“喔喔喔——”隔壁的鸡打鸣了。

        院里鸭子也跟着嘎嘎叫起来。

        朔绛醒了。

        大脑里还残存着梦里一刹那的渴望。

        半梦半醒那一瞬间他忽然明白了自己都未察觉到的渴望。

        他渴望触碰。

        他固然被教养得古板些，可并不代表他是个傻子。

        恩人好心收留他，他却如此肖想人家。

        “啪！”朔绛给自己来了一耳光。

        他理理衣襟，正襟危坐，默默念诵了一卷《大戴礼记》。

        心里那些躁动都被文字一点点熨烫抚平。

        天渐渐泛起鱼肚白，东方的天边有橙绯色朝霞烂漫。

        朔绛披着晨光坐在院里。

        诗三百开篇便是《关雎》，书院里也有许多同窗已经谈婚论嫁。

        朔绛只一心扑在学问上踔厉奋发笃行不怠，大有皓首穷经的架势。

        同窗调笑他不解风情，

        朔绛并不在意，书中自有星河万里，九万风鹏。

        等到了年纪他自然会迎娶端庄贤淑的高门贵女。

        高门择妻，重要的是出身高贵，品德端正贤良淑德举止娴雅，能操持家务好让男子无后顾之忧。

        侯府的老太君如此，侯夫人如此，他认识的所有高门贵女皆如此。

        他原以为自己的妻子也当如此。

        可动心便是动心。

        无从抵抗。

        隔壁的木槿花已经伴着朝阳开了，凝艳万丈，坦坦荡荡。

        朔绛眉目也舒展开来。

        金枝醒来后院内空无一人。

        她打了个哈欠：“人呢？”

        再看自己睡在院里，仔细回想应当是昨夜喝多了。

        她起身，身上的薄被随之滑落。

        金枝忙一手拉住，笑：“这小子倒有良心，还知道给我盖个被。”

        她收拾停当便往肉铺里去。

        朔绛已经在肉铺里开张了，他沉着脸剁肉，“乒乒乓乓”响作一团。

        “不错啊，”金枝很满意，“眼里有活。都剁完了？”

        “嗯。”

        金枝听他闷声闷气，有些鼻塞：“可是昨天没睡好，着凉了？”

        她不说还好，一说话朔绛耳根子都红了。

        别人脸红，他倒红耳根子。

        朔绛抿唇：“从今天开始我在肉铺睡。”

        金枝恍然大悟。

        原来住在屋檐下还行，可现在天慢慢变凉，秋风一天冷似一天，想来是昨夜冻着了。

        她有些愧疚。

        再扫视一遍，肉铺味道实在太大了，叫人无法入睡。

        金枝想了个折中的主意：“要不你进屋睡？”

        朔绛耳朵红的要滴出血。

        被金枝白了一眼：“你想什么呢？我说的是在屋里隔道竹屏风。”

        想想又不妥，毕竟不是亲生姐弟。

        朔绛垂首：“我去杂物间睡。”

        他晚上归家后就进了杂物间，硬是从堆得满满当当的屋里腾了一小块地方。

        金枝探脚在后面看，虫蚁笼、竹笊篱、角冠、鸡笼担、火箸、桶架横七竖八，下面一个小小的竹床。

        还没看第二眼，朔绛关上了门。

        不知道谁惹了他，一天都沉闷闷的。

        金枝摸摸鼻子：“不懂。”

        接下来朔绛自告奋勇接了所有晚上杀猪宰羊的活计，一连几天金枝都瞧不见朔绛：

        白天金枝出门时朔绛还在家里补觉，

        她去肉铺朔绛就借口要制香留在家里。

        一天几天两人竟然几乎没有碰过面。

        好在店里的东西收拾得妥妥帖帖，每日里都不用金枝操心。

        这孩子长大了，倒懂事了，金枝颇为欣慰。

        说也奇怪，原来她起早贪黑没病没灾的，没想到这几天连着睡了几个好觉居然着凉了。

        金枝清晨起来就觉头晕脑胀，她躺在床上起不来床。

        朔绛在门外问她。

        好生奇怪，他不是昨夜里去杀猪现在还在补觉吗？

        怎得知道她还没起？

        金枝嘟哝了一句：“今日你去看店，我睡一会子。”

        少年抬腿想迈步进来，可又在门口顿了一顿。

        最终还是走了进来。

        金枝还有些力气：“我发热了。”

        说完就又晕乎乎睡过去。

        她朦胧中感到一张手帕搭在她额头。

        而后是少年冰凉的手掌隔着手帕落在了她额头上试探温度。

        都什么时候了，还这么多讲究？

        金枝想笑话他，

        可是嘴一张连说话的力气都没有。

        她又昏昏沉沉睡了过去。

        再抬起眼皮就看见乌衣巷的丁郎中在把脉，把完脉之后还摇头。

        饶是病着身子不大不利索金枝也唬了一跳，身上出了一阵冷汗：“丁叔，是有什么重疾不成？”

        “没有，就着凉了。”丁郎中脸色不好。

        “那您摇什么头啊？”金枝不信，试探道。

        “我摇头是你也太娇气了些。”丁郎中白了她一眼，“适才你弟弟沉着脸来医馆拉我出诊，我还当什么十万火急之事呢！点好的一盏绿茶也来不及喝就来了，不成想只是看个风寒？”

        他看着金枝长大，说话也肆无忌惮：

        “等我回去那茶沫也消得七七八八，白白糟蹋了好茶叶。”

        一脸痛心疾首。

        而后才口述起了症状和药方。

        金枝有点想笑。

        可她余光瞥见旁边站着的猪鱼。

        他上身前倾，神情专注盯着丁郎中，正专心致志聆听他的话，似乎是什么金科玉律。

        金枝一愣。

        好像已经很多年没有人这么对她了。

        病中人果然格外脆弱。

        金枝摇摇头，又睡了过去。

        再醒来时是被少年唤醒：“吃药。”

        他将枕头扶起垫在她后腰，再端起药碗一勺一勺送过来。

        喝进嘴里后舌尖微苦。

        金枝本能闭嘴。

        少年一记眼神过来。

        眸子里冷肃如冬。

        金枝只当他是个文绉绉的小白脸，却不想他严厉起来有一股无形的威势，雷霆万钧铺天盖地。

        金枝缩了缩脖子。

        老老实实喝药。

        一碗药就这么喝完了，

        金枝想躺回去——

        “慢着！”少年端起一碗水喂她。

        白水里有淡淡的蜜糖味道，正好冲淡草药苦涩。

        金枝恍然。

        有许多年都没有这待遇了，自己病了睡一觉发发汗，连药都不舍得花钱买。

        偶尔病重喝一副草药最多喝点清水漱漱口。

        上一次病中被人照顾还是娘在身边，

        自己撒娇不肯吃药，娘便拿了金丝党梅来哄自己。

        或许生病果然令人娇气。

        金枝嘟哝：“我要金丝党梅。”

        她又睡了过去。

        梦里，果然吃到了金丝党梅。

        甜滋滋，酸溜溜。

        一如记忆里那般。

        金枝醒来后嘴巴里还萦绕着酸甜滋味。

        她遗憾地吧唧下嘴。

        那是西夏人开的蜜饯店，是西域才有的做法，

        可惜生意不好，早就关门大吉了。

        便是想买也买不到。

        或许是病中嘴馋？

        金枝思来想去唤朔绛：“你帮我去青娘子那里买碗馄饨。”

        朔绛到晚上才端上来一碗馄饨。

        金枝吃了两口吃起来还不错，就是有点淡：“青娘子今天肯定生意好，忘记放盐了。”

        朔绛正在舀饭的手一顿。

        他起身端来了盐罐。

        这一场病好，外头却起了风言风语，有人说因着白家婚事不成金枝恼羞成怒才托病避人。

        甚至还有些好事的婆妈教训金枝：“你呀还是少抛头露面的好。哪家夫郎想娶你这样的野娘子？”

        他们不知真实原因，金枝也懒得解释，只不过心里也跟着犯起了嘀咕。

        她向朔绛请教：“你说豪门贵女们镇日里都如何行事啊？”

        “是不是举止端庄文雅，就是笑起来也不露牙齿？”金枝举着一枚铜镜对着日光无聊乱晃。

        铜镜在地上投射出小小的光斑。

        “不需要学。”

        朔绛想了想补充一句：

        “你这样就很好。”

        金枝十分感动，然而……

        “可这样嫁不出去啊！”

        朔绛嘴唇微启想说什么，喉头一滑咽了下去。

        或许情场失意财运就要得意，下午的时候金枝一人看店倒来了一单生意。

        陈嫂子拉着一位身着缎衣的婆子：“就是这！”

        那婆子上下一环视，嫌弃地皱起眉：“这里能有什么好吃的？”

        陈嫂子摇头，问金枝切块卤肥肠，婆子将信将疑放进嘴里——

        肥肠毫无膻味，反而卤香十足，口感柔韧耐嚼，让人越吃越上瘾。

        婆子变了脸，先前的不耐之色放下。

        客客气气问金枝：“我要买十块猪头肉、十副猪大肠、十副肠头、五个猪脸肉、十个卤猪耳朵。”

        “肠头却不多，一头猪才出一副，要凑够一盘菜得到明天。”金枝问，“可否等明日？”

        婆子为难：“可我这回探亲，今晚就要回去。”

        陈嫂子拍手笑：“这有何难，叫金枝送到你府上来。”

        金枝也不想错失这单生意：“我可以送货上门。”

        那婆子沉吟：“也好，你送到南池子大街后面的小门，收拾干净些。”

        “南池子大街，哪一户？”

        婆子笑起来：“那条街就我们一户，走不错。”

        等她走了，陈嫂子笑：“这是永嘉侯府后厨的赵婆子！我去她家送花草，搭上了这么个老姐妹，想着帮你拉桩生意。”

        金枝感激，切了一份肚肺包过去：“这单生意若能成，我定然好好谢谢您！”

        第二天金枝穿了干净衣裳，用新竹篮装了这些卤肉，又在上面遮了新纱布，往南池子大街去。

        到了南池子大街，果然只见整条街只有一座府邸，远远看见门楣上牌匾写着“侯府”二字。

        金枝如今跟朔绛学习，颇认得几个字呢。

        她有些得意，往后街走去。

        昨天那位赵婆子果然在后门等她。

        小厮通传后赵婆子就来迎她。

        金枝趁人不注意塞了个荷包过去。

        赵婆子掂量荷包很重，又见竹篮里纱布簇新，肉食洁净，知道这个老板娘是个会来事的。她满意点点头。

        竹篮重，金枝帮又乖觉她运到二门。

        赵婆子絮叨：“侯爷早年四处征战，最喜欢这肠肚之物，可惜侯夫人嫌弃此物粗鄙，不许灶间另做。于是侯府内禁绝此物，我们只能上外头买去。”

        金枝一路走，果然见雕梁绣柱碧瓦朱甍，隐约可见亭台楼阁无数。

        赵婆子满意金枝，少不得多说两句。

        聊两句扯到世子头上：“我们世子出门为老太君求医问药去了，是个孝顺的。”

        她滔滔不绝赞了世子一番。

        等到二门金枝便不能进去了，赵婆子与她道别，又笑：“若是主子们喜欢下回还找你。”

        有了这一番奇遇，金枝自谓见过了世面。

        回来跟街上大婶们聊天吹嘘自己的见闻：“啧啧，那侯府雕梁画栋，满眼的金灿灿……”

        朔绛制完香薰回肉铺，见金枝被一群婆子婶子围着正眉飞色舞说着什么。

        他离得远听不大清，等他走近就听见：

        “永嘉侯世子文武双全，才高八斗，他还是探花郎呢，听说长相最俊美的士子才能被官家点中探花郎！”

        朔绛以前从来不喜别人吹捧自己，他觉得虚伪而无用。

        每每勒令自己的小厮们不许在外吹嘘。

        筵席上有人吹捧他他也是拔腿就走。

        可是今日却听得津津有味，

        还时不时瞥一眼金枝，

        打量她脸上的神情。

        他心里痒痒的。

        像是夏日原野里探头探脑的狗尾巴草，南风一吹，就随风点点。

        摇头晃脑有些小小的欣喜。

        不过听到“文武全才”这里还是有些脸红，

        想起自己对那几个街头混混都受了重伤，

        朔绛有些惭愧。

        想着等回到侯府要好好练习武艺。

        金枝夸赞完后，回店里，看见了朔绛正仰着头喝水。

        她余兴未歇，还感慨了一句：“我瞧你长相也很好，可应当也比不过那永嘉侯世子俊美！”

        “咳咳咳咳”朔绛差点被水呛死。


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