几日后，南境的烽火狼烟如同秋日里不速的寒风，悄然间传至皇城，带来了一纸沉甸甸的战报。

  戎族铁骑，踏破边疆的宁静，烽烟四起，消息传入宫中。

  萧玄琛闻讯，眉宇间不由地紧锁，那份疲惫之色，在这初秋的凉意中更显沉重。

  紫宸殿内，烛火摇曳，映照着龙椅上的萧玄琛。他身着一袭明黄龙袍，却显得身形略显单薄，凉风似乎也能穿透这层层华服，直侵骨髓。他的脸色苍白如纸，双眸中闪烁着深沉的光芒。他轻轻倚靠在龙椅的扶手上，每一次呼吸都伴随着轻微的咳嗽声，“咳咳咳……”，那咳嗽声在空旷的大殿内回响，如同秋日落叶般，带着几分萧瑟与无奈。

  御前公公见状，心头一紧，连忙上前，手中捧着温热的茶水，声音里满是关切：“陛下，您龙体要紧，先饮口茶润润嗓子吧！”言语间，满是焦急与担忧。

  殿内，群臣静默，气氛凝重。几位心腹大臣的脸上，或忧虑，或坚定，各自交换着微妙的眼神。

  郑国公眼底闪过一抹复杂的情绪，缓缓上前一步，拱手行礼，声音沉稳而有力：“陛下，您当心身子。”

  萧玄琛闻言，强打起精神，直了直身子，正襟危坐。他轻咳一声，声音虽显虚弱，却字字铿锵：“朕不过是偶感风寒，诸位爱卿不必大惊小怪，区区风寒，何足挂齿。当务之急，是南境之危。弘远大将军骤然离世，南境犹如失去磐石，戎族趁虚而入，此乃国之大难。朕欲派遣得力干将，速往南境，稳住局势，守我国土，护我子民！”

  兵部尚书陈大人闻言，面色更加凝重，他深知肩上责任之重，上前一步，沉声道：“陛下所言极是，臣以为，可速遣忠诚勇武之将，携精锐之师，前往南境。同时，加强边防巡逻，以防戎族再次偷袭。至于人选，臣愿举荐……”

  话未说完，萧玄琛已摆手打断，他目光如炬，扫视众臣：“人选之事，待朕思量过后，再行商议，诸位爱卿皆是我朝得力干将，需各司其职，保我大梁山河无恙，退下吧！”

  是。”随着几位大臣的脚步声渐远，大殿内重归一片沉寂，只余下微弱的烛光摇曳，映照着空旷的殿堂。

  未几，一阵轻缓而有序的步伐打破了这份宁静，御前公公手持拂尘，引领着一位身着官袍、约莫三十许的男子步入大殿。此人，正是顾城，眉宇间透露出一股不怒自威的沉稳，乃是萧玄琛近年来一手栽培的心腹重臣。

  “陛下！”顾城行至御阶之下，缓缓跪拜，动作间尽显恭敬而不失风骨。此时，龙榻之上的萧玄琛，似乎正沉浸在一片浅眠之中，眉宇间挂着一抹不易察觉的疲惫与忧虑。这些日子以来，国事繁重如山，加之身体抱恙，让他显得格外虚弱。

  “来了……起来吧！”萧玄琛的声音略显沙哑，带着几分不易察觉的喘息，仿佛连开口说话都需耗费极大的力气。

  “多谢陛下！”顾城应声而起，声音低沉而有力，眼中闪过一抹复杂的神色。

  顾城站立于侧，目光深邃，此人城府极深，心狠手辣，但对萧玄琛却尤为忠心，“陛下的脸色，实在令人担忧。国事虽重，但陛下的龙体更是万民之基，还望陛下务必保重。”他的话语中，既有担忧也有恳切。

  萧玄琛轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹苦笑，“无碍，不过是偶感风寒罢了。”言罢，他又是一阵轻咳，脸色更加苍白了几分，仿佛连呼吸都变得艰难起来。

  “陛下召臣前来，是为了南境之事？”顾城适时地转换了话题，眸光中闪过一抹锐利。

  “正是。”萧玄琛微微侧身，将身体的重量更多地倚靠在扶手之上，每说一句话都似乎要耗尽全身的力气，“弘远大将军骤然离世，戎族趁势进犯，南境局势岌岌可危。朕需一可靠之人前往主持大局，此事，你可有何良策？”

  顾城闻言，心中已有了几分计较，却并未立即言明。他深知陛下对兵权的忌惮，更明白此时派遣援军的重要性。片刻的沉默后，他缓缓开口：“陛下，臣以为，赫连将军或可担此重任。他不仅是宣华公主的驸马，更是军中宿将，威望与能力皆属上乘。派他前往南境，既可稳定军心，又能让陛下安心。”

  言毕，顾城的目光紧紧锁住萧玄琛，试图从他那双深邃的眼眸中读出更多的情绪。

  萧玄琛的手指在温润的玉扳指上缓缓摩挲，那细微的声响在静谧的宫殿内显得格外清晰，他的眼神深邃如夜空，阴沉之色掩藏不住，低声呢喃，每一个字都仿佛重石落潭，“赫连城……”这三个字，在他唇齿间辗转，带着几分复杂难言的情绪。

  顾城立于一侧，心猛地一揪，脸色不由自主地绷紧，那双锐利的眼眸中闪过一抹紧张与不安，他小心翼翼地问：“陛下可是觉得有不妥之处？”

  萧玄琛的面容凝重得如同即将压城的乌云，眉宇间流露出一抹难以抉择的犹豫与猜忌。他冷冷开口，声音低沉而有力：“赫连城，宣华的驸马，本是联姻之谊，然其背后乃是威远大将军的嫡长子，西境之盾，若再握南境之兵权，此等权势集中，岂非……”言未尽，意已深，殿内的空气似乎都为之凝固。

  顾城闻言，脸色骤变，膝盖一软，竟不由自主地跪倒在地，额头紧贴着冰凉的地砖，声音中带着颤抖：“臣思虑不周，险些酿成大错，请陛下责罚！”

  萧玄琛目光微敛，望向顾城，眼中并无责备之意，反而带着几分理解与宽慰，他轻轻摆手，语气缓和了几分：“顾卿言重了，你所言亦非全然无理。赫连城，确是难得的将才，满朝文武，能与之比肩者，实属罕见。”

  “只是……”萧玄琛话锋一转，眉宇间的忧虑更甚，“朕虽赏识其才，却也不得不防微杜渐，赫连一族势力庞大，若任由其发展，恐非社稷之福。”

  顾城捕捉到萧玄琛眼中的微妙变化，心中暗自思量，随即微微抬头，目光中闪烁着智慧的光芒，他恭敬地拱手道：“陛下圣明，赫连将军多年来留居上京，实为质子，此举已显诚意。如今陛下欲委以重任，只需一纸诏书，召威远大将军回京即可，想来赫连大将军亦会顾全大局，不敢轻举妄动。”

  言毕，他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，继续道：“再者，赫连将军此番领兵出征戎族，乃是为国尽忠，若真能立下赫赫战功，自是陛下之福，大梁之幸。可万一战场之上风云突变，赫连将军不幸捐躯，那南境兵权，自然回归陛下手中，届时再行安排，亦不失为万全之策。”

  随着顾城的这番话，殿内的气氛似乎有了一丝微妙的松动，萧玄琛沉默片刻，眼中闪过一抹深思，最终缓缓点头，似乎已有了决断。


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