“打那以后，我便与王八爷交情逐渐深厚。”钱掌柜深有感触的说道。

    郑朝阳，先喝了口茶润了润嗓子，继续追问道：“你最后一次见到他是什么时候？”

    钱掌柜的毫不犹豫地说道：“大概十几天前，那天晚上他在我们家胡同口特意地等我……”

    原来，那天晚上九点半左右，钱掌柜下班回家，走到胡同口时，早已等候多时的王八爷突然拦住了他。

    他突然地出现，让钱掌柜惊恐万分，心跳加速，以为又碰上劫道的了。

    “啊！”

    钱掌柜吓得惊慌失措，一不留神，“咣当”一声，将推着的自行车摔在了石板路上。

    王八爷见吓着他了，便沉声安抚他：“莫怕，是我。”

    钱掌柜的闻言这，才回过神儿来，看清眼前这人，原来是王八爷。

    他惊魂未定地拍了拍胸膛，对着王八爷说：“八爷，怎么是您呐！吓死我了，我还以为又遇上劫道的了。”

    接着，他又疑惑地问了句：“八爷，您这么晚了，是想怎么着？”

    王八爷尴尬地一笑，歉意地说道：“老钱，真对不住啊，事情来得太突然，我才不得已来找您的。”

    钱掌柜一眼就看出王八爷有事找他帮忙，于是他招呼道：“您既然都到家门口了，怎么不进屋等我呢？走，咱们进屋说。”

    王八爷急忙地拉住了钱掌柜的手臂，急忙地说道：“老钱，甭忙活了。现在这么晚，去你家确实不太方便。今天我有事想请你帮忙。”

    钱掌柜一直心存感激，当年王八爷的出手相助让他铭记在心。得知王八爷有求于他，他毫不犹豫地回应道：“您请说，只要我能办到的，义不容辞。”

    王八爷满意地点点头，他来找钱掌柜，是因为他了解钱掌柜心善、讲情谊、乐于助人，且更重要的是无人知晓他们的关系。

    于是他向钱掌柜坦言，自己是为了躲避债务而来。他是个好赌的人，前些日子在赌场输得惨重，欠下了高额赌债。

    由于利滚利之下，他现在无法偿还。这几天他东躲西藏，躲避赌场的人上门讨债，是有家也不敢回家。无奈之下，他才找到了钱掌柜寻求帮助。

    钱掌柜一听，马上追问道：“八爷，您到底欠了多少钱？要不我帮您凑凑把钱还了，这样下去也不是个事儿啊！”

    王八爷沉默了片刻，终于开口道：“唉！我谢谢您嘞！这不一个小数目，你真有心帮我，就给我安排个住处躲避一段时间就成。”

    他摆摆手拒绝了钱掌柜的提议，话语中带着一丝无奈和疲惫，一瞧这几天就没有好好休息过。

    钱掌柜的点点头，“得嘞！那您跟我回家吧，在我这先安心得住几天。只是我家有小，您别嫌弃。”

    王八爷故作松了口气，道：“这几天我过得可真是饥一顿饱一顿，连个睡觉的地方都没有着落。现在有吃有住的太好了，实在不行给我打个地铺也没关系。”

    王八爷被钱掌柜邀请到他家住下。钱家人对他的到来并不陌生，因为过去也有过一些往来。他们热情地接待了他，并对他表示欢迎。

    王八爷本想在钱掌柜家躲藏几天探探风声，但大院里的其他住户却有些好奇他这个陌生人的到来。

    刚开始几天还好，但随着时间的推移，他们开始指指点点的议论起他。

    王八爷觉得这样不成，他可不想弄的人尽皆知地。于是他找钱掌柜帮忙想想办法，再找一个隐蔽的住处去躲几天。

    钱掌柜的一想还真有这么一个地方，那还得从“鸿兴饺子馆”前身“鸿兴楼”说起。

    在解放前，鸿兴楼的老板王世聪，看着世道儿的混乱，决定停业一段时间。他认为买卖不好做了，等世道安稳了再重新开业。

    于是，他带着全家去了外地，临走前，他安排钱掌柜帮忙照看家业。

    现在社会虽然和平，但王家人却因某些原因不便归来。钱掌柜无奈之下，只能代表东家将“鸿兴楼”公私合营，更名为“鸿兴饺子馆”，以示其亲民，让普通劳苦大众也能消费得起。

    王家除了这座酒楼，其家族在京的其他产业也都交由钱掌柜照看，其中就包括几处房产。

    于是，钱掌柜巧妙地安排王八爷住进了一栋僻静的独门小院，让他躲藏几天。

    王八爷对此处非常满意，真是天赐的藏身之所，此处隐蔽且独门独院，真是再好不过的躲藏之地。

    …………

    郑朝阳与刘之野闻言大喜，终于得知王八爷的下落了。二人立即追问：“那个地方在哪里？”

    钱掌柜的立即说道：“鲜鱼口街青云胡同58号。”

    刘之野询问道：“这个院子是否还有其他住户？”

    钱掌柜愣了一下，随即回应道：“怎么可能有别的住户，这可是私产，钥匙在我手上保管着呢。”

    郑朝阳再问了几句与王八爷相关的问题后，与刘之野商议告辞离开。他特别叮嘱钱掌柜要小心保密。

    “钱掌柜，今天我们暗访的事要守口如瓶，连家人也不能透露，尤其是不能让王八爷知道。你能做到吗？”

    都这会儿了，钱掌柜也琢磨出味儿来了。他作为一家著名酒楼大掌柜，还深受东家信任，自然不是一般人。

    于是他好奇地道：“这王八爷该不会是特务吧？”

    刘之野眉头紧皱，严肃地斥责道：“不该你问的，别瞎打听，记住就当什么都没发生过，明白吗？”他的话语中透露出不容置疑的权威，让人不敢有丝毫怠慢。

    钱掌柜心头一惊，更加坚信自己的猜测。于是，他哆哆嗦嗦地回应道：“我懂，我懂，请二位领导放心，我一定照办。”

    郑朝阳对他微微一笑道：“那好，感谢您的配合，我们就不打扰您的工作了。”说着他对刘之野一点头，俩人就要告辞离去。

    钱掌柜的见状，立即挽留道：“二位领导，你们瞧这都到饭点了，何不在小店吃完饭再走？”

    郑朝阳婉拒道：“不了，我们还有别的事要忙，谢谢您的好意。”

    钱掌柜又劝道：“哎！吃完饭再忙也一样嘛！二位就留下来吧，我请你们尝尝我们店里的手艺，一定让您回味无穷。”

    刘之野接茬道：“钱经理，我们是有纪律的。感谢您了，有机会我们一定来品尝一次。”

    钱掌柜的闻言只好作罢，亲自将他们送了出去。

    出了“鸿兴饺子馆”，刘之野请郑朝阳几人便来到不远处门框胡同的“小肠陈”吃了一顿卤煮火烧。

    这家店在京城相当有名，他起源于清朝乾隆年间，距今已有百年历史了，以经营老京城风味卤煮小肠而著名。

    卤煮小肠源自于一道御膳菜“苏造肉”，后传入民间经改进演变为卤煮小肠。

    经过小肠陈第三代传人陈玉田改良制作的卤煮——“肠肥而不腻，肉烂而不糟，火烧透而不粘，汤浓香醇厚”，堪称一绝。

    京城人特别好这口，在街头巷尾，都有卖卤煮火烧的店家，前几年还有肩挑小担的流动商贩出售这种食品。

    特别是夕阳西下，卤煮小肠开锅出售时，人们从很远的地方就能闻到它那特有的香味儿。

    好吃这口儿的，便会闻香而至，要一碗卤煮小肠和一两个火烧，既解馋又解饿。

    等饱餐了一顿后，刘之野几人用牙签剃着牙，再喝上一碗大麦茶，别提有多满足了。

    在炎热的季节里，吃完肉食品后，喝上一口大麦茶，真是清爽又解腻。关键是这茶便宜，在一些小吃点路边摊上可是必备的饮品。

    “之野，我觉得咱们今晚上就应该去侦查一下王八爷的落脚处。以防夜长梦多。”郑朝阳提议道。

    刘之野点点头，赞同道：“我也正有此意，这好不容易得知他的下落，可别让他又溜了。”

    于是几人驱车来到了鲜鱼口街附近，由于担心被发现，他们选择将车停在隐蔽的地方，然后步行前往青云胡同。

    他们小心翼翼地行动，尽量不引起他人的注意。然后，四下隐蔽起来耐心地等到深夜。

    鲜鱼口胡同，是京城著名的胡同，东西走向，由前门大街进口一直到东口崇文门大街。传说是“门到门，三华里”，是京城民俗市井商业街的代表。

    这里晚上也非常繁华，灯火通明的，有众多老字号店，如大众戏院、正明斋饽饽铺和长春堂药店、天兴居、兴华池、便宜坊、都一处、天成斋鞋店，联友照相馆、黑猴百货店和马聚源帽店。

    (本章完)


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