苏晏坐马车，自东苑直接回到家，刚进院门，便见两个望眼欲穿的小厮扑上来。

        苏小北性子稳重些，上前搀扶他。

        苏小京眼眶里含着泡泪，带着哭腔道：“大人说好只是伴驾去游个园，当天下午就回来，结果一声不响消失了三天三夜，又音讯不通，可把小的吓坏了。都说伴君如伴虎，这万一——”

        “大人面前不得胡说。”苏小北出言提醒。

        苏晏打趣：“你吓什么，怕我被老虎吃了？”

        苏小京抹泪：“小的家中，便是因为牵扯到十几年前的一场大案，才一夜倾覆，那时我还没出生，在娘胎里就签了卖身契。听说当年那案子是圣上亲下的旨，小的是怕极了，大人可千万要平平安安，切莫惹恼圣上……”

        苏小北听他越说越不像话，呵斥：“大人自然会平安顺遂，可闭上你的乌鸦嘴吧！”

        苏晏拍拍他的胳膊，又伸手摸了摸苏小京的脑袋：“好了，不说了，去烧水吧，我要沐浴更衣。”

        苏小北在他身上嗅到药味，惊问：“大人受伤了？”

        苏晏道：“划了两道口子，皮肉伤，不碍事。”

        “伤口可不能沾水，天渐热了，得注意着点，还是擦擦身吧。”

        最后苏晏在府上小管家的坚持下，没能泡成澡，由两人服侍着用热水擦身了事。

        他昨夜从身体到精神都经历了一波三折，又带着伤，恹恹地没胃口，喝了碗红枣小米粥，倒头便睡。

        睡得早，醒得也早，鸡鸣时分便醒了，天尚还蒙蒙亮。苏晏觉得整个人清爽不少，下床想呼吸新鲜空气，刚一推窗，被吓了一跳。

        窗下蹲着个青衣小帽的男人，年约双十，相貌普通。

        苏晏警惕地叫道：“什么人！私闯民宅，我要报官了！”

        青年见他终于露面，松口气，起身道：“苏大人切莫误会，小的是北镇抚司的探子，名唤高朔。”

        苏晏扬眉：“趴我屋顶的那位？”

        青年有些尴尬：“小的也是奉命行事，还请大人原谅则个。”

        苏晏狐疑看他：“今日如何不趴屋顶，改蹲窗下了？”

        “奉千户大人之命，将此物交予苏大人。”高朔说着，将个一尺见方的黑漆螺钿木匣捧到苏晏面前。

        苏晏接过手，直觉隐隐寒意从匣内渗出，不知是何物。

        “还有这个。”高朔又从怀中掏出一个火漆封缄的信封交给他，“千户命小的在此蹲守大人回府，说要尽快转交，但又格外吩咐过，不得打扰大人休息，须得等大人身体爽利时。小的蹲了半夜，自己倒是等得，就怕这墙霜匣子等不得，里面东西要坏。”

        墙霜？苏晏打开木匣，发现里面还有个更小的铁匣子，两匣之间灌满了略浑浊的白水，散发出寒气。他恍然明白，墙霜便是硝石，遇水吸热，用来给内匣中物冰镇保鲜。

        他拈出小铁匣子，打开，赫然看见一截断舌。

        舌头断面稀烂，不像是被利刃割下，糊着凝固的血迹，通体已变色，但尚未腐烂，想必这几日一直都封在冰块中。

        苏晏忍着恶心扣上匣盖，嘀咕：“沈柒这是发的什么疯？”

        他想把匣子还给高朔说，给我丢回你们家沈千户脸上去！但转念一想，沈柒不是爱搞恶作剧之人，此举定有深意。于是又小心地拆开信封上的火漆，抽出内中折叠好的两张纸。

        一张是血迹斑斑的认罪状，血迹已成暗褐色，至少是三天前喷溅上去的。苏晏皱着眉，仔细辨认字迹，发现内容大致是供认自己贪污受贿、结党营私，还攀扯了当朝阁老、吏部尚书李乘风，末尾画押处没有签名，却盖了个沾血的手印。

        苏晏蓦然意识到——这是他的便宜老师，卓祭酒的认罪状！

        那条断舌，莫非也是卓祭酒的？舌头都咬断了，人还能活？

        苏晏忙展开第二张纸，是张便条，上面笔迹潦草地写着：

        “卓岐于五月初四，死于公堂之上，为嚼舌自尽而亡，遗言‘欲问何罪，且看我一腔碧血’。冯去恶力排众议，对上隐瞒此事，卓岐尸身至今仍存于北镇抚司冰窖中。若欲除他，此为最佳契机——七郎。”

        苏晏在读信的片刻间，心中豁然开朗。

        他之前就怀疑，沈柒手握冯去恶的不少把柄，果不其然，这不就是，将最新鲜严重的罪行，在最恰当的时刻送到了他面前。

        冯去恶炮制冤案，逼死大臣，又欺君罔上隐瞒不报，这断舌和认罪状，以及卓岐的尸身便是最确凿的证据。

        ——这是否就是皇帝正在等待的契机？

        谁捅破这层窗户纸，做了首告之人，谁便顺应皇帝的心意，立下锄奸之功。沈柒是要把这份偌大的功劳送给他呀！

        苏晏心底轻颤，问高朔：“如此要事，沈千户为何不亲自来见我？”

        高朔迅速答：“千户大人有急务，脱身不得，又信得过小的，故而派小的前来。”

        回答太快，反倒像是事前编排好的。

        苏晏起了疑心，又追问：“他有什么急务，是谁派下的？冯去恶深夜急召他回北镇抚司，所为何事？”

        高朔仿佛一时没想到答案，支吾了两声：“这个……小的也不得而知。”

        “你方才说，沈柒信得过你，说明你是他心腹，为何竟连他的现状与去向都不知？”

        “或许是密务，等千户大人忙过这阵子，定会亲自拜访……”

        “一派胡言！你是不是在骗我，连同这封手书都是伪造的？”

        高朔被逼急了，只好躬身抱拳：“大人恕罪，是千户大人昏迷前千叮万嘱，叫小的绝不可将他伤重之事告知大人。”

        “伤重？昏迷？什么情况，你给我说清楚！”苏晏心底隐隐生出不祥的预感，连带声音也疾厉不少。

        高朔叹道：“前夜千户大人从东苑一回来，便受了酷刑，生机几绝，好容易才捡回性命。眼下伤势发作，高热不退，延请几位名医都说治不好。小的从他府中出发时，他已近昏迷，不省人事。”

        沈柒若狠心杀了我，也不至于落到如今这个下场，他是因为救我，才把自己的半条命搭进去！苏晏一阵揪心，喃喃自语：“我就知道，冯去恶饶不了他……他这是局部感染导致的高烧，须得用抗生素才能有效杀菌，对，青霉素，或者头孢菌素类，可这个时代，又去哪里弄来？”

        这个时代，即便是随传教士而来的西方近代科学和医药学，也只不过是浅显的解剖生理知识，在临床治疗技术上并不优于中医，故而影响不大。而别说青霉素成品，哪怕只是提炼来源——青霉菌，也得到四百年后，才会被意外发现。

        现代一颗胶囊就能解决的普通病种，在古代却是九死一生的鬼门关，只能靠中草药、自身免疫力和运气相辅相成，才可能有一线生机。

        前世苏晏看穿越小说时，见主角身穿古代，带一盒头孢就能改变重要人物的命运甚至历史走向，还嗤之以鼻，认为是金手指乱开，如今他却愿意用迄今为止得到的一切功名利禄，去换取这盒头孢。

        然而老天爷连这一点金手指都吝啬给他！

        苏晏的思绪混乱而徒然地飞旋着，充满各种嘈错的杂音，胸口仿佛填了块磐石，压得心脏一点一点向下沉，要沉入无尽的渊薮中去。

        高朔见他面色煞白，神思不属，眉目间俱是艰难苦恨之色，不禁担心道：“苏大人？”

        这一声，犹如银瓶乍破水浆迸，唤醒了苏晏的神智。

        他脑中隐约有了个想法，也许有些粗糙可笑，但确是死马当活马医的无奈之举。他问这高朔：“如果发动沈千户的所有手下，在全城搜罗发霉生绿毛之物，无论何物都行，能找到多少？”

        “……发霉生绿毛？”高朔愣住，茫然问：“如此恶物，拿来做什么用？”

        “治病用。”

        高朔见苏晏一脸严肃，不像是说胡话或开玩笑，匪夷所思：“那也能治病？”

        苏晏答：“千真万确，而且治的就是伤口感染之症。”其实他毫无把握，但为了稳定人心，仍说得言之凿凿。

        “若是出动所有兄弟，在京城四下张榜求购，几日内应是能寻到一些……”高朔估摸道。

        苏晏摇头：“我需要更短的时间，更大的数量。劳烦大哥再仔细想想，可还有什么办法？”

        高朔刮肠搜肚，听见远处晨钟穆然响起，声声入耳，忽然眼前一亮：“我想起来了！出了外城西门广宁门，有个隋时修建的老佛寺天宁寺，如今已有些破败。寺中僧人年年都要制作‘陈芥菜卤’，为人治疗肺痈、喉证。我去年冬日犯咳疾，也向他们讨要过一杯卤汁，下痰定嗽，效果绝佳。”

        苏晏问：“这个什么……菜卤？与我说的发霉之物有关？”

        高朔解释道：“僧人用大陶缸盛放芥菜，使其自然发霉，当绿毛长到三四寸时，将大缸密封埋入地下，待到数年后挖出，芥菜早已化成水，便是‘陈芥菜卤’。苏大人若需要大量发霉之物，估计这是全京城最多最集中的了。”

        苏晏喜上眉梢：“对对，就要这绿毛，有多少要多少！能治肺炎，就说明有杀菌效果，走，我们这便前往天宁寺，向僧人购买。他们若是不肯，我便用太子给的腰牌向五城兵马司下令，让他们去讨要，县官不如现管嘛。”

        高朔心道他是金榜题名的进士，博览群书，说不定还真知道些神医秘方，不妨随他走一趟。

        苏晏和家中小厮交代一声，当即与高朔骑马出发，疾驰往天宁寺，与主持沟通此事。

        僧人听说是作救命用，便同意舍了今年份的陈芥菜卤，当场开缸，取出所有发霉的绿毛，密封好，将罐子交到苏晏手上。

        两人又马不停蹄赶到沈柒家中，已是日头偏西。

        沈柒单门独户地住在个静巷的大院子里，房舍是从一个外放的京官手上盘下来的，三进两院过道厅，共有七十多间房，是四品官的规格，锦衣卫身为天子亲军地位煊赫，五品也住得，又养了不少婢女、仆役、账房、护院之流。与之相比，苏晏的小院虽也是三进，面积却不大，仆从又少，相对他的官阶显得有些局促了。

        高朔进了院门，与管家耳语几句，便带着苏晏直奔主院正房。

        他在廊下驻足，对苏晏道：“千户大人便在里面。我一个外人又是下属，不好入主人家内室，苏大人请自便。”

        苏晏心想，我也是外人啊，怎么好自便。但到底牵挂着沈柒的伤势，抱着罐子推门进去。

        房内三五婢女捧着水盆、药碗、纱布往来，见个陌生少年闯入也不吃惊，行个礼道声“大人万安”，便自顾自忙去了。

        苏晏顾不得奇怪，快步绕过嵌装了书画屏条的黄花梨螭纹十二扇围屏，进入寝室，一眼便见床榻上俯卧的身影。

        沈柒赤着上身，趴在卧单上，没有扎绷带，只在背部盖了层用沸水煮过晒干的白纱布，不多时便吸饱血污，守在旁边的婢女便小心翼翼地揭去，再换一层干净的。

        苏晏赶到床边，放下罐子，低声问：“千户怎么样了？”

        “高热两日一夜，灌了不少汤药，热度退下几分又上去，反反复复。大夫方才来看过，只是摇头叹气……”

        苏晏俯身，迟疑一下，伸手去揭沈柒背部盖的纱布，下一刻，便被触目惊心的伤势撞得后退半步，狠狠吸了口冷气。

        “他这是受了什么刑？如何……”整个后背稀烂不堪，看不到一寸正常皮肉，仿佛猩红色泥淖，两弯蝴蝶骨处依稀透出森白骨色，惨不忍睹。

        婢女哽塞答：“是‘梳洗’。”

        苏晏手脚冰凉。

        十大酷刑之一的“梳洗”！即便是五百年后仍赫赫有名，翻开古代酷刑历史，血腥气透纸而出，令人闻之色变。

        他不由自主跪坐于床前，向前倾身，颤抖的手指轻轻握住沈柒的手，心口被对方灼热的皮肤烫伤。


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