擦黑回屋，凌铛跟老太太问安，又径自去了凌淮屋里。

    凌淮还在看书，司允冶指派的伴读少年不在跟前伺候，他一向喜静，屋子里静谧，下人们该是被他遣退了。

    他闻声抬脸，“回来了？”

    “嗯。”凌铛拎着凌岑给的药瓶蛊罐上前，分出一大半搁书案，“阿岑单独给的，我一天到晚待府里，用不上这么多，分你一半。”

    凌淮挑直烛芯，屋子里亮堂了些许。

    他绕她身侧站定，由着她扯开包袱一个劲儿往外拿，他闷声不响地一个接一个往包里放。

    凌铛埋头分了好一阵子，才觉察到不对劲，眼睛一瞥，抓他个正着。

    她一把摁住他手，好笑又好气，“我就说这东西怎么越分越多。”

    他拿过包，将案上的瓶瓶罐罐揽收一净，辨不清情绪地说：“四姑娘有出息，京城无人不识。开心了？”

    凌铛心知他说的是白日当街跑马一事，他离得近，说话时，呼吸打在耳廓，热洇洇的，她下意识解释道：“又不止我一个，是跟外祖父一起的。外祖父他人不错，还带我回家了一趟，自是开心的。”

    “司家有女，百家求。”凌淮将包袱搁案，叮呤当啷的声响，扰得听者思绪紊乱，他直白不移地盯视她，“接下来该定亲了。”

    凌铛提着口气回视他，“哪听来的胡说八道，根本做不得准。再说了，现在才多大啊，就提这种事是不是太早了点。”

    他说：“早？虚十三了，再过两年即是及笄之年。”

    她知晓此刻咄咄逼人如他是为何，他着急了，想从她这儿要个具体答案，她心田好似裹了糖，躲开他视线，看向一侧，说：“那也不是谁来都肯，那也要看我乐不乐意，但凡我不乐意，情愿出家做尼姑。”

    烛火曳动，凌淮眸子里光影簇簇，她话音落，他蓦然低嗤一声，笑意薄凉，“是吗，不情愿就出家，可当真是绝情啊。”

    他倾身凑近她，锁住她眼睛，直白道：“那我呢？”

    凌铛心律不齐，下意识后退一步。

    他紧跟一步逼上前，眼里的光晕烁动着碎光，他又道：“那我呢？张口闭口就要出家，你置我于何地？扪心自问，耍着我好玩吗？得意吗？不论何时何地，你都情愿择空门，也不选我。既入空门，何不尽早一刀了结了我？省得我自作多情去叨扰你，扰得你见一眼都觉心烦，干脆一死百了岂不省心？”

    她抵住他胸膛，一时想不明白自己说错了哪句话，惹得他失去自持端正，说一些她听不懂的话，只得呐呐安抚他道：“你冷静。什么死不死的，你要长命百岁，要……”

    登临天下，坐拥北国千里江山。

    “我不要长命百岁，”凌淮抓了她手，置于心口，“我要白首如新，倾盖如故。”

    掌心下的心脏怦然，隔着层层衣衫，如触雏鸟。凌铛心想，她约摸是栽他这儿了。

    凌铛低下脖子，尝试着抽手，轻声道：“现在说这些为时尚早，童言无忌，承诺无效。”

    初冬的夜起凉风，叶落无声，待春来。

    凌铛红着脸，一觉睡到大天亮。

    她揪着被角坐起身，眸光泛滥，她不得不承认凌淮对她的杀伤力，她竟然做了一个关于他成年后的缠绵梦。

    一间小屋子，雾气氤氲，一个可容二人蹲身的浴桶占据其间大半位置，衣架置于角落，挂着凌乱衣衫，猩红布帘底下漫出水。

    凌铛卷着被子翻来覆去，这个梦做得实在细节，仿佛身临其境。

    院里陡起一阵风，刮落黄叶纷纷。

    凌铛立在树底下，数着树上摇摇欲坠的几片树叶，其中有一枚叶子还绿着，尤其难得。凌铛盯着绿叶，候了好几阵风，硬是没等到绿叶掉地。

    此方小院是司允冶的书房，凌淮留在屋里，由司允冶抽课考较。

    她等得无聊，拿树叶子解闷。

    “凌铛？”

    耳边传来唤声，凌铛转去脸。

    舅舅司允琨的二子，比她年长三岁，他近来常来她眼前晃悠，混了个脸熟，就是老记不住他名。

    凌铛点头，见他向她走来，又茫然：“你是？”

    他顿了一顿，略显失落，“昨儿个表妹还信誓旦旦说记住了，可今日一见，表妹还是没记住。”

    凌铛尴尬笑笑。

    他停步她面前，笑道：“我是铭表哥。表妹在这儿做什么？”

    “发呆。”

    司允铭一派君子端方，说：“今日怎么没去马场跑马？”

    因为凌淮沐休，昨晚约了今天一起回家一趟。

    凌铛借由踢脚底枯叶的动作，连连往后退了几步，别着脚脖子，歪斜着脑袋瞅鞋底，头也不抬地说：“腻了。”

    司允铭嘴角僵了笑，又立马恢复如初，说：“我前几日得了一匹良驹，比府上马厩养的马烈性，我花了好大功夫驯服它，带回了府，表妹可要去马场跑一圈试试？”

    “不去。”这话不是凌铛说的。

    凌淮不知何时出了书房，信步下阶，走到凌铛身前，他个高瘦削，瞧着身子单薄，却比司允铭的小身板有料得多，能即刻将凌铛挡他身后护个严实。

    司允铭眼色微沉，强捺下被搅了好事的不悦，说：“淮表弟也在啊，正好我们一起上马场跑马。”

    “铭表哥有心了，我们还有事，就不去了，告辞。”凌淮牵了凌铛径往外走。

    司允铭目送他们离开，一甩袖，转身调整面部表情，毕恭毕敬进入书房面见司允冶。

    没一会儿，他一脸灰头土脸的退出书房，眉心萦着郁气沉沉，大跨步回了院子。

    少夫人迎面撞上他回屋，惊讶道：“这么快就回来了？又没见到你铛表妹？”

    司允铭一脚踹翻花盆，气冲冲进了屋，愤愤不平道：“我到底哪点不如那乡下臭小子了？！总来坏我好事！不光如此，爷爷总拿他跟我比，还总说我处处不如他凌淮？！他也配？！还有那什么铛表妹！傻了吧唧的乡下妞，有眼不识泰山，跟那凌淮纯属一丘之貉！她要不是爷爷亲外孙女，我世家公子，谁稀罕搭理她一头瞎眼土牛？！”

    少夫人劝他，“你忍着点少爷脾气，好好哄着那丫头倾心你，娶了她，就相当于在司允氏站稳了脚跟。要不是你哥定了亲，娶铛表妹的这好事还轮不到你头上。还有啊，淮少爷你巴结着些，别惹了他，你爷爷摆明是拿他当司家下一任家主培养，那可是要承爵的。”

    司允铭恨道：“他就不该回来！要没有他，司家只会是我爹的，爵位也是！”

    “嘘！”少夫人四下张望，“往后这话可千万别再说了。淮少爷宝贝铛姑娘，你娶了铛姑娘，做了淮少爷亲家，待老太太一走，分家少不了你好处。”

    司允铭讥笑，“果然是乡下来的不登台面，拿个傻子当宝贝。”

    少夫人说：“傻子好啊，你仪表堂堂，还搞不定一个傻子？娶进门，你要实在不耐烦她，自有娘帮你管挟她。”

    另一边，凌淮和凌铛往老太太院子走去。

    凌淮牵着她没松手，反而变作十指紧扣，他意味不明地睨着她，说：“还没开春，桃花倒开得艳。”

    凌铛手心渗出汗，梦里他只手制住了她手腕，压于床头，那幅汗涔涔的白日香艳画面浮于脑海，她顿觉面红耳赤，别开脸不敢看他，只打着敷衍，说：“刚入冬呢，哪里来的桃花。”

    她知晓心虚，那即是好事，凌淮点到即止，懂得张弛有度，没揪着不放。见她脸红如霞，面如桃李，蹙眉顿足，扶了她侧脸转来正脸对着他，担忧道：“脸怎么这么红？”

    “呃，那啥，今天这太阳有点大啊，我觉得有点热……”凌铛东拉西扯，硬是编不出什么好借口。

    凌淮仔细端详她半晌，不知想到什么，心领神会，勾着笑调侃她：“还回味呢？”

    他说的是那天夜里隔着他自己手指落下的一个吻，轻飘如蜻蜓点水，一触即离，实在算不得是一个吻。

    但没料到就是这么一个不算吻的吻，勾得她心脏骤停，又急跳，更是勾起了她整夜整夜的春心荡漾，做了一个又一个放浪形骸的旖旎梦。

    谦谦君子如他，生情止礼。

    凌铛不能想象现实里的他成年后是何等丰采，但绝对不会像梦里那般痴狂纵情。

    她绝对不能承认自己馋他，致使日有所思，夜有所梦。

    对于他的调情，凌铛扬手要打，又觉这样不妥，像是打情骂俏，尴尬收手整理发髻，不作理会，掩耳盗铃地跨大步子往前走。

    一踏入正屋，见得司允钥拧糖棍似的缠着老太太撒娇，哄得老太太开怀。

    司允钥瞧见凌淮进屋，又含羞带怯地坐好，慢抬眸，轻扫眼，状似不经意地打量着凌淮。

    凌淮身为男主拥有帝王顶配设定，单拎出他那张脸，都比同龄人要出色。

    司允钥的羞赧姿态隐藏得并不高端，反正凌铛是一眼就瞧出来了，还瞧得胀眼睛。

    凌铛抽出手，使了个眼色给凌淮，让他看司允钥，免得人家姑娘辛辛苦苦忙活一阵，硬是把眉眼抛给了瞎子。

    凌淮扫了一眼司允钥，又斜睨了凌铛一眼，任由她在一旁充傻装楞地瞧热闹。

    他向老太太道明今日要回凌家一趟的打算。

    老太太面上维持着慈和，令人辨不清喜怒，她问：“你们外祖父跟外祖母那边怎么说？”

    凌淮回道：“皆已知会，外祖父同意了。”

    老太太叮嘱：“别在外逗留太久，一个人留院里用晚膳着实没趣，早去早回。”

    这是要他们赶在晚饭前回来。

    司允钥忙说：“我可以天天顿顿陪太太用饭。”

    老太太笑道：“你舍得留你娘一个人？”

    两人将屋里的和乐融融抛之脑后，径自回屋拿上备好的礼物，赶着出府。

    司府侧门早已备好了马车，车夫和家丁已牵着马等候多时。

    贴身丫鬟和伴读两人都没带，车厢里烧着炭盆，凌铛坐车窗旁，撩开一角往外张望。

    凌淮往她手里塞进暖手炉，推上车窗板格子，说：“当心吹着凉。”

    “你还真打算给我外祖父当外孙啊？”凌铛搁头于他肩膀，身子随着马车轻晃，“老太太都说她院子里比以往热闹，只要眼不瞎，就知全是为你来的。”

    “嗯，当真。不过，你漏说了一个字，婿。”凌淮揽了她腰，防止她掉下去，“舍得醋了？”

    凌铛觉得烫手，把暖婆子推他腿上，说：“醋什么？别瞎说。我觉得挺好啊，姑娘们打扮的花枝招展，实在赏心悦目。”

    “外祖父知晓我非娘亲生，已同意你我的婚事。”汤婆子搁置另一边，他圈握了她双手，“你抵赖不得。”

    “什么？！”凌铛猛抬头。

    凌淮说：“有条件。”

    凌铛急问：“什么条件？”

    凌淮说：“第一个孩子不论男女皆姓司允，由外祖父亲自抚养，且不得插手。”

    以及，定北国朝纲，并西疆，制衡大势，使南北边疆不起战事，安百年太平。

    书房内，窗下摆了棋盘，司允冶松下指尖白子，说：“你要能做到，我便同意铛丫头远嫁北域做你皇后。”

    这些事，他不会事无巨细地告诉她，她心思重，总是言不由心。这世道太乱，难能交心，言浅保命，上一世前车之鉴，纵使他算无遗策，还是护不住她，这一世不会再骄矜自负了。

    马车辘辘，车厢轻晃，凌淮俯脸凝望着她，说：“阿铛，我要向你坦白一件事。我乃北域皇族人，时机一到，我必须回去拿回我的皇位。”

    凌铛惊愕，倒不是惊他的身世，而是他终于舍得亲口告诉她身世了。

    于他而言，真的很难得。

    他心机深，防备重，不到万不得已，是绝不会跟外人交心的那一类人。

    这一句话代表了什么不言而喻，他衡量再三，得失算尽，选择信她，跟她交心。他想娶她是肺腑，不是一句空口白话。

    凌铛沉吟良久，才开口：“时机，具体是什么时候？”

    他笑道：“还早，不急。”

    (本章完)


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