一脸敬佩的朝老人竖起拇指，赞叹道，“又是一杆之差，我怎么就赢不了陛下呢，虽然嫉妒，但也只能祝贺陛下又拿下一局了。”

　　“哈哈哈哈，比赛这不是还没结束吗。”老人看了看其他那些距离还很远的木球，笑呵呵的说道，“他们距离虽然远，但万一有谁运气好，一杆就入洞了呢，哈哈哈，你的恭维也太早了吧。”

　　“陛下您又跟我们开玩笑了。”恭维的男人笑着大声道，“除了您之外，现世也好边缘也好，还有谁能有这么好的运气啊，哈哈哈哈，您以为谁都像您那样受命运的宠爱吗？我敢说，能打出那种球的，除了您以外……”

　　正说着呢，下一杆的球手在至少二十米外随意的挥了下杆，他的木球凌空飞起，划过二十多米的距离，不偏不斜，直直的落进了洞里，甚至连洞的边缘都没有擦到。

　　一瞬间，所有笑声，吵闹声，奉承声，所有声音都停了下来，每个人的目光都落在空心入洞的木球消失的位置，随后又转向打出那一杆的年轻球手。

　　年轻人手足无措的站在那里，也不知道该做什么了，只能挤出一个比哭还难看的笑容，吭吭唧唧的说道：“陛，陛下，我，我，我不是故，故意的，我……”

　　“哈哈哈哈，小伙子打得不错。”老人却撑着球杆，笑的非常和蔼，招招手让对方走过来，拍着对方的肩膀说道，“运气也是球技的一部分，哈哈哈，赢了就是赢了，该赏，你们几个，一会把这局的奖金给他拿上，谁也不许克扣啊。”

　　年轻人这才松了口气，笑容也不那么难看僵硬了：“谢谢，谢谢陛下赏赐。”

　　“哈哈，这可是赛前就规定好的奖金，哪能算的上赏赐啊，让我想想该赏赐你什么。”老人笑呵呵的思索片刻，一拍脑门，“这样吧，封你为勋爵，月薪两个金币，另外，追封封号，好运球手。”

　　年轻人上一刻还在陪笑，当他终于反应过来有点不对味的时候，笑容已经来不及收回了，就这么带着笑容，眼看着一柄包铁木锤，狠狠的砸到了他的头上。

　　一锤，两锤，每一锤都鲜血飞溅，老人脸上和善的笑容始终未变，每一锤砸出去，脸上的笑意都越来越浓，任由鲜红的血一滴滴溅到他的脸上，让笑容变得狰狞而疯狂。

　　男男女女们都用充满畏惧的眼神看着这一幕，但谁也没有发出声音，周围一片寂静，锤子击打肉体的声音在这个环境里听的格外刺耳。

　　连续十来锤，受害人的头都已经被砸扁，老人才带着笑容停下了手里的锤子，抹了一把脸上的血点，笑呵呵的说道：“年轻人真是不听劝，跟他说了，球场上危险，一定要做好个人防护，他怎么就不听呢。”

　　“就是，就是，哪有打球不戴头盔的。”之前一直在恭维奉承的男人立刻站了出来，一遍陪笑附和，一遍给周围人使了个眼色，立刻过来了两个仆人，把地上的尸体拖走。

　　老人就像没看见一样，把球杆交到仆人手里，随后摘下手套，对正远远走来的男爵殿下还有巴布一行人挥了挥手。

　　“看看，看看，维拉王城的大商人终于舍得来了，让我等得很辛苦啊，哈哈哈哈。”老人又变成了那个和蔼的老人，只是脸上的血点还没有完全抹干净，就对一行人伸出了手，“来来来，一起过来坐坐，我让他们泡了最好的红茶，绝不会比你们维拉王城的差。”

　　一切发生的太快，一行人还没靠近，事情已经结束了，看着眼前老人带血的笑容，莫妮卡只觉得心里直冒寒气，看了看身旁的巴布。巴布神情不变，轻轻捏了捏莫妮卡的手，随后抱着安娜，三人一起迎了上去。

　　老人没有走近迎接，而是先一步走到一张早已备好的小茶桌旁坐了下去，朝巴布三人招呼着：“快来，快来，我已经备好了茶店，你们可要给我好好讲讲你们维拉王城的故事，埃尔维斯他们几个到底不是大城市本地人，见识不够，听多了也就腻了。”

　　只有三把椅子，显然没有大殿下的座位，他倒像是习以为常了，垂手侍立在一旁，低着头目不斜视，只有在巴布带着莫妮卡坐下的时候抬头瞟了一眼，看到巴布朝他笑笑，他才再次低下头。

　　“来尝尝，这可是来自克里亚斯联邦最好的红茶，上面还有柴康家族的火漆印鉴，比等重的黄金还贵几倍呢。”城主笑呵呵的招呼着，大殿下熟练的端起茶壶，为老城主的茶杯里倾入茶水。

　　“蠢货。”老城主突然暴怒，端起茶杯一杯茶直接泼在大殿下脸上，大声呵斥道，“先给客人倒茶懂不懂，有没有一点主人的风度和涵养？我以前就是这么教你的吗？”

　　“是，陛下教训的对。”大殿下垂着手，任由茶水顺着脸流进脖子里，一直等到老城主骂完了，他才老老实实的端着茶壶，先给巴布和莫妮卡各倒了一杯，这才给老城主倒满。

　　老城主重重一哼，狠狠瞪了他一眼，再端起酒杯的时候，已经笑的和颜悦色：“请，请，顺便再尝尝我们东谷城厨师烤的小点心，虽然比不上你们维拉王城，但也别有味道。”

　　饼干被烤的酥脆，焦糖和麦芽的香气混合在一起，甜甜的挑逗着人们的食欲，轻轻一口咬下去，酥脆的饼干在牙齿间碎裂，浓郁的奶香和甜香在口中瞬间爆炸，席卷了每一颗味蕾，一时间，口中充斥着香甜的味道，让人一时忘记了所有烦恼，心中只剩下愉悦。

　　趁着甜香久久未散，赶快端起茶杯，琥珀色的茶汤荡漾在白瓷茶杯里，晶莹剔透煞是可爱。噙一口名贵的红茶，刚刚被甜香侵占的味蕾，再次受到了微苦的洗礼，对比之下苦的更加明显，然而当微苦散去，回甘的感觉从舌根直抵舌尖，让人口舌生津，回味悠长。

　　“真是最上品的红茶。”巴布放下茶杯，享受般的闭着眼睛回味了片刻，才感叹道，“只是……可惜了。”

　　“嗯？”老城主脸上看不出喜怒。

　　“想到以后离开这里，就再也喝不到这么优质的红茶，我就感到深深的遗憾啊。”

　　“哈哈哈哈，这有什么，等哪天你们要走的时候，送你们一包就好了。”老城主满意的哈哈大笑，笑了一阵，才突然询问道，“你们维拉王城应该也有不少同等品质的红茶吧。”

　　“故乡确实集中了不少各地的名贵茶叶。”巴布模棱两可的说道，“就是因为刚才感到了故乡的味道，所以才更觉得遗憾了，真希望还有机会能回去看看啊。”

　　“据说，受到某个神灵宠爱，就能有更大几率进入信仰他的现世，甚至可以一直保持年轻健康。”老城主看似随意的问道，“你们当年出来的时候，没有打听一下吗？”

　　“嗯？”巴布眯起眼睛，若有所思的微笑着，刚想说什么，突然从花园门口传来一阵急促的脚步声。

　　回头一看，一个身披锁甲带着铁盔，背后背着长剑的战斗人员，正大步朝这边走过来。


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