“银钱、喜饼、财物，这索要的聘礼数可比常理多出两三倍！”嬷嬷惊的下巴要掉了。

“别说娶一个女儿，娶两三个都绰绰有余了，这薛家分明是卖女儿。”

嬷嬷越说越不忿，“以咱府门第能与他家结亲是他们祖上积德，居然还敢狮子大开口。”

婉如合上礼单，“由此也可见，那薛姑娘这些年在家中是何等地位。”

方柔得知消息也匆匆赶到长房。

“我知这位姐夫非君子作风，可不想这么多年一点都没变，这么大岁数人竟一点面皮都不要。”

饶是方柔性子好也忍不住气愤，“攀上翰林清贵之家不知珍惜，还敢索要巨额聘礼。”

方柔怨归怨，可还是不忍将这门婚事放弃，“长嫂，你若为难，不如这样吧，聘礼超出寻常多少，我和母家补上。”

婉如笑了笑，安慰道：“无妨，这钱家里还是出得起的。”

“罢了，婚事已拟定，外头都传遍了，不能在最后这节骨眼儿上有变故，反正也就这一回，随他们去吧。”

方柔羞愧难当，本想成一门婚事，不想给夫家带来困扰，心里惭愧得紧。

聘礼妥当后，过了几日薛家嫁妆单也送了来，看了单子婉如都想笑。

寥寥几行字，只有新娘几件四季衣服、棉被，喜饼以及陪嫁的三个人，其他一无所有。

嬷嬷砸着嘴，说起来都嫌弃，“别说官宦人家嫁姑娘了，就是寻常百姓也不能这般寒酸，这薛家可真是个地地道道的腌渍人家，也难怪先前要将女儿嫁给官员做小妾。”

事已至此还能如何，向家也只能忍了。

待到成婚这日，向府宾客如流，火红的迎亲队伍吹吹打打一路将新娘迎回。

宴席上宾客们觥筹交错，喜宴热热闹闹结束后，方母来到女儿房间小憩。

屏退下人，方母拉着女儿手欣慰道：“这门婚事我是满意了。”

“你姐姐就这么一个独苗，如今有了好归宿，我和你父亲可算安心了。”

“母亲放心，大哥长嫂都是好人，以安也是个懂事孩子，静微以后都是好日子了。”

方母脸上挂着笑，“放心，我再放心不过。”

瞧着娘亲心情大好，方柔轻声道：“对了母亲，有件事女儿想同你商议下。”

“你说便是。”

“这次薛家嫁女，索要聘礼远超世俗两三倍，可那嫁妆却连普通人家都不如，吃相太难看。”

方柔想起这事儿就糟心，“这门婚事不易，是我几次好言相求，长兄长嫂仁善这才答应，不想被薛家这般闹，我都没脸。”

“当年我嫁入向家时婆母给了双倍聘礼，说来我也沾了不少光。”

方柔软语央求，“母亲可不可以这样，您老和父亲拿出一部分钱来，作为补偿还给大哥大嫂，也算我们一点心意。”

“毕竟这门婚事着实让长房受了委屈，一家人抬头不见低头见，面上事还是要做全，这也是为了静薇好，她本就门户低，此次嫁妆聘礼又闹了这出糟心，若不找补些，日后还怎么在夫家立足。”

方母一听这话不乐意了，“这说的是什么，你当年嫁人是你的事，你外甥女是外甥女的事，如何能混为一谈？”

“再说了，长房娶妻，聘礼嫁妆多少都是他们双方亲家谈妥，哪有让你二房填补道理？”

方母面色严肃，“向子珩堂堂从二品官员，宋婉如诰命加身，他们家底儿厚着呢，哪儿差于这点儿钱财。”

“且这些年他们把持着向家，不知捞了多少，让他们出点血怎么了，这里边本也有你的钱。”

方柔歪着头，“母亲您在说什么？”

方母瞧了瞧外头无人，低声对着女儿道：“这话娘亲早想跟你说了。”

“子卫呢，人是不错，可有头无脑，脾气又直又倔，成不了大事，你也柔弱不理事，这些年向家都是长房当家。”

兄弟俩已近中年，照理说早该分家，多年前也曾商议过此事，向子珩也将一部分家业交给弟弟打理，可子卫实在难当大任。

二房一支立不起门户，向子珩就这么一个弟弟，自然不舍他支撑家业艰难。

向子卫也自知能力有限，不愿费心管这些，想同继续兄长生活在一起，彼此也有个照顾帮衬。

向家只有这两房，兄弟俩膝下子嗣也稀薄，更没有分开之理。

他们兄弟情深，自是没话儿说，可这些落在方母眼里却是不满。

“偌大的向家都在长房手里握着，府邸账目支出你晓得吗？有多少余钱你清楚吗？长房匿藏多少你了解吗！”

方母说起这些就闷火，“你跟子卫有什么，什么都没有！衣食用度都是从长房手里拨来。”

“一家子兄弟俩，按理说府邸收入不得平分吗，现在可好，全在长房手里，你们一家三口得到的不过是人手指缝儿里漏出的。”

方柔低头不吭声。

“眼下是如此了，可以后呢，你想过吗！”

方母愤愤不平，“别忘了，你还有儿子，你跟子卫手里没有任何家业，你儿子以后怎么办？”

“长房只有一子，不出意外家中产业都是留给人家儿子的，可那向以安算什么，不过一养子，原是向子珩堂弟的儿子！”

方母撇着嘴，“论起来还不如枫哥亲呢，至少枫哥是向子珩嫡亲侄儿，你忍心看着向家家业轮到那养子手里，自己儿子一无所有？”

“长房夫妇兴许眼下还照顾你们，可等他们不在了呢，将来向以安把持了整个向宅，你跟子卫还算什么？枫哥还算什么？指望那向以安善待你们善待枫哥？做梦！”

方母顺了顺气，“也是因此，我才一直劝你把外甥女嫁过来。”

方柔听出点意思，“难道母亲……”

“没错。”向母板着脸，“拉外孙女儿苦海是一个原因，另个原因也是为了你。”

“向以安娶了静薇，说起来长房那边也有了你的人，日后他们夫妇当了家，你外甥女能委屈了你这亲姨母吗。”

方柔叹息，“这么原来母亲还打着这主意。”

“别把话说这么难听。”向母白了女儿一眼，“我这不是一箭双雕吗。”

“那您之前怎么也没跟我提过呢？”

方母张了张嘴，没说话。

知道自己女儿性子纯善，若知道她有这么一层意思在里边未必会帮着劝说这门婚事。

于是只言外孙女日子多苦，先将这桩婚事促成再说。


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