内室分两间，外面是凌淮平日念书写字的小书房，中间隔罩着一道珠串帘子，帘子后又立着素屏，绕屏往里，才是凌淮日常入寝歇息的卧房。

    听着凌静隔了帘往卧室来，凌铛吓得一阵石化，回神后又一阵手足无措，转动脑袋寻找可以容她藏身之处。

    简直避无可避，情急下，她直接掀了叠于床内侧的被子，蒙头蒙面盖尸在床。

    凌静根本没打算闯进卧室来。

    “阿淮？在屋里吗？”

    “在。”

    凌淮握着鸡蛋撩帘出去。

    凌静上下扫了他一周，见他气色红润，松了口气，忽而想起此次前来所为何事，又立马提了心。

    她肃容道：“你可知此次大姐姐找了谁来试药？”

    凌淮立在珠帘前，观她神色不对，料想事情不简单。凌铛此时还在他卧房里躺着，不是谈事的好时机。

    遂想支开她，说：“三姐，有什么事改天再说吧。”

    凌静说：“怎么，你早就知道了？你背着我到底在谋算些什么？你竟然让大姐姐救他李观棋？！你疯了？为什么不趁早取他性命？你明明白白告诉我，明知他是祸患，又到底存有什么难言之隐非留他性命不可？”

    李观棋？

    凌铛捂被窝里高高支棱着耳朵，眉心微皱，这名字怎么这么熟？

    还有试药，试什么药？他们拿人试药？！

    什么叫阿淮又背着三姐谋算？暂且不提在谋算什么惊天大秘密，关键是他才多大点啊，还谋了不止一次，最要紧的是三姐都知道，还一有事就来找阿淮商量，他们俩从什么时候开始狼狈为奸了？

    凌淮少有长嘴难开的时候，沉吟半晌，只能卖着子虚乌有的关子，装高深莫测，说：“我自有打算，待时机成熟自会告知你。”

    凌静死盯着他，冷嗤一声，甩袖落座，倒一杯茶，压下满腔仇怨。

    闷坐了一会儿，她眼睛一扫，见他手心握着一个剥了壳的熟鸡蛋，不明所以，问他：“蛋剥了拿手上不吃干什么？冷吃不嫌噎？”

    凌淮直接赶人，“还有事吗？若无要事，请回吧。”

    “谁稀罕待。”

    凌静冷呵一声，高贵冷艳地甩袖离开。

    凌淮送她出门，利落挂上闩。

    回头见凌铛扶着罩门，隐晦看他，对上眼，当即低了眼，手指挑着腰侧饰带子，故作有事忙。

    她再难把他当作一个孩子看待。

    读文时，视角切入有关他的剧情时间点，已是弱冠之年身临波云诡谲的朝堂。以至于有关他幼年期的成长经历，文中着墨很少，多是以三言两语的回忆呈现，或是其他几位书中主角忆年少时的几句旁白落迹，寥寥数笔，读来知之甚少。

    她能无所顾忌同他相处，正因无知，以及自认孩子生性纯良的主观臆断所致。

    眼前小她几天却高她一头的孩子，不是普通孩子，他开窍早，腹有沟壑，触类旁通，生来即晓帝王术。

    凌淮上前来朝她伸手，“阿铛，”

    凌铛后退一步，疏离又客套的笑浮面，她打断他，说：“往后还是唤我四姐吧。以防三姐姐找我，就先回去了。”

    语毕，要走，又顿住脚，竭尽全力摆布她那具不协调的身子骨，朝他行了虚礼。

    那一礼不伦不类，错漏百出，一眼便知临时抱佛脚。

    正欲擦身过去，凌铛被他拽住了腕。

    凌淮拽她到跟前，泫然问她：“你今日一走，是又打算一辈子不理我？”

    猝然间仰脸对他，陡生压迫，凌铛只觉心脏跳到了嗓子眼，一开口，不自觉结巴了一下，她说：“我，我没有不理你，我只是要回去。有话好说，先，先放开我。”

    他没放手，反而凑近她，说：“那就是想躲我。”

    凌铛往后退步，低着个头，呐呐道：“哪儿的话，同住屋檐下，抬头不见低头见，犯得着躲么。”

    他步步紧逼，“既不会视而不见听而不闻，那又为何不拿正眼看我？你明知我信你，你就专门拿些顺耳话哄我。我不上你当了，哪怕眼下你会讨厌我。”

    她猛地抬脸反驳：“我没有讨厌你。”

    凌淮倏尔一笑，紧箍她腕的手松了松，另抬手，动作轻缓地替她揉额。

    他说：“想知道什么，只要你问，我必知无不言。”

    话题转的太快，凌铛很是别扭，又闹不明自己瞎别扭个什么劲儿，她脑子里一团浆糊，但并不妨碍她口是心非，嘴硬开脱道：“我是好奇心重，但能分清好坏，也不是什么都想知道。”

    他拉她回卧室，说：“李观棋曾与我们家有过节，你们记性不好，早已记不得了。耐不住三姐气性大，一点过节能记一辈子。方才，她仅是口头上说说，喊打喊杀那都是气话，三姐气头上说的那些话你也听过，昨天不就闹了一出？你放心，三姐决计做不出取人性命的歹事。”

    凌铛长“哦”一声，难怪会觉得名字熟。

    那，那试药呢？

    滚烫的鸡蛋早已凉透，凌淮搁下，空出手整理她发间睡乱的头饰，说：“有人打凌云商会的主意，暗地里下死绊子。”

    他不用瞧，便知她此刻在想什么。

    他接着往下说：“万幸得了一剂可解瘟疫的药方，不论如何办不成商，那便破釜沉舟行一善。药方得来蹊跷，姐姐们信不过，专找来会医的疾已上门帮忙试药方真伪。恰逢闻观庙方丈圆寂，疾已无去处，便顺道挽留他住家，加上他功夫不错，大姐姐逢场做生意难免遇登徒子，就做了顺水人情，带着他跟身边护她安危。”

    凌云商会的明争暗斗，由于凌琼的放任而逐渐趋于表面，大有分羹而食的征兆。

    疾已整日跟凌琼身后忙进忙出，一出几日不归是常事，周国各地药材如流水，从商会里走账，被会中各领头人明里暗里地瓜分殆尽，却又神不知鬼不觉地汇入凌琼私囊，一路走私运顺流而下，直抵甘州城外一条河道枯竭的荒山。

    荒山野岭，白日里鸦雀呱噪，了无人烟。一旦入夜，大双小双领着一伙褴褛壮丁，个个黝黑肌理，簇亮着眼睛，在黑灯瞎火里推车卸箱。

    同一日的凌家，丫鬟婆子有条不紊的穿门入帘，一派富贵祥和。

    “我不同意！”

    唯一的不祥和来自凌岑。

    凌静把李观棋指派给了凌岑当伴读，凌岑死活不乐意，在饭桌上当场撂了筷子。

    凌静不惯着他，拍了筷子，拿足正宫皇后的气势压他，轻描淡写地说：“这家里我当家做主，由不得你撒性子。”

    李观棋缩肩勾背站在门口，瘦骨伶仃仿佛一只秧鸡崽，他死绞着一截衣角，手上红肿的冻疮勒得泛白。

    凌岑扫了他一眼，不加掩饰地嫌恶，说：“光长一身骨头架子，手不能提肩不能扛，根本没二两力气，他还是个哑巴！让他随我上书院，我不得被人笑话死？！”

    “还有人敢笑话你？”凌静气得发笑，一时气不过，又是一巴掌拍桌上，咄咄道，“你成天在书院里拉帮结派，打架闹事，我日日因你这档子污糟事，见天登门给人赔礼道歉！一桩桩一件件，你自己掰手指头好好数数，一年到头，我给你收拾了多少烂摊子？！”

    自知理亏，凌岑耷拉了头，扁着嘴巴酝酿情绪，不一会儿，就开始抽抽搭搭抹眼泪，一屁股坐凳子上望天长啕。

    “全天下那么多人，单捡谁不好，偏偏挑了个不能说话的废物。没力气就算了，要真有恶霸欺他主子，一不能喊救命，二骂不还嘴，三打死不吭气，人家拿捏他跟他主子就跟捏包子一样易如反掌！呜呜——娘啊，你死的早，姐姐欺我小，我命好苦啊——痛！”

    凌铛一拳头砸他头顶，冲他举着拳头，凶神恶煞道：“闭嘴！”

    凌岑捂着头，索性滑滚到地上撒泼，“都欺我！一家人都欺我！”

    凌安划拉着小脸蛋羞他哭鼻子：“尿豆豆，羞羞。”

    眼睛尿豆，不知跟谁学来骂人的话。

    凌静用力揉着眉心，吩咐婆子把吃好饭的凌安抱回屋。

    当个家，简直比掌管后宫还费力劳神。

    不论凌岑如何表示抗议，李观棋给做他伴读是板上钉钉的事。

    事后，凌淮打趣道：“把他丢给阿岑，亏你想得出来。”

    凌静冷讥：“我倒是想放你眼皮子底下，不是怕闹出无头出命案不好收场么。正好阿岑的性子得找个人磨磨，李观棋正好，不会说话，空有一肚子坏水，偏生性子软绵。”

    她丢了手里的剪子，说：“阿岑在书院里到处树敌，多少人恨得他牙痒痒。有个好欺负的李观棋跟着，替阿岑挡灾还他上辈子欠我们的恩怨债。再说了，书院里孩子家家的小打小闹出不了人命，顶多吃点皮肉苦，算便宜他了。况且，阿岑的性子我了解，他虽不待见李观棋，但他护短，不会由着别人欺负他的人。正好给阿岑也找点事做，省得他一天到晚净给我惹是生非。”

    凌琼带着疾已出远门至今是第七日。

    凌静接到书信，言明今日归家，忙吩咐丫鬟打扫屋子，晾晒衣被，修剪花草。

    冬至将至，家里忙着糕点羹粥。

    前几日凌铛得了一只鸢，凌淮送的，临冬的天空难得放晴还有风拂面，她乐滋滋套了线，在侧院里放鸢。

    凌家大门停下一辆马车。

    车轿里下来个秀气丫鬟，敲响了凌家门环。

    门房小厮开了门，瞧见丫鬟衣着妥帖精致，又望见停于石阶前的轿子不俗，客气询问：“不知贵客上门实在有失远迎，失敬失敬。敢问姑娘，姓谁名谁？可有拜帖？此番远道而来又所为何事？”

    丫鬟娉娉施礼，柔声说：“我家主子乃绩昌曲镇宁家宁二夫人，与你家本是旧识。不曾想你家主子迁于榆州上赋落了根，我家主子初来乍到，与你家主子又做了同乡，着实有缘。我家夫人思乡心切，四下打听，今日专携了薄礼登门拜访，单为见你家凌大姑娘一面叙叙旧。”

    门房小厮一字不落地转告给凌静。

    “绩昌曲镇宁家二夫人么，呵，宁三公子……”

    凌静将手里的花盆置于小几，轻抚叶脉，嘴角勾着讥诮低喃：“你可终于来了，让我好等啊。”

    门房小厮胆战心惊地勾着腰等着回话。

    “带去前厅。”

    小厮领着宁二夫人同她带来的丫鬟婆子进了前厅元堂。

    宁二夫人已年过四十，却不显龄，面容平和婉怡，衣着素雅，谈不上多貌美，却自有几分华贵大气，为她添足了风韵。

    她身侧的婆子搀着她，狠皱了眉，扫视一圈，没随着小厮客客气气地请坐而落座，反而厉着眼神说：“你们家没个丫鬟婆子伺候，就差你个粗鄙小厮前来接待女客？招待女眷还是在前厅，简直”

    “不像话是吗？”丫鬟婆子簇拥着凌静入堂，她接了宁家婆子的话，不疾不徐坐了上首，“真不好意思，我们凌家女子立柱当家，行的是商，做小本生意，端不起官家做派。你要待着不如意，或是哪瞧着不顺眼，大门在那儿，恕不远送。”

    那婆子哪料到凌家一出面就如此不客气，怒目圆睁还待训斥，宁二夫人抬袖拦了她。

    宁二夫人柔声婉转：“不知姑娘是？”

    凌静眉梢一扬，顿时媚眼含笑，天然一派妩媚多情姿，她唇瓣潋滟，慢悠悠地说：“巧了不是，外人唤我凌三。”

    此话一出，宁二夫人眉眼间敛了柔，变作一丝刀冽。

    那婆子涵养不到家，凶目一狠，扬声呵斥：“放肆！”

    她们宁家三公子，旁人多称他为宁三。

    凌静故意拿自己女儿身讽他宁三弱不禁风，一步三喘病痨命，养病在家大门不出二门不迈，活似闺阁女儿身。

    宁二夫人却笑了，说：“早就听闻三姑娘天生一口利牙，今日一见，果真非同凡响。”

    “谢夫人谬赞。”凌静整理衣袖，“无事不登三宝殿，有话不妨直说。我可不认为我们两家还能叙上旧。”

    宁二夫人给了一个眼神给丫鬟，丫鬟呈上礼，她说：“话别说太满。三姑娘，不妨先看看我特意选的礼。”

    丫鬟捧着一个四四方方的精巧红木盒子，锁口子对着凌静。

    另一个丫鬟双手奉上一把钥匙。

    凌静开了锁，丫鬟往她眼前压下盒子，让她看清盒子里装的东西。

    一页红纸，顶首黑墨写了婚书二字，末尾盖了官印。

    宁二夫人说：“现在可以叙旧了吗？”

    (本章完)


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