从通州张家湾出发，下一站就是天津卫。

    用了大半天时间，汤昊一行人抵达了这座繁华城市。

    天津的繁荣，始于隋朝大运河的开通。

    自唐中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头，宋金时称“直沽寨”，元朝改称“海津镇”，皆是军事重镇和漕粮转运中心。

    不过“天津”这个名字，却是来自于天子赐名。

    靖难之役中，燕王朱棣率兵从天津的前身-直沽出发，偷袭沧州，并经过几年的战争，最终攻陷南京，成功夺取皇位。

    为了纪念开始发兵的“龙兴之地”，朱棣把“直沽”这个曾的“天子渡河之地”，赐名为天津。

    “天”，自然是天子的意思；而“津”，则是指渡口的意思。

    天津得到天子赐名后，便于同年设置了军事部门，设有天津卫、天津左卫、天津右卫，统称三卫。

    后天津卫与威海卫，金山卫，镇海卫齐名，并称大明四大卫，在保卫国家、抗击倭寇的战斗中，发挥了巨大作用，为后人所敬仰。

    此刻天色尚早，汤昊却下令所有官船全部靠岸下锚，在岸上扎营等命令继续前行。

    因为，天津卫同样隶属于海防三十六卫，而这也恰恰是汤昊此行出兵的目标。

    将士们忙着安营扎寨，汤昊带着汤木、常阔海等人，以及非要跟着的左一刀，骑马前往天津镇城，他想要看看天津百姓的真实生活过得如何。

    天子脚下，首善之地，怎么着都会做些明面功夫吧？

    “侯爷，咱这是去……杀人？”

    汤木咽了口唾沫，小心翼翼地问了一句。

    听到这话，汤昊没好气地给了他一个白眼。

    “不是，本侯在你们心中，就是个暴虐好杀的屠夫刽子手不成？”

    然后，汤木、常阔海等跟随的三十二将，全都齐刷刷地点了点头。

    甚至就连满脸冷酷之色的左一刀，此刻也神情古怪地看着这位中山侯。

    那表情好像正在说，你是在逗我笑吗？

    汤昊见状很是火大，懒得跟这些混账东西过多解释。

    “不是啊侯爷！”

    “您想干啥，能不能提前说一声？”

    “要是杀人的话，那没有任何问题，兄弟们家伙事儿都带着呢！”

    “但要是逛街的话，那问题可就大了，兄弟们都没有带钱，侯爷您带银子了吗？”

    汤昊:“？？？”

    卧槽？

    你们都是些什么鬼啊？

    砍人二话不说，逛街还很为难？

    左一刀听到这话顿时惊为天人，下意识地离这群杀胚拉开了些距离。

    没办法，他活了大半辈子，就没见过如此杀性之重的屠夫刽子手，还他娘地整整一群！

    瞧见左一刀那眼神，汤昊忍不住苦笑着开了口。

    “本侯不杀人，也不逛街，就是想看看这天津卫情况如何！”

    “这天津卫位于京师和渤海之间，地理位置十分重要，自古以来此地不仅是京师的重要出海口，还承担着拱卫京师的重大使命，是一座不折不扣的军事要地。”

    提及正事，众将也收起了嬉笑之色，认真聆听着自家侯爷的教诲。

    “辽东之地，虽孤悬关外，但是此地对大明的重要性，你们应该都了解吧？”

    “其一是钳制北元，现在的蒙古蛮夷；其二则是控制女真各部的桥头堡；其三是控制朝鲜这个藩属国的桥头堡。”

    “但辽东是出了名的苦寒之地，朝廷为了控制辽东，就不得不通过海运的方式向辽东各军镇输送粮草物资，而天津卫就承担着这个重要职责，更是成为了大运河漕运以及海运漕粮的枢纽之地。”

    简单几句话，众人就明白了这地方的重要性。

    而他们也从汤昊的语气里面，听明白了一点。

    那就是这次出兵剿倭之旅，恐怕从这天津卫开始，就要杀人了啊！

    一路行过不少村庄集镇，众人看到的到处都是低矮的茅草房，低低的土墙，矮矮的房屋，没有什么后世电视剧里面的那种世外桃源。

    有的只是，大量百姓在里面劳作，不知辛劳不知疲倦，仿佛行尸走肉一般。

    见此情形，汤昊勒马止步，静静地观察着这些正在劳作的百姓。

    只见这些百姓面色大都枯黄，显然大多数的都有着营养不良的毛病，许多人身上的衣服更是破破烂烂，打满了补丁。

    见到这一幕，汤昊心中基本上就有了个底，这趟天津之行只怕不怎么平静了。

    “侯爷，看啥呢？”

    汤木略显好奇地追问道:“这些都是良善百姓，难道有什么问题吗？”

    良善百姓？

    好一句“良善百姓”！

    汤昊瞟了他一眼，意味深长地开了口。

    “汤姆，你觉得这天津怎么样？”

    “京师门户，繁华之地。”汤木很是实诚地开了口。

    天津卫这可是出了名的繁华富庶，漕运枢纽核心之地，商贾云集贸易发达，想不繁华都难。

    “那你看看这些百姓，尽皆面带菜色，连一件完好的衣服都没有，你不觉得奇怪吗？”

    听到这话，汤木顿时一怔，然后沉默了。

    “什么是民间疾苦？”

    汤昊看着眼前这些百姓，目光深邃地笑道。

    “讲个笑话，说这以前呐，有位帝王微服私访，当然他毕竟是皇帝，所以不能走太远，不过也就是京城郊外散散心罢了，路过一片田地，随即询问地里面的一位老农，他印象中的皇帝陛下的生活是什么样的。”

    “老农耕了一辈子田种了一辈子地，也不懂什么纲常礼法，所以如实回答称，在他看来，皇帝陛下的生活，无非就是吃饭的时候比他们多几个窝头，挑水用的金扁担，耕地用的金锄头罢了。”

    “这位帝王听后大笑不止，但等他回宫后，望着那些锦衣玉食，却是食不下咽，甚至最后泪流满面，你知道为什么吗？”

    汤木张了张口，想要说些什么，可最终还是选择了闭嘴。

    汤昊紧接着又看向了身后众人，包括左一刀在内。

    众人尽皆沉默，不明白这位中山侯到底想说什么。

    “那伱们呢？知道为什么吗？”

    “不知道对吧？你们当然不知道，因为你们不管出身再如何卑贱，那也至少是出身高门，最低都有着个世袭武官的职位。”

    “但是这些百姓，他们连“门”都没有，寒门寒门，说的不是这些百姓，而是没落的士族豪族，跟这些百姓没有关系。”

    “这些百姓从一生下来开始，就要熟悉劳作耕田种地，然后一辈子都过着这样的生活，在一个个村镇里面辛勤劳作，不知今夕是何年，更不知外界是什么天地！”

    “那位帝王之所以会伤心，是因为他看到了，百姓不认识他，他也从未了解过这真正的民间疾苦，天子是天下臣民的君父，而臣民则是天子的子民，结果到了最后，父不知子，子不知父，这难道不可悲吗？”

    顿了顿，汤昊突然话锋一转，看向了左一刀。

    “一刀，别愣着，把这些话写下来，传回去给陛下看！”

    左一刀:“？？？”

    嗯？

    嗯？？？

    你认真的吗？

    汤昊却是不再管他，继续自顾自地开口。

    左一刀犹豫了一瞬，还是取出纸笔开始认真记录。

    没办法，皇帝陛下的命令在前，狗贼中山侯想干嘛就干嘛。

    “方才你们也说了，这天津是京师门户，首善之地。”

    “但百姓却是面带菜色，衣不蔽体，你们觉得这正常吗？”

    “诚然，百姓生活艰苦，这是大明常态。”

    “当今天下，能够填饱肚子，还可以时不时沾点荤腥的，可能也就只有京师百姓了。”

    “但是，你们现在看到的这些百姓，他们不是填不填得饱肚子的问题，而是身体状况已经差劲到了极点，随时都有可能一头栽倒在这田地里面，变成一具尸体！”

    听到这话，众人这才意识到了问题的严重性。

    确实，底层百姓吃不饱，这是常态，毕竟人家刘大夏就曾经说过，“天下军民穷困，民穷财尽”了。

    但是吃不饱归吃不饱，那后面还有一个饿不死，每天靠着稀粥充饥日子也能过得下去。

    但是眼前这些百姓呢？

    一个个地，看起来走路都快没力气了，还得辛勤劳作，还得耕田种地！

    这他娘地，究竟是什么地方出了问题？

    汤昊看向汤木，后者先是一怔，随后这才反应了过来，急忙下马，走向了一位地里的老农，不断套话打探着消息。

    不得不承认，这汤姆还是有着几分聪明劲儿的。

    汤昊欣慰地笑了笑，随即下令就地休整，吃干粮的吃干粮，喝水的喝水。

    眼瞅着老农说话都有气无力的，汤昊瞟了一眼左一刀。

    这位傲娇的禁军统领冷哼了一声，不过还是下马走上前去，将自己的干粮和清水，笑着递给了老农。

    老农受宠若惊，颤颤巍巍地就想跪倒下去，好在被汤木给及时扶住了。

    唯恐老农不肯接受这番好意，汤木笑呵呵地接过干粮，然后与老农分食了起来。

    经过这么一层关系，约摸半个时辰后，汤木脸色阴沉地回来复命。

    “侯爷，问清楚了！”

    “说，问题出在哪儿？”

    “盐！”

    汤木言简意赅，吐出了一个字。

    汤昊闻言却是一愣，随即又觉得可以理解。

    盐是人体必需品，长期不吃盐，或者说吃不起盐，就会导致四肢无力，严重一点的还会引起全身水肿，身体出现一系列的毛病！

    可问题是，天津缺盐吗？

    天津海河口两侧，东临渤海湾，存在着一座巨型盐场——长芦塘沽盐场，也就是我国三大盐场之一的长芦盐场。

    长芦盐区的开发历史悠久，远在大明立国初期，就在沧县长芦镇就设置了管理盐课的转运使，统辖河北全境的海盐生产。

    比如朱厚照刚刚即位的时候，因为内库没钱了，又得给他爹办葬礼，又要给他自己办登基大典，还要给夏皇后办立后大典，所以小皇帝伸手问文臣缙绅要钱，讨要一万二千盐引，就是这长芦盐引。

    因为长芦盐场距离京师最近，变现也方便，所以长芦盐引就成了大明官员行贿的通用物。

    你给银子又重又沉的，还容易落人口实，多不方便。

    但是你给盐引，轻飘飘的盐引往袖子里一收，这事情不就成了嘛！

    只是，不管怎么说，天津都不可能缺盐，也不会缺盐。

    就算没有这座近在咫尺的长芦盐场，天津可是大明漕运的枢纽之地，难道还愁没有盐吗？

    但是，偏偏天津老百姓们，连盐都吃不上，连盐都买不起！

    嘿，这可真是有意思！

    汤昊脸上挂着笑容，可是傻子都看得出来，他这笑容是多么冰寒刺骨。

    “那这位老人家，有没有说过，盐到哪儿去了？”

    “没有，他确实不知道。”汤木低声回答道:“据老人家说，以前还是吃的上盐的，而且那个时候盐也不贵，大家都买得起。”

    “但是自从前些年开始，这盐价就一路飙升，而且官府也丝毫不予理会，哪怕有人去报官也没用，反倒是那些倒卖廉价私盐的私盐贩子，官府抓捕起来倒是积极，抓到一个杀一个，所以后来连卖私盐的都没有了。”

    “这官盐太贵买不起，卖私盐的又被官府给杀光了，老百姓是真买不起盐，被逼得没办法只能不吃……”

    官盐太贵买不起？

    私盐贩子被杀光？

    漂亮，真是漂亮！

    官商勾结，贪腐受贿，玩的这么花吗？

    汤昊敏锐地捕捉到了一个关键信息，那就是老农说的从前些年开始。

    老农做了一辈子的老农，可能连这个村镇都没有出去过，所以他不知道那是什么时间也很正常，甚至你要是现在去问他，他可能都不知道大明皇帝是谁，这是封建王朝绝大多数百姓的真实写照。

    但是，他不知道，汤昊知道。

    大明对于盐价的管控，一直都很重视，直到大明弘治五年，叶淇变法！

    时任户部尚书的叶淇提出改纳粮边仓为纳银运司，即盐商不再运米、麦至边卫换取淮盐引额，而是直接纳银于两淮各盐运司，换取盐引，赴场守支，所得银两一并解交太仓，以银分解边卫，边卫以银购粮。

    朝廷开中，本是为了输粮到边，因此让渡出部分食盐利润。

    叶淇变法后更是脸都不要了，朝廷等同于是直接将食盐交给这些盐商去经营销售，而朝廷只管从盐商手里面收钱收取真金白银，至于九边军民的死活，天下百姓的死活，他们并不在意。

    而现在，报应就开始了。

    如果把下雨的权利交给了卖伞的人，那么雨还能停得下吗?

    (本章完)


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