可就在远处的公鸡第二遍打鸣后，皆有些犯困的二人却突然被一阵急促的敲门声吓醒。

玉娘噌地一下就站了起来，准备往外头去开门。

可闻棠却留了一分心眼，想着如今司马玉不在院里，若真来了什么歹人，只怕以她们二人，再加上个闻桑，都无力抵挡。

闻棠抄起砍柴刀就慢慢摸着往木门处走，刚走到门口之时，那敲门声便又响了起来，还伴随着一个人急促的说话声。

“掌柜的！你可起来了？是我呀！快开开门！”

“是相公！”

玉娘听见阿兴的声音，顿时就像是活过来了一般，从后头几步就奔到了门口，赶在闻棠的前边就将门打开了。

外头果然是同样一夜未睡，从头到脚都风尘仆仆的阿兴。

玉娘见到自家相公后，眼泪顿时就忍不住往下流。

可阿兴这会儿看着面色却差得很，只轻轻抚了抚玉娘的背，就快步走了进来，还谨慎地关上了门，就连外头大豆腐巷中的马车都来不及卸。

闻棠将这人从头到脚地打量了一番，见他好似也没缺胳膊少腿儿，这才放下了心，回到屋内后，还给阿兴递上了一碗热茶。

“你这是怎么了？瞧着脸色差得很......这一晚上你都去哪儿了？可是路上发生了什么事？”

这会儿天才蒙蒙亮，方才在院外之时，二人只能隐约看清阿兴的容貌，却看不清楚他的脸色。

眼下回了屋，被那灯光一照，这阿

兴的脸整个就像是尸体那般白惨惨的，看着着实渗人得很。

阿兴一口气灌下了一大碗茶，这才从惶惶中回过了神来。

他有些害怕地探着脑袋查看了一番方才进来之时就已经被他锁好的院门，这才小声道：“掌柜的，外头出大事了！”

闻棠皱着眉头在桌前坐了下来，耐心地看着阿兴，便见他缓了口气继续说道：“昨日我采买到了药材后，已是傍晚时分。原本算着路上若是走快些，许是能在傍晚前就赶回来，可谁知我顺着想到还未走多远，便看见.......太守大人与司马大人带着府兵正守距离村子不远处的一个林间，好似在地上挖着些什么，太守大人还在言辞训斥着那跟在边上的县令，骂了一顿后，竟直接让府兵将人拿了，说要丢进大牢呢。”

闻棠想了想，又结合方才阿兴说的，觉得如今能让韩九兮这般大发脾气的，恐怕也只有人命案子了。

她开口问道：“他们可是在林中挖出了尸首？”

阿兴没想到闻棠竟这么快就猜到了，赶忙点了点头。

“是啊......”

“不过是尸首，就算你原先没见过，被吓了一跳，也不至于一个晚上都不回来吧？”

阿兴顿时就苦了脸，颇有些委屈地道：“掌柜的，可不只是一个尸首那般简单啊......”

一想到昨日隔着那小树林瞧见的场景，阿兴这会儿都还有些犯晕，威力翻江倒海

的。

“那林中挖出了个男娃子，看身形也不过七八岁的样子。身上衣裳都被人扯烂了，也不知是如何死的，我还瞧见他的大腿上像是被人用刀挖去了一块肉似的，都有蛆虫在爬了！”

玉娘简直听不得这些，阿兴还未说完便捂着耳朵跑了出去。

可闻棠却听得奇怪极了，“腿上的肉？你确定不是被林间野兽翻出来啃食的吗？”

阿兴摇了摇头，“我不过看见个伤口，是那围观的村民告诉我的呢。他们说，最近半个月来，这附近的村中时有男娃失踪，被找到后，便成了这样，身上不同的地方，都少了一块肉来着。”

闻棠越是往后听，这眉头就皱得越紧。

“这怕不是在搞什么神神鬼鬼的祭祀仪式吧？”

若是不然，为何要这般破坏尸首啊？

这年头可没有那么多被压力逼疯的变态杀人狂，闻棠能想到的，也只是这种可能了。

阿兴也一头雾水，昨日看见的那幕反复在脑海中重演着，简直是折磨。

他闭眼缓了了一会儿，这才继续道：“昨日听着那些村人这般说实在是吓人得很，我瞧着天色渐暗，便没敢冒险赶路，在一个村民家借住了一宿，今日才返回的。”

闻棠点了点头，心中却依然有些不解。

“你既说，近半月来这种命案都出现了几回，怎的没听外头的人提起过？”

阿兴扁了扁嘴，话语之间带上了些忿忿。

“村里死人，总归不是什么光

彩的事儿，那些县官本想着先按住不报，自行去追查犯人，可没曾想人没找到，却又越来越多的娃儿失踪。这不，前几日一个没了儿子的村民直接去府衙击鼓鸣冤，这事儿也包不住了。”

闻棠听着都气，忍不住骂道：“府城周边村中突然死了这么多孩子，身为父母官的县令却只想着自己的功绩，将如此严重的人命案瞒而不报。也合该那玩忽职守的县令下大狱去！”

也难怪向来都好脾气的韩九兮会这般大发雷霆了。

所以......这几日韩九兮与司马玉二人早出晚归，应当就是去查这事情了吧。

闻棠心中想着，却依旧不明白为何这般大的事情，他们要瞒着自己。

她想了想，又有些不放心地问道：“你可确定，那些被杀的孩子都是一般大的年龄吗？”

阿兴点了点头，“是，那收留我的村民说，都是七八岁的，小的和大的都没事。”

闻棠皱着眉头若有所思地点了点头——这倒是同郭沅昨夜说的话对上了号。

“七八岁......”

她喃喃自语了一阵子，突然整个人都紧张了起来。

“对啊，阿桑如今不正是这个年岁吗？难不成韩九兮他们不让我知晓，是怕我担心阿桑？”

这可不得了！

眼下这杀人犯都还没抓到，且他们下手的目标如此一致，理应是很好查明动机的，可偏偏阿兴还说那些受害者之间都无甚关联，甚至互相都不认

识。

这就奇怪了。


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