一场秋雨一场寒，蔺夷衡贪图享乐，钟情声色，时常夜宿游苑池中画舫。

    难得一夜被琼贵妃绊住脚，留宿贵妃宫中，司允皇后枯坐至半夜，望着窗外，似能见得琼贵妃宫里的烛灯晕晕。

    宫女换灯，柔声劝说：“娘娘，该入帐歇息了。”

    庭院深深，雾气朦胧，司允皇后愁得眉眼阴郁，终是缓缓行至床榻，躺下身。

    “有刺客！”

    皇城卫兵四下搜逻，踏踏有声，衣袂猎猎，灯火葳蕤，寂静的夜又热闹了起来。

    司允皇后披衣下地，“怎么回事？”

    内侍跪地回禀，“琼贵妃宫里有刺客擅闯刺杀皇上，禁卫军正四处巡逻。”

    司允皇后担心皇帝蔺夷衡安危，即刻吩咐宫女替她梳妆打扮，领着一众宫女内侍前往琼贵妃寝宫。

    候在殿门外的宫女躬身行礼，“皇后娘娘请留步，皇上还睡着。”

    司允皇后使了个眼神，心腹宫女立马上前别开拦门的宫女，交给内侍拖了下去，一行人浩浩荡荡闯入寝宫。

    凌琼撩开珠帘出来，一袭薄衫宽松欲落肩，姿态慵懒，殿内灯火晕浮，模糊了她眉眼，一眼望去，笑而非笑，似携了锋芒。

    荒嬉的蔺夷衡忽然一道圣旨去了凌家，指名道姓要凌琼入宫作伴。如此一来，可谓是姨甥女共侍一夫，京城中人看了好一出笑话，背地里暗骂蔺夷衡背德的人不在少数。

    司家表面风光无限，关上门过日子却不太平。

    三房那边对大房生了嫌隙，两家面上勉强维持和气，转了身就是讥诮暗讽，阴阳怪气地说司允冶养了个好女儿，教出来的孩子不习好，勾引自家姨娘的夫婿。

    更别说凌琼入宫以来，颇受眷宠，厚此薄彼，蔺夷衡自是冷落了皇后。

    凌琼风头正盛，却深居简出，平日里不语自有三分笑，和气又大方，不仗势压人，但也从不主动跟妃子们打交道。

    对于司允曼瑶，凌琼接触不多。

    平日里司允曼瑶不摆皇后架子，身为后宫之主，她向来端庄，且宽宥待人，将后宫治理得一派和融。平素问安闲聚时，拉着妃子们的手，一口一个妹妹唤得亲热，还时不时谆谆嘱咐妃子们尽心服侍皇帝，早日诞下皇子。

    虽说皇帝三宫六院避免不了，但蔺夷衡一朝登临天下，权势熏心，放纵乐享人间极致富贵，渐渐移情丧志，松弛朝纲，发展到如今更是夜夜笙歌，背德无常，滥情无忌，实在对不住如此贤淑贞德的皇后。

    凌琼欣赏司允曼瑶这样的女子，不论是美貌，还是才情心智，皆是万里挑一，更难得大度宽厚，事事以大局为重。因而，处处避着她。

    今晚，还是第一次跟皇后司允曼瑶正面交锋。

    凌琼没那份闲心同蔺夷衡的女人争锋相对，当即侧身让路，“请。”

    司允曼瑶入内，径直走向床帐前，撩开一隙，蔺夷衡光着膀子躺被褥里睡得毫无防备，不时勾唇发出一声痴笑，鼻尖隐约嗅到丝丝酒气，帐中人正醉得梦绕。

    帐帘重新掩合，萦绕鼻尖不散的酒气随之隔绝，司允曼瑶无波无澜地转身。

    她路过凌琼身侧时，蓦地顿足，她微微侧来半张脸，明暗交杂，她平淡开口：“打从一开始，我就提醒过你。”

    凌琼一瞬迷茫，又瞬间恍悟。

    想起来了，当初珍奇馆一事，司大夫人登门要认走凌铛回司家，求了司允曼瑶亲自出面相助，当时她说了一句“百闻不如一见”的客套话。

    她还纳闷深居后宫的皇后从何而来的“百闻”一说。如今细下想来，这“百闻”怕是出自蔺夷衡之口。

    司允曼瑶说：“我看得分明，你对他无意，是他一厢情愿。”

    凌琼一笑置之，她时常挂脸上的笑意于此刻带了些许真，略不解地问：“你喜欢他什么？”

    “这些事不该你来过问，不该问的别问。”司允曼瑶留下这么一句话，头也不回地离开。

    喜欢他什么？因他是皇长子，是太子，是未来的皇帝，心心念念想要攀附他的姑娘如过江之鲫，她不例外。可他于万花丛中挑了她，年少情真不掺杂，懵懂怯怯最惹人怜爱。

    她自幼知书识礼，谨记娴静德端，可没谁教她心动时要在心里放一杆秤，把握一个度，懂得平衡抽心。他对她倾砸下来这莫大的殊荣对待，秤砣压不住，该她失了偏颇，失了分寸，一头扎进去出不来。

    光阴如水逝，昔日的白首不分，今时还仍是青丝绾髻却已夜夜枕侧荒凉。走到如今，司允曼瑶已经分不清，当初那一份喜欢到如今又变作了什么。

    或许习惯，或许不甘，或许权势，终归是不纯粹了。

    司允曼瑶一离开，凌琼倚着窗望天，今夜繁星璀璨，不见月。

    “哎……”凌琼一声长叹，悬着心怎么也搁不回原位。

    宫墙层层绕绕，一闪而过的黑影跃上偏僻院落里的树枝头，火把簇簇，侍卫结队从树底下路过。

    待火光彻底消失在拐角处，疾已才扒开树叶搜寻四面八方，耳听动静，等彻底归于寂静，他才借力跃上墙头，纵跳轻滑间，向凫祥山的方位消失。

    翻出禁军围墙，出了游苑，疾已落身凫祥山山脚下。

    他回首往后看了眼，眉心微蹙，心下起疑，今夜禁军怎么少了这么多人。

    没走出多远，疾已猛地顿了身子，他身后不远处矗立着一团黑影。

    疾已回眸，那团黑影现出原形，是乌穆塔达，他一如初见时裹着一身黑袍。

    二人对视，疾已当即了悟，怪不得今晚出宫如此顺便，该是乌穆塔达替他提前铺了路。

    “多谢。”疾已拱手道谢。

    “着急赶路吗？”乌穆塔达拿出一个酒囊，一个壶，“倘若不急，陪饮一盅。”

    疾已行上前，接了壶，笑道：“阁下若不嫌弃在下不饮酒而扫了兴，乐意作陪。”

    “我干了，你随意。”乌穆塔达灌了一口酒，席地而坐，“你出身佛门？”

    “嗯。”疾已点头，倾壶与他碰杯，“早已破戒还俗。”

    林中夜禽呱哇，寂冷阴森，酒下肚，腾起了热气驱散阴寒。

    乌穆塔达仰脸朝天，树冠状似重沓牵覆，却知间疏有拒，透过间隙，隐隐望得几点星。

    “医术，你教的？”乌穆塔达沉声问。

    “谈不上教，抽闲指点一二罢了。”疾已转脸看他，“同心蛊还剩几只？”

    “没了。”乌穆塔达又灌一口酒，说，“剩下两只，宁三一人用了。”

    “想来也是如此。”疾已颈侧有一条纤细血痕，略一仰头便能看见，又不经意露出喉结，一个牙印子点缀其上，衣襟齐整，显得靡靡秽乱。

    乌穆塔达扫了他斑驳的脖颈一眼，沉吟良久，从怀里掏出一枚指甲盖大小的蛊盒，递给疾已，说：“吞食血髓精气，可绝嗣，你们应该用得上。”

    疾已迟疑片刻，终是接了，“多谢。”

    乌穆塔达别开视线，看向别处，淡声道：“还有别的，能助兴，不伤身，不伤子，有需要直说无妨，不必同我客气。”

    疾已：“……”

    腊月廿八，郑邴素产子，凌将军府上添丁，一来就是俩。

    凌琼专门求了圣旨出宫一趟，一家人整整齐齐聚首凌将军府上，连司允冶和大夫人都来了。

    郑邴素身子还虚着，裹着头巾躺床上起不来，参汤药膳顿顿不离口，精神养得足，大夫人和杨母守在床边跟她说话。

    两个孩子被抱了出去，一群人围着瞧。

    司允冶捻着须问郑铁匠：“起名了吗？”

    凌岑嘴快接了话，“起了，家里每个人各想了两个名字，等着二哥回来抓阄。”

    恰好凌静拿了纸笔进屋，递给司允冶，“正好外祖父和外祖母今天都在，你们也写两个名字，到时候一起抓，抓到哪个就照哪个起名。”

    “对对付，这法子特别实用。”凌铛忙补充说，“当初为了给嘉原起名，家里面争了好一阵子，为公平起见，大家一致决定抓阄。全凭缘分。”

    两个孩子刚生下来不足一天，皮肤皱巴巴的，全身上下红通通的，没有杨嘉原生下来的时候白，估计随了郑邴素。

    司允冶接了纸笔，看着纸上罗列分明的名字，仔细看了一遍，他利落写下了两个名字。

    凌铛忙接了纸笔，抬帘进内室，让大夫人留了名。

    日上正竿，佩詹卿负责家宴，她近来住在将军府照顾郑邴素坐月子。两桌家常饭菜上桌，她支使了阜安上屋里喊一家人开饭。

    佩詹卿手艺不错，一大家子围桌吃得正香，冷不丁的，只见前一刻还有说有笑的凌琼，下一刻就捂了嘴干哕。

    “怎么了？”一家人全围拢上去，拍背顺气，捧盆拿帕，忙成一团。

    凌琼闻不得油腥，一开口就呕酸水，说不了话，只得挥了挥手表示没事。

    凌岑眼疾手快地给她把脉。而此时的疾已默立在人群外，他站在门口观望了片刻，不慌不忙地吩咐丫鬟摆张小桌，上几碟子素菜清粥。

    不出一息。

    “怀，怀上了？！”凌岑咋咋呼呼。

    此话一出，惊得凌家人一愣。

    凌淮和凌静无声对视一眼，不约而同地瞥向门口的疾已，又齐齐收回目光。

    司允冶稳坐席间，还有空闲替大夫人盛上半碗温热的羹汤，温声叮嘱道：“趁热吃，待会儿凉了伤脾。”

    佩詹卿先一步给出动静，忙问：“多大了？”

    凌岑说：“三个月左右。”他说着，又冲凌琼比出一个大拇指，“大姐姐，厉害。”

    当今皇帝蔺夷衡有一大堆女人，左拥右抱，日夜不空，却一个孩子都没有。

    凌琼肚子怀的可是皇长子，很有可能就是未来皇帝。

    清粥小菜另摆一桌，凌琼终于有了胃口，吃得干干净净。

    凌琼回宫后会掀起怎样一股风浪，凌铛不清楚，但是第二天就传出宫里太医院确诊了琼贵妃怀了龙胎三月左右，皇帝蔺夷衡赏赐如流水。

    又是一年团年夜。

    司家规矩重，阖府上下必须守岁，祠堂还得轮流守孝，等子时放了爆竹才能回屋。

    凌铛躺床上翻来覆去睡不着，索性披了衣服去找凌淮说会儿话。

    “别跟着我。”凌铛双手把着门框，拒绝了两位司家派给她的贴身丫鬟跟她出来受冻，哐当一声关了门，径直跑向凌淮屋门口。

    门还没敲响，门就自动开了。

    “就猜到你没睡。”凌铛笑道，余光瞥见两个丫鬟还是跟了出来，忙转去脸，挥手让她们回屋，“回去回去！都说了不让跟了，你们要是不听我的话，我告诉太太去。”

    她们跟了出来，估计要候在门外，一直干等着出来，天寒地冻的，指定冻感冒。

    “可……”丫鬟偷觑着凌淮，不敢妄动。

    凌铛还要说话，被凌淮揽进了屋。

    “还是你屋里清净。”凌铛大摇大摆往室内走去，他屋子里点了两个火盆，熏着热气。而屋里其他能放书的架子都摆满了书，连隔间小屋都置了博古架，搁着卷轴，“想做什么就做什么，没人会来烦你。”

    凌淮扣熄两盏烛灯，室内暗了下来，他慢步走近她，说：“伴读是外祖父的人，听话，不多嘴。”

    凌铛褪了鞋袜，盘坐他床沿，食指搅动着挂钩，有一下没一下的，她叹气：“我身边那两位，一个是老太太的，一个是外祖母的。哎，夹心饼干，两头为难啊。”

    “有心事？”凌淮摘了扇袋。

    凌铛扭捏了一下，深吸一口气，豁了出去地开口：“那个，疾已跟大姐姐的事，你知道多少？”

    “不是很清楚。”凌淮给出个折中的答复，那些阴谋算计入她耳里，她怕是又要多想了，只避重就轻地回道，“毕竟是私事。”

    对于凌琼和疾已的感情，凌铛不敢妄下结论。只是此前她在上赋祖宅，有一天大半夜醒来，见凌琼抵了疾已摁树下亲，做那霸王硬上弓，那场景，纯粹是女土匪轻薄翩翩如玉少年郎。

    唯独不见疾已负隅顽抗。

    表面上一看，是凌琼强势，处处占上风，可实际上，凭疾已那么高的武功又怎会推不开。他们俩是一个愿打一个愿挨。

    郎有情妾有意啊。

    可惜，皇帝从中作梗，硬生生拆散一对有情人，凌铛说：“这日子怎么这么难过，越来越没意思了。还是以前在乡下好，漫山遍野瞎跑，只要到饭点按时回去，怎么玩都行。”

    说着，凌铛挡住嘴，对着凌淮耳捂：“大姐姐要是生了个儿子，你觉得他有机会当皇帝吗？”

    凌淮转脸对她说：“他必须当皇帝。”

    蔺夷衡一日比一日昏庸，放任夏允于朝堂上拉帮结派，挤压各氏族权贵，朝政动荡，致使边疆战事频发。

    朝中几位顾命大臣早对自大的蔺夷衡心生不满，碍于眼下先帝丧期刚过，北域和西疆虎视眈眈，两相其害，不好大动干戈，选择隐而不发。

    可一旦宫中有了皇子，战事稍平，趁着这一口气，几位顾命大臣废帝另立是迟早的事。

    至于宁家，他们在暗地里搭上了谢闾，还私下同晋朝旧臣交涉，一心复国。

    国可以复，可不是复他宁三手上。

    (本章完)


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