而私盐泛滥，必然导致官盐销量下跌。

这一点从各州的盐引历年购买数量就能看的出来。

温铎躬身道：“殿下，盐的价格近些年上涨严重，江南之地虽然富裕，但是百姓也承担不起，盐销量比以前下降很多，实乃正常。”

盐在大宋算是支柱产业了，别的朝代朝廷缺钱，就会想办法找一些明目加税。

但是加税这个东西，一旦加了，就基本取消不了了。

大多古代王朝到了后期，各种苛捐杂税，压的百姓都喘不过气来了。

大宋在朝廷缺钱的时候，并没有找各种明目加税，而是提高盐价。

说起来，这种做法对最底层的百姓也有好处。

毕竟盐价即便没有提高，最底层的百姓许多也吃不起，而是使用类似醋布这些东西。

真正难受的是稍微富裕一点的百姓。

有钱人也不在乎这一点，而那些稍微富裕点的，平常能够吃的起盐，盐涨价增加了他们的生活成本。

然而这样做，给了那些负责盐务的官员贩卖私盐的借口。

若是盐价保持在相对比较低的位置，他们真没那么大胆子，敢流出太多私盐。

不然朝廷追查下来，他们根本没有借口解释。

朝廷提高盐价，对他们更有利。

朝廷若是询问，那就是盐价高了百姓买不起，销量自然下降。

而朝廷没有利用盐，赚够需要的钱财，弥补亏空，只能继续增加盐价。

这就造成了恶性循环。

“这也不至于让盐销量下降如此之多吧？”赵策英对这个答复并不满意。

“殿下！”温铎神色忧虑道：“如今盐价确实太高了，就拿扬州来说，相比较十年前，盐的销量下降了近一半，但是盐价增长了快三倍之多。平民百姓根本吃不起盐，这才导致私盐泛滥。

臣多次上书，奏请朝廷，降低盐价，却迟迟没有得到批复。”

叶时湖不着痕迹的看了温铎一眼，还真是高明。

竟然上书奏请降低盐价。

若不是他知道一些温铎的事，还真以为温铎是个大公无私的人了。

温铎之所以上奏降低盐价，是因为他知道朝廷不可能降。

大宋建国百年，有问题的不只是盐务，其余各行各业，包括田地隐匿，收入都在降低。

然而朝廷的花销也在增加。

可是朝廷每年的收入，几乎都维持在一个差不多的数字。

之所以如此，盐是很关键的一点。

如今朝廷只能勉强维持收支平衡，已经快要入不敷出了。

这也是朝中官员，大多数不支持打仗的原因。

因为打不起。

若是降低盐价，朝廷收入锐减，入不敷出是肯定的。

届时麻烦更大。

温铎有持无恐，这才经常上奏，表现出一副为国为民，大公无私的样子。

“那这些私盐又是从哪里来的？”赵策英皱眉道。

对于温铎他还是有些了解的，来扬州前，他就了解过淮南路负责盐务的各级官员。

其中印象最好的就是温铎了。

温铎不仅多次上书请求降低盐价，还屡次打击私自制盐的百姓，功绩斐然。

“盐无非是矿盐和海盐，矿盐还好，但是海盐很难防止。沿海有许多百姓偷偷制盐贩卖，臣多次打击，收效甚微。”温铎说道。

叶时湖闻言心里冷笑，你打击私自制盐的百姓，是因为那些人阻碍了你发财。

真正的私盐大多都是从朝廷盐场流露出去的。

随便用点手段，或者干脆让人不入库，就能得到大量的盐。

反倒是弄那些小作坊，得到的盐不多不说，还容易被发现。

温铎自然不屑这么做，相反还极力打击那些私自制盐的百姓。

毕竟私自制盐的百姓多了，他弄出来的私盐销量也会降低。

温铎借着朝廷给的权柄，表面上正义凛然，实际上都是为了自己罢了。

赵策英并不知道这些，闻言皱眉道：“这么说两淮盐场都没有问题？”

他之前按照李安的提点请教过齐国公，得到的答案是私盐的来源一些是百姓私自制盐，还有一个来源则是从朝廷盐场流露出去的。

温铎这些年抓了很多私自制盐的百姓，赵策英对他并不怎么怀疑。

只以为温铎说的都是真的。

“两淮盐场有没有问题臣也不敢保证，毕竟也不是臣直接负责，问题应该有一些，不过应该不会有什么大问题。两淮盐场历年的账册衙门都有留存，臣可以让人送来给殿下过目。”温铎说道。

“那就劳烦温大人了。”赵策英点了点头。

“殿下言重了，这都是臣应当做的。”温铎微笑道。

赵策英又向叶时湖询问了起来。

叶时湖面对赵策英的询问，含糊其辞，大致的意思就是这些和我没关系，我什么都不知道。

叶时湖虽然是转运使，但是盐务是归三司直管的。

他并没有插手的权利。

他也知道这其中的水有多深，自然不愿意掺和。

温铎目光微垂，听到叶时湖的说辞，眼中闪过一丝荫翳。

他让叶时湖帮忙美言，就是想让他在赵策英询问之时，说一些夸赞的话。

这样说不定能让赵策英相信，两淮盐场并没有问题，去其他地方。

只要赵策英不在他这查出问题，其余地方即便查出问题，和他也没关系。

虽然这样的可能不大，但总要试试不是。

结果叶时湖不仅没有这么说，还一副自己毫不知情的样子。

万一引起赵策英怀疑，他就难受了。

赵策英对此有些不快，不过叶时湖是封疆大吏，确实没有直接管辖盐务的职权，因此也不好发作。

叮嘱温铎尽快把账册送来，便打发两人离开了。

两人走后，赵策英把夏少华等人召了过来，把从温铎和叶时湖口中问到的消息说了一遍。

李安听完眉头微皱，在来扬州的路上，赵策英就把淮南道负责盐务相关工作的所有官员的档案都给他们看了。

李安看到温铎的档案，就觉得不对劲。

温铎的档案太好了，多次上书，陈述盐价太高，百姓承受不起，请求降低盐价。

更是多次抓捕到私自制盐的百姓。

若是单从档案来看，温铎不仅是个难得的好官，能力还十分不俗。

可是从温铎答复赵策英的话来看，事情并没有那么简单。

温铎五年前就开始担任淮南路负责盐务的最高官员。

淮南路的盐务糜烂，在他口中却都是一些小问题。

作为一路负责盐务的最高官员，说他解决不了盐务糜烂的问题，李安相信。

但若是说没有发现一点问题，李安根本不信。

李安觉得温铎此人有很大的问题。

不过这只是他的猜测，现在没有证据，并没有说出来。

温铎的动作很快，离开后还没一个时辰，就把两淮盐场近十年来的账册给送了过来。

赵策英便带着所有人一起，查看起了账册。

这是一个庞大的工作，十年来的账册说堆积如山有些夸张。

但也装了整整八大车。

这么多账册要看完，光凭他们十几人，没有十天半个月根本看不玩。

看了大半天的账册，李安有些头昏脑胀。

盐场的账册其实很难看出问题来。

这和查别的账目有很大的区别。

打个比方说，若是查一个官员贪污，只需要查历年收入和支出。

官员贪污，无非是做假账，或者是虚报等等。

但是这些盐场账册这么去看根本看不出问题。

盐场的账册记录的是每年产盐多少，损耗多少，商人持盐引领走多少。

盐场又不直接收钱，并没有银钱记录。

李安觉得，温铎既然这么快把账册送过来。

是自信从账册中查不出问题，或者说这些账册本身就没有问题。

毕竟他们从盐场弄盐出来，不一定需要走账。

盐制作出来，在入库的时候少报，运走的时候也不记账。

而仓库的盐数量能对的上，自然就没有问题。

不过这么做，不利于隐瞒，毕竟动作太大了，知道的人也多。

李安一开始有些怀疑，会不会是在损耗上做文章。

毕竟盐这个东西不利于存储，入库和出库的数量有差距很正常。

然而看了一些账册后，李安并没有发现损耗的记录有问题。

他虽然不知道盐在存储中的具体损耗，却能大致估算，而账册中记录的损害并不高。

一年总共也就数百斤罢了。

这个数量有没有假，李安不知道。

但哪怕全是假的，这点盐有什么意义？

赵策英揉了揉发胀的脑袋，问道：“你们发现了异常没有？”

众人闻言纷纷摇头，都表示没有发现异常。

赵策英闻言叹了一口气，不过他也知道查盐务的困难，倒也不会因此就泄气了。

“时间不早了，看了一天账本，大家都辛苦了，孤让人准备了些酒菜，吃完早些休息，明日继续吧。”赵策英说道。

“殿下，此时天色还早，臣不累，再看一会吧。”夏少华说道。

夏少华都开口了，其余人也纷纷表态，说自己不累。

“诸位尽职尽责，本王很是欣慰，不过查盐务非一朝一夕之事，这些账册本王看的都头昏脑胀，诸位想来也差不多，若是继续看下去，即便有问题也难以发现。还是明日继续吧。”赵策英说道。

众人闻言也没再说什么，确实都看累了。

饭后，赵策英召集众人闲聊了一会，询问他们对接下来的看法。

有人说应该继续看账册，同时派人暗中查探，双线同时查。

也有人说账册既然没有问题，应当去盐场看看。

赵策英一时拿不定主意，看向了夏少华。

出发前父皇曾经和他说过，夏少华很有才能，可以多询问询问他的意思。

“殿下，诸位说的都有道理，可以多管齐下，账册继续看，同时派人多方明查暗访即可。两淮盐场是大宋最大的盐场，若是两淮盐场都没问题，那么其他盐场的问题也不会太大。”

夏少华其实对于温铎也有些怀疑，他的意思就差没直接说，两淮盐场肯定有问题。

赵策英闻言沉默一会，说道：“本王明白了，诸位都回去休息吧。”

“臣等告退！”众人行礼退了出去。

“子谦，去我房里坐坐？”

李安和盛长柏的房间挨着，来到房门口，盛长柏邀请道。

“嗯。”李安点了点头。

大舅哥相邀，自然没有拒绝的道理。

来到房内，盛长柏招呼李安坐下，给他倒了一杯茶，说道：“子谦，仲怀还未回来么？”

李安叹气道：“殿下让我和仲怀先行，就是为了拿下白家兄弟，看看能不能掌握证据的，如此才能快速打开局面。

然而白家兄弟先得到消息逃了，如今情况对仲怀有些不利。

即便殿下不怀疑仲怀，消息传开，仲怀的麻烦也不小。

如今殿下虽然把消息压下来了，但怕是也隐瞒不了多久。”

顾廷烨的事比较麻烦，如今并不是赵策英信不信他的问题了。

此行赵策英为主，顾廷烨和夏少华为辅。

李安他们只能算是打杂的

如今顾廷烨这边出了问题，要是有人拿这件事做文章，麻烦可不小。

顾廷烨也知道这一点，他急着查找白家兄弟的下落，和白家兄弟背后之人，就是想要破局。

“子谦，你不觉得那晚上运私盐的船撞到我们的船，这其中有问题么？”盛长柏说道。

“有问题？”李安一愣，疑惑道：“什么问题？”

“从汴京来扬州乃是逆流而上，而两淮盐场却在上游。”盛长柏说道。

李安闻言脸色微变，说道：“我明白了，这其中确实有问题。”

他们当时的位置是在下游，而两淮盐场却在上游。

白家兄弟活跃在扬州，不管运送的私盐是从两淮盐场流出来的，还是百姓私自制作的，运盐的船是把盐运到扬州的，不可能跑到下游来。

毕竟他们当时的位置，距离扬州可还有一两百里路呢。

难怪他总觉得这其中有问题，要不是盛长柏说出来，他都没想到。

不过李安很快想到了一个问题，说道：“殿下后来没有审问过那些人，盐是运往哪去的么？”

“问过，他们说不知道，只有管事才知道，可惜那个管事并没有抓到。”盛长柏说道。

“这样的话，就不能确定有问题了。”李安皱眉道。

(本章完)


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