中庭，铁森林。

    浓墨般的夜色四处弥漫，宛如沥青的黑色泥流漫过满目疮痍的冰原，淹没一具具矮人、精灵、人类、巨人、甚至是神灵的尸骨。

    咔嚓~~

    巨大的脚掌落下，几艘浮空战舰的残骸彻底碎裂开来，数十个畸形的怪物伴随着黏稠湿滑的浪涌声，穿过死寂的树林，来到了一处耸立的高墙前。

    那里，有着生命鲜活的气息。

    本能告诉它们，这是绝佳的美味。

    然而，正当夜色下的几只怪物向前探出脑袋，准备寻找出躲藏的猎物，一饱口福之际，数道霜蓝色的光弧从城垛后飞出。

    怪物们硕大的头颅和它们畸变的躯体轰然爆开，化作四散的冰屑坠地。

    地面涌动的黑潮也随之被冻结，形成各种扭曲怪诞的形状。

    抖了抖身上的霜花，赫萝望着铁森林外浓到化不开的黑暗，不禁眉头紧锁。

    距离穆斯贝尔海姆的那场神战结束已经过去七天了。

    虽然作为罪魁祸首的巨人王劳菲被成功讨伐，但这场动乱的余波却持续影响着北欧世界，甚至让整个神代的环境和地理风貌发生了天翻地覆的变化。

    赫萝抬头望向天空：

    雷霆化作黑色的琥珀，星辰的残骸在云层间结痂，极光被冻结成悬空的钴蓝色血管网。曾经的太阳坍缩成无光的黑色孔洞，世界树枯萎的枝杈正刺入它的边缘，以往那些瑰丽的日冕凝结成沥青状的触须，以畸形的姿态吞噬着周围的一切光明和暖意。一道道狰狞可怖的裂缝在天穹表面蜿蜒，仿佛直通深渊。裂口处不断滴落黑暗的胶质，坠地时凝固成逆生长的水晶簇。

    随即，她又将目光投向大地：

    海面竖起苍白的冰牙，浪涛保持着冲锋姿态被冻成倒悬的剑冢，让人望而生畏。没能撤离的动物、植物和战船被封冻进冰蓝的晶簇之中，成为永恒的画作。凛冽的寒风中，铁器哀嚎着蜷缩成胚胎状，火塘里跃动的焰灵长出冰晶外壳，将最后的热量反刍为啃食记忆的银鼠。黑色的泥潮从沦陷的火之国、雾之国和巨人国三大世界涌出，吞噬沿途所有温度与鲜活，并一次次地向铁森林沿线发起冲击。

    在那浓郁的黑暗之内，一只只被转化了的巨人拖着畸形臃肿的躯体，四处游弋狩猎。就算死去，他们体内的毒血也会继续腐蚀着大地的生机，留下难以清理的余毒，简直如同一个个行走的癌变细胞。

    而那个行将就木的病人，自然就是整个北欧神代。

    随着巴德尔的身死，阿萨神族预言中的永昼自此碎裂成病理性的黄昏

    荣耀也好，黎明也好，或许将永远也不会降临。

    此时此刻，等待这个世界的，只有死亡……

    “阿嚏！”

    身后响亮的喷嚏打断了赫萝的沉思，希里揉了揉被冻红的鼻翼，领着一队轮岗的维京战士上前道：

    “赫萝大人，您休息会吧，这里有我们守着就好。”

    赫萝回过头，看向寒风中打着哆嗦，眉毛和头发上结满霜花的众人，不禁有些迟疑：

    “你们能行吗？”

    “您放心好了，这点风雪可冻不死我们。”

    希里拍了拍胸口，笑道，

    “虽然没了太阳，但又不是不能生火。而且像这种鬼天气又不是第一次遇到，咱们可没那么矫情！”

    似乎是被这位辛特拉女王话语里的乐观所感染，赫萝阴郁的心情顿时一扫而空。

    没错！

    没了天上的光，他们还有地上的火！

    赫萝转过头，看向身后。

    石南岛上，一株熊熊燃烧的巨树贯通天地，取代沦丧的日月星辰，成为新的光源，驱散永夜和黑潮，持续照耀并温暖着世界。

    ——世界树，尤加特拉希！

    赫萝低声吐出了这支火把的本名，脑海中不由浮现出那烙刻在记忆深处的面庞。

    七日前，永夜降临。

    诸神黄昏的阴影啃噬天穹，九界所有生命都沉浸在末日的恐惧中。

    直到一个身影进入垂死的世界树，点燃神性的火焰，带来了新的光明，将永夜和黑潮抵御在铁森林外，为九界生命保住了最后生存的净土。

    ——光明之子巴德尔？

    ——死了就死了。

    中庭可不是阿萨和华纳，从未将跨过黄昏的宏愿寄托到这种虚无缥缈的东西上。

    这，才是他们的希望！

    他们的光！

    赫萝洒然一笑，挥手召来一辆霜狼战车，随即跳下高墙，直奔石南岛而去。

    越向这里靠拢，温暖和光明越是明显。

    尤加特拉希的残根深扎进地核的囚笼，焚化淤积的黑潮向上燃烧，在此迸发出炽烈的嘶吼。

    这株贯穿九界的巨木自树冠开始散发出光与热，每一根枝桠都化作翻卷的金红色星群，将永夜撕开三千道流火裂隙，让阿萨神域挣脱黑暗的天幕，重回光明的怀抱；

    树皮皲裂处喷涌的并非汁液，而是凝固的神性光辉，在坠落时熔炼成液态琥珀，点燃了海面的坚冰，让华纳海姆的森林和海洋重新焕发生机；

    火焰在年轮间奏响创世之歌，精灵国双圣树垂死的焦黑色树干内部显现出青铜色经络，那是被熔化的神力在树脉中奔涌，为其重铸生机；

    栖居在第七重枝桠的火鸟群俯冲而下，尾羽扫过矮人国冰封的地面时，冻土随之开裂，山脉随之解冻，矮人们赖以生存的炉火也被成功点燃，继续生产和生活；

    而在中庭，燃烧的世界树主干已坍缩成白炽旋涡，将火焰、光明、雷霆与诸神王座的残片卷入其中锻打。极光在烈焰外围凝结成翡翠冠冕，映照出巨鲸骸骨浮出海面朝拜的剪影。

    七日前，当第一簇火苗舔舐到世界边缘的冰墙时，九界的生灵方知——光明之神陨落的浩劫并非世界的终焉，希望的胚胎终究在旧日的灰烬中浴火而生。

    “老爹，我回来了！”

    战车刚一停稳，赫萝便麻利地跳下，风风火火地冲进了世界树下那被根系和藤蔓包裹的神殿，如同完成了遛弯任务之后，成功回家撒欢的犬科生物。

    然而，她刚一走进前厅，就被一道曼妙的身影抬手拦下。

    对方披着薄雾织就的银绡长袍，褶皱间流淌着初融雪水的光泽，裙摆曳地时绽开半透明光漪，恍若千只月蝶同时震颤翅膀。发丝是星砂与晨露纺成的瀑布，额前垂落的珠链由凝固的祷告声串成，每一颗都封印着未燃尽的黄昏。

    遮目缎带浸染淡金晨曦，在鼻梁投下蝴蝶骨形状的柔影，末端系着两枚水晶铃兰——里面铭刻卢恩符文的痕迹，随呼吸摇晃时会漏出细碎虹光。锁骨凹陷处栖息着永不熄灭的螺旋残火，将镶嵌紫萤石的颈链灼成流动的液态星辰。

    当她漫步在灰烬之中，四周焦黑色的颗粒便在她的掌心化作发光蒲公英。缠绕腕骨的双层绸缎忽明忽暗，露出内侧绣满的埃达颂歌，每当神殿中的篝火跃动，那些古老文字就化作银鳞游鱼，顺着她指尖盘旋成祝福的圆环。

    此情此景，宛如一位祭祀场上侍奉神灵的火之圣女。

    “老师在休息，请您止步，不要在此喧哗。”

    赫萝听到提醒，悻悻地停下冲刺，问道：

    “老爹什么时候醒？”

    “不知道。”

    女人摇了摇头，蒙着银色缎带的脸颊让人看不清表情。

    赫萝有些好奇，伸手在对方的眼前晃了晃：

    “我记得你不瞎来着？戴这个干嘛？”

    面纱的薇薇安嘴角微抽，优雅而严肃的气质顿时被一股浓浓的怨念取代。

    你以为我想啊？

    还不是你老爹的命令！

    说什么要入乡随俗，给我来套北欧风格的本地服饰，而且为了隐藏身份，我还得蒙着眼睛，不能以真面目示人。

    见对方没有回答，赫萝又忍不住问道：

    “对了，你叫什么来着？”

    “我没有名字，只有使命，负责保证神殿的火焰不会熄灭。”

    “如果熄灭了会怎样？”

    会被你老爹干掉……

    薇薇安心中暗暗腹诽，身上的怨念更浓了。

    这份怨念不仅是针对自己的那位老师，更是针对她的两个姐姐们。

    七天了，摩根和摩高斯都没来捞她。

    请她来北欧做客的那位老师虽然嘴上没说什么，但最近看她的目光越来越微妙，似乎正在酝酿着什么无良的念头。

    再这样下去，她怀疑自己早晚要被自己的那位老师拿来泄愤。

    先XX，后XX。

    就算在此期间能保住一条小命，等北欧的天命耗尽，迈入真正的黄昏，她觉得按照那位老师的无良程度，肯定要拉她垫背。

    退一万步来说，即便那位老师良心发现，不对她动手，她自己恐怕也活不过这所谓的诸神黄昏。

    什么老师？什么亲姐？

    到最后全是虚的，没一个靠得住！

    薇薇安一边叹气，一边在心底抱怨。

    “赫萝？你回来了？”

    低沉的声音从身后的大殿中传来，正在心里嘀咕的薇薇安一个激灵，连忙立正，重新变为了优雅而神秘的火之圣女，打开大门，恭敬地将赫萝迎了进去。

    (本章完)


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