想要建设真正的月球栖息地，就必须要把数以万吨的物资发射到月球。

    而这就必须要有廉价的发射工具，就目前来说，唯一可行的选项是什么？

    就是可重复使用的火箭。

    它可大大降低了火箭发射的成本，毕竟，在火箭发射成本中，其中火箭制造占大头。也正因如此，在过去的几年中，太空探索技术公司，一直在进行这方面的研究。

    当美国和苏联在进行着种种太空竞赛，争取国家荣誉的时候，太空探索技术公司却把大量的技术，投入到了可重复使用火箭的研究上。

    在万户角的研究中心楼顶，和不少研究员一样，赵乡铭会在用过午餐后在这里抽烟，几个烟搭子在抽着烟的时候，聊着的话题，自然还是他们的工作。

    “……由于在运载火箭的成本构成中，火箭一级占比约为60%，上面级占20%，整流罩占10%，其余10%为推进剂、复用等发射相关成本，因此对投入成本高的关键部位进行回收利用可以大幅摊薄单次成本。”

    刚刚加入太空探索技术公司的赵乡铭，一进公司，就进入了可重复使用火箭项目组，对于一心想要进入太空时代的他来说，虽然明知道这种化学能火箭只能让人类成为“太空南岛人”。

    但是就目前来说，这却是人类走向太空唯一的选择，而其中可重复使用火箭则是其中的关键所在。说着可回收火箭的成本优势时，赵乡铭深吸了一口烟，说道。

    “所以，可重复使用火箭，是降低发射成本，进入太空的关键所在，而可重复使用运载火箭遵循先一级重复使用后完全重复使用，然后再是二级，这样一步步来，才是最稳妥的方案。”

    一旁的何安涛说道：

    “对，这也是咱们目前的工作，不过，说起来简单，做起来却非常困难。”

    赵乡铭摇头说道：

    “但是技术路径很清晰，不改变运载火箭基本外形，通过增设气动舵、着陆机构等。运载火箭子级工作完毕后进入滑行调姿态段，在再入大气层初始阶段进行动力减速，以满足飞行剖面中载荷与热环境的约束，之后依靠气动力进行减速，着陆阶段采用主动力进行减速与调整，最后依靠火箭发动机推力调整进行缓冲，最终完成回收。”

    这个技术路径是李毅安给出来的，在过去的几年里，研究人员一直在这个路径上进行着研究，虽然已经取得了一些突破，但……一切还是刚刚开始。

    “而且，我们的优势很大。”

    望着远处隐约可见的火箭发动机试验台，赵乡铭说道：

    “我们使用的甲烷发动机，相比于煤油机有低积碳的优势，可以说天生适合回收使用，现在的关键，就是二次点火以及推力的调整，只要实现这两点，剩下的也就没有什么问题了。”

    “这只是发动机，还有火箭箭体的控制，这不仅仅只是增设气动舵，还涉及到火箭的飞行控制系统，也就是说，我们需要更好的处理器。”

    “这一点，就交给硅谷吧。”

    在天台上，几名年青的科学家，就这样聊着他们的工作，而在聊天的时候，赵乡铭总是会把目光投向天空，似乎是想要看穿天穹，看到月球。

    月球上的“前哨一号”基地。

    在某种程度上来说，就是人类放出的第一艘“太空独木舟”。

    这艘独木舟用了三天的时间抵达了月球。

    在接下来的时间，他们会研制出新的可回收火箭，尽可能的降低前往月球的成本，并最终在那里建立真正的栖息地。

    就像南岛人在湾岛放出独木舟一样，他们走向太洋。

    而现在，他们走向了太空。

    可是靠着那样的独木舟征服了太空，也不过只是太空时代的南岛人。

    有一天，他们乘坐“太空独木舟”，前往月球、火星以及小行星带，并最终散布在浩瀚的太空之中。

    像南岛人一样，在那些星球生活，但也就是如此了。

    “南岛人……”

    赵乡铭默默的嘀咕一句，眉头皱的更紧了。

    可是如何才能摆脱现在的化学能火箭呢？

    眉头紧锁的，赵乡铭就是这样凝视着天空，凝视着月球。

    ……

    月球，斯维尔德鲁普-汉森陨石坑，漆黑的熔岩洞内，从“前哨一号”的窗口透出的灯亮，打破了洞内的黑暗。

    “前哨一号”基地内，模拟日出的灯光亮起。

    美美的睡了一觉的张国强，在起床前甚至伸了个懒腰，然后便穿上蓝色制服，走出了睡眠舱。

    如果不是因为重力的关系，他甚至有种错觉——自己在地球上。

    “前哨一号”并不大，只有36平方米，充气式舱体的蒙皮材料体系由多层柔性复合材料。虽然轻薄，但因为建在熔岩管内，所以不需要担心宇宙辐射等伤害，而且熔岩管内适宜的温度，也让最大限度的降低了基地的能量。

    月球基地的能源来自于永昼区的太阳能电池板，那些太阳能电池板，是四次月球任务遗留下来的，就像蚂蚁搬家似的，一点点被送了过来，并且被不断的串接在一起，而之所以发射“前哨一号”，就是因为能源供应得到了解决。

    没有稳定的能源供应，“前哨一号”无疑就是空谈。

    用了早餐之后，张国强来到了任务室，施奈德正在摆弄着他的试验箱，他是植物学家，他曾在国际空间站进行过种植试验，而现在他的任务，就是在前哨一号建立作物试验室，最终实现月球基地的“自给自足”。

    “施奈德，一会我和汉东出去，进行一号任务，你留守基地。”

    “明白。”

    施奈德点了点头，说道：

    “月球车我在值班的时候，已经检查过了，一切正常。”

    很快，张国强就和赵汉东穿上宇航服，然后通过气闭闸离开了“前哨一号”，基地外停放着一辆月球车，还有一辆月球车在洞口“停车场”。

    这两辆月球车也是之前的任务遗留下来，他们驾驶的这辆月球车是第三次任务时发射到月球的，与第一辆不同的是，它的电池舱更大，通过加装电池，使得它的续航里程超过了120公里，它具惊人的机动性，其最高时速可达20公里。

    而他们这次任务，是探索距离斯维尔德鲁普-汉森陨石坑15公里的另一座陨石坑，它的面积更大，更深。

    在太空探索技术公司的影响下，美国、苏联对月球的探索都指向了陨石坑，除了这里更适合建造月球基地之外，还有一个原因，就是陨石坑是陨石撞击形成的，而陨石上很有可能会有地球没有的矿物元素。

    这虽然是某种可能，但是前景却非常诱人。

    月球车缓缓驶出熔岩管幽深的洞口。张国强将镀金滤光面窗放下来，然后开始沿着预先规划的路线，缓缓驶出陨石坑，朝着目的地驶去。

    “气压正常，电池电量98%，通讯信号良好。”

    赵汉东检查着仪表盘，声音在密闭的宇航服内显得有些沉闷。一路上，他们几次停下车，在未探索的区域进行采样，虽然太空服仅能提供6.5-8个小时的太空探索时间，但是月球车上却携带有氧气，可以提供额外的四个小时供氧，这是为了避免意外发生。

    用了差不多两小时，他们才抵达目的地。当他们抵达目标陨石坑边缘时，一个直径约十公里的巨大碗状坑洞展现在眼前。

    “比想象的看起来要大。”

    赵汉东吹了个口哨，说道：

    “如果这里有水冰，再加上熔岩管……”

    “那就比斯维尔德鲁普-汉森强多了。”

    张国强接过话，语气里带着笑意，

    “不过话说回来，五平方公里也不小了。”

    “是不小了，想把那里填满，至少需要送过来几千人，甚至上万人。”

    这显然是不可能的，成本太高了。

    “走吧，按计划先绕到陨石坑北侧。”

    张国强操纵着月球车向前行驶，只有轻微的电机嗡鸣透过车体传来。

    阳光斜射在陨石坑边缘，形成一道鲜明的明暗分界线。他们沿着这条边缘通道行驶，左侧是刺目的永昼区，右侧则是永恒的黑暗。张国强放慢车速，让探照灯的光束扫过永夜区的阴影。

    两人说笑着，月球车沿着坑壁缓缓移动，寻找合适的下坡路径。很快，他们发现了一处坡度较缓的通道，可能是远古时期陨石撞击时形成的滑坡。

    “就这里了，小心点。”

    张国强降低车速，让月球车以步行般的速度慢慢下滑。轮胎偶尔打滑，激起一片片月尘，在探照灯下像慢动作的雪花般飘落。

    进入坑底后，张国强停下车辆，坑底可能存在着矿物富集区。

    “先去东北角那个凸起处。”

    赵汉东指着远处说道：

    “陨石撞击的高温高压可能会产生特殊矿物相，当然，也有可能带来一些新的未知的矿物。”

    月球车再次启动，向着目标驶去。张国强的目光扫过陨石坑，永夜区的黑暗像一堵无形的墙，而他们的探照灯或许是那些黑暗区从形成以来获得的第一道光亮。

    很快，他们就开始了工作，张国强的探矿锤轻轻敲击在月岩表面，扬起的尘埃在低重力环境下缓慢飘落。

    而作为地质学家的赵汉东，则在那里根据石头的表面形态对其进行基本的分析，以确定应该采取哪些标本，然后再带回基地进行进一步的分析。

    这也正是赵汉东来到月球的原因，就是通过对月球矿物的分析，寻找进一步开发月球的可能，而这种可能，就是月球上有值得人类不惜重金开发的价值。

    而这种价值，就存在于这些在矿物之中……

    (本章完)


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