“有些人最近在说，我们要处死急流市的前执政凯瑟琳。”霍恩一字一顿地说道，“这完全就是谣传！”

    台下的众人明显松了一口气，毕竟要是凯瑟琳被他们杀了，哪怕她是魔女，急流市的人们走出去都要失去部分被尊重的权利。

    在这个信誉是担保金的时代，如果急流市人的信誉败坏了，那就意味着生意都会多少受到一些影响。

    “但这的确体现出了一部分的民意。”

    霍恩离开了演讲台，走到了高台的前方，注视着眼前的这些信民：“所以对于是要驱逐还是保留前执政凯瑟琳，我决定交给圣父来裁决。”

    所谓圣父裁决，就是和选举教皇的那套说法一样，“虽然我们是选出来的，但这体现了圣父的意思”。

    圣座的教皇都可以用，那霍恩为什么不可以用相同的法子呢？

    “我们救世军向来认为要圣道复古，尊民攘异。”霍恩双手手肘背靠在演讲台的两边，“所以，按照古老的信民大会，每人持一粒小麦投入代表驱逐和留下的篮子中，看看圣父的裁决。”

    在早期的信民大会中，早期弥赛拉教会往往就是通过这种方法来达成教会内部一致。

    由于小麦粒太小，误差较大，霍恩改成了相对大一些的豆子方便称量计算。

    对于这些普通平民来说，这种方式可就够新鲜了。

    “我豆子呢？不是，我豆子呢？”

    “早说啊，我豆子都吃了。”

    “不是，哥们，那豆子上有一层漆的，不怕中毒吗？”

    “这不公平啊，交税多的人应该多拿豆子才对！”

    “收购豆子，一颗一第纳尔，收购，收购……诶诶，你们要干什么？啊，别打了，别打了。”

    看着黑衣士兵们将那些收购豆子以及试图从商店自己携带豆子的人打翻在地，拖拽出去。

    市议员们只能纷纷爬下木台，到各处去维持秩序，告诉他们救世军只承认染了红漆的豆子，不要再试图作弊了。

    在黑衣士兵和议员等有威望的乡老人物的带领下，这些市民们终于开始了有秩序地在篮子中投下红漆豆子。

    在每一堆篝火旁都放着两个藤编的篮子，在议员和黑衣士兵的引导下，他们排着队上前，将一个个豆子丢入篮子中。

    这种投票方式自然是相当简陋，既有豆子滚出篮子的，还有沾染了灰尘和口水的。

    但只要投票者数量够多，这点误差对最终的结果影响不会太大。

    看着乱糟糟投票的信民，又看看大热天戴着兜帽打着伞的凯瑟琳，茜茜忍不住走到了阿尔芒的身边：

    “这样真的能洗清凯瑟琳大人的魔女身份码？”

    阿尔芒则自信满满地说道：“放心，冕下不可能真让他们放逐凯瑟琳的，我都安排好了，就看这些市民们如何抉择了。”

    实际上霍恩的目的相当简单，思来想去之后，他决定还是给急流市的市民们一个机会。

    同时也是给凯瑟琳一个机会，让她去看看这些市民到底是什么样的。

    如果市民们能越过教会的思想钢印，将凯瑟琳留作执政，那么霍恩愿意给他们充满勇气的立场留下更多的自由度。

    比如给他们一个类似于经济特区的地位，仅仅拿走部分主权，还能给他们留下一部分财权。

    但如果他们仍然被教会那套“魔女-教会”二元对立的叙事所影响，那就别怪霍恩使出圣父无形的大手与圣孙有形的大手了。

    让市民见识一下什么是两手抓，两手硬。

    黑衣士兵们提着装满豆子的篮子来回奔波，将一篮篮红漆豆倒入事先准备好的木斗里。

    圆滚滚的豆子哗啦啦地落入木斗中，周围的人们，目光牢牢注视在那一人来长的大型天平上。

    当最后的一篮子红漆豆倒入木斗之中，本以为会倾斜的天平，居然维持了一种奇特的平衡。

    青铜指针在竖直线上左右摇摆，连带着众人的心都跟着忐忑起伏了。

    一秒、两秒、三秒……时间渐渐过去。

    随着天平逐渐恢复平衡，在米特涅和卡尔等人沮丧而愤怒的视线中，那指针还是微微倾斜向了放逐。

    尽管只有一丝的角度，可那毕竟指向了放逐。

    站在天平旁计数的米特涅心头一沉，在测量了角度后，才艰难地开口道：“偏，偏向放逐。”

    换句话说，全城放逐凯瑟琳和保留凯瑟琳的群体，各占了大约五成，只不过持有放逐意见的稍微多了那么一点。

    对于人人喊打的魔女来说，五成的支持就很不错了。

    凯瑟琳兜帽阴影下的脸色又暗淡了几分，自己居然还带了一丝期待，真是太可笑了。

    “我就说大家都不想让她留下。”

    “我要求重选，先前那个不规范，有太多误差了。”

    “是啊，而且这种大事应该要超过三分之二才算数。”

    “差不多得了，我们在选教皇吗？大家都不去吃饭睡觉了，陪在这里和你慢慢投票？”

    放逐派和保留派开始争吵，有的要求重选，有的要求维持原判，还有的想回家吃饭。

    望着吵吵嚷嚷的市民们，霍恩却是长叹一声，尽管只是一丝，但急流市的市民已经做出了他们的选择了。

    “呜啊啊啊啊啊——”

    台上传来的大喝声随着传音修士们四散开，带着回音的苍老叫喊声波浪般散开。

    市民从争吵中抬起头，朝着高台上望去，却见霍恩浑身颤抖，双眼和嘴巴紧闭，双臂不断向前虚空蛙泳。

    当然他没有表演当初的浑身抽搐和狰狞面孔，第一是市民们看不见，第二是市民们审美水平高，不需要那样去营造恐怖氛围。

    这是？圣孙的所谓“圣父下凡”？

    不少市民们脸上露出不自然的神色，甚至带着一丝鄙夷，这手段拿去骗骗乡民劳工就不错了，还想骗他们？

    可随着霍恩的颤抖和怀抱动作，周围的救世军纷纷开始鸣铳示意，在场的大多数人都跟着唱起了圣歌，事情就发生了变化。

    那些劳工流民们都被带着一起唱了起来，他们这些自恃理性聪明的市民反而僵直在原地，倒成了异类。

    随着歌声到达高潮，霍恩的身体停止了颤抖，他双手背在背后，学着过去又一次在脸上拉出了法令纹。

    “见吾，为何不拜？”站在高台一角，霍恩目视空无一人的前方半空，拖长了声调喊道。

    一声过后，黑衣士兵们齐刷刷地半跪，而其余劳工们则学着拜圣父会修士的姿势五体投地式地跪倒。

    唯有那些市民站也不是，跪也不是，仍旧不太适应地盯着霍恩。

    霍恩没有强迫他们，因为等一会儿他们会自己跪下去的。

    “信民伊德尔曼，你昨日是不是与你的狗……通尖了？！”    

    “我，我没有。”在众人的目光中，伊德尔曼下意识地反驳道。

    “你有没有吾会不知？”霍恩双手背在背后，声音沙哑而苍老，“那狗不是黄黑相间吗？叫做喀拉莎，这是你给它取的小名。”

    声音不大，却仿佛如惊雷，那信民伊德尔曼噗通一声跪在了地上，汗水以肉眼可见的速度沁入了后背。

    周围的人立刻嫌弃地后退几步，试图与这位伊德尔曼拉开距离。

    霍恩眯着眼前，并不去看台下的信民，却能精准地指其中一人：“信民当齐格，你与魔鬼通信，当吾不知吗？”

    “信民布雷索尔，你……”

    连续点了七八个名字，黑衣士兵们飞快出现，拎走了其中三五人，大庭广众之下，直接被人用圣铳抵住脑袋，砰地炸开。

    碎裂的头骨和脑浆落了一地，市民们总算认清了目前的形势。

    这种情况下，就是不信也得信啊。

    这一次，当霍恩的头颅扭向哪个方向，都是立刻跪倒了一大批的人群，他们可不想被当众点破小秘密。

    这些情报当然不是契卡提供的，他们才来几天，当然是没有那么强大的情报能力。

    这是美格第商会提供的。

    “尔等，为什么会在这里？你们的魂灵不该在躯体里！”圣父威严的声音在广场上空回旋，仿佛真的从天空中传来话语。

    “你，该被骑士刺破心脏！可你还活着，是谁救了你？”

    “你，该被箭矢射穿头颅，可你还活着，是谁救了你？”

    火把摇曳，战旗猎猎，远处的急流市钟楼传来了悠扬的敲钟声，与夕阳的最后一丝红光掺杂在一起。

    光芒斜射在霍恩的脸上，满是愤怒的双眼让不少市民的身体都古怪地痒痒起来。

    “是谁救了尔等！？”

    一声声严厉地训斥，与晚风混合在一起，风暴一般让不少市民都不自觉地低下了头颅。

    对于凯瑟琳的功绩，他们心知肚明，甚至于对霍恩圣孙的身份究竟如何同样是心知肚明。

    可他们并没有能力反抗，唯一有能力反抗的，此时正穿着斗篷站在霍恩身后的阴影中。

    市民们终于意识到了凯瑟琳究竟有多重要。

    “弥赛拉认为，尔等能看破魔鬼的诡计，分辨清楚谁是魔鬼谁是圣人，可惜啊可惜，祂太爱你们，猜错了。”霍恩做出了一副威严的模样，“既要投票，吾便也投出一票！”

    口中说着，霍恩就大步流星地走到了木斗边，从地上捏了一粒沙子，轻飘飘地丢入保留派的木斗中。

    “嘎吱——”木屑碎裂的声音传来。

    在众人突地抬起头，注意力都集中在那天平之上，此起彼伏的惊呼声中，天平下一秒奇迹般地朝着保留派倾斜而去。

    可霍恩仅仅只是往保留的木斗里丢了一粒沙。

    天平上的木斗就如同流星般坠落，压断了杠杆，重重地砸在了地上。

    木斗砸地的尘烟散去，冷冷地注视着眼前的众人，霍恩口中含糊着，将声音压得既威严又渺远：“这就是我投下的一票，凯瑟琳，无罪。”

    轰然落地的木斗，砸在了广场所有人的心头，他们看着无限威严的霍恩，又看看周围神色不善的黑衣士兵。

    立刻感觉到不对劲起来，可他们却没有一个敢于站出来指出，毕竟目前的大形势是在场的大多数市民劳工工匠都跪下了。

    而那些市议员还在弓着腰，一点点地低声劝说：“凯瑟琳阁下放逐了，谁能替我们向有圣父护佑的圣孙施压呢？”

    “喊凯瑟琳，快喊。”

    诡异的沉默持续了很短的时间，在拜圣父会修士的带领下，便有人再次大喊起来。

    “圣父的一粒沙，就是一座山！”

    “赞美圣父！”

    “凯瑟琳，无罪。”

    随着一阵阵连带式的山呼海啸，原先压抑的氛围终于变得庄严肃穆起来。

    人群中的拜圣父会修士们立刻开始大声地唱起了颂歌，而那些市议员们更是跪在坚硬的地砖上，大声地歌唱着。

    这歌声仿佛能感染一般，一个接着一个地传下去，几分钟里，在场的近万名信民齐声唱起了颂歌。

    颂歌环绕着广场，足足有七八分钟，两边的屋顶却传来奇怪的“嘭嘭”之声。

    一股奇特的花香伴随着轻柔的风拂过脸颊，凯瑟琳忽然感觉到耳朵痒痒的，她伸手一摸，却是一片花瓣。

    抬头看去，她一时间却是有些呆住了，十数团花瓣散开，正从空中缓缓飘落。

    黄的白的红的，成片的花瓣雨从空中落下，落在人们的头顶、肩膀和耳朵上。

    部分市民甚至忘记了思考，呆愣愣地看着眼前落下的花雨。

    在颂歌声中，突兀地响起了胜利的小号曲，与花瓣一起如瀑布般落在每个人的耳侧。

    仿佛直到这个时候，人们才在为他们的战争英雄，为这个保护了全城的“魔女”凯瑟琳而欢呼而庆祝。

    就在凯瑟琳注视手掌心的花瓣时，一只粗糙但又纤细的手盖了上去，她抬起头，却只能看到霍恩的后脑勺。

    被这只粗糙的手牵着，凯瑟琳甚至是跌跌撞撞地来到了高台之前。

    还没等凯瑟琳反应过来，霍恩就牵起了她的手，高高举起。

    “从今以后，不再有魔女凯瑟琳，只有圣女——凯瑟琳！”

    “圣女凯瑟琳！”

    “是了，圣女，我们爱你啊。”

    “凯瑟琳！凯瑟琳！”

    牵着霍恩的手，凯瑟琳没有去回应台下的欢呼。

    她只是愣愣地注视着霍恩触电般颤抖的脸颊。

    (本章完)


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