贝洛伯格的地下城区内，一套小型住宅公寓里，年轻的男孩已经早早起床，正在为自己和妹妹准备早餐。

“玛丽，该起床了！”男孩做好了早餐，将其端上了桌，这才去叫醒还在熟睡中的妹妹。

比男孩小几岁的妹妹揉了揉自己睡眼惺忪的眼睛，这才和男孩打了一个招呼：“早上好，吉米。”

“早上好，玛丽。”男孩宠溺的回了妹妹一句，顺便帮她把因为睡觉而弄得乱糟糟的头发梳理了一下：“赶紧起来了，我做好了早餐就在桌上，你吃完了之后记得自己去上学，书包我已经帮你整理好了，我得去上班了，你自己照顾好自己，别迟到了！”

男孩虽然也是上学的年纪，但他们的父母却早早的去世，只有兄妹二人相依为命。

所以即便北境的政策允许他去学校上学，也会为他和他妹妹这样的孤儿提供补助，但男孩还是选择了找个班上，挣钱养活自己以及妹妹。

在北境，12岁以下的适龄儿童是必须要去上学的，这是珀菲科特亲自颁发的法令。

北境的公立学校基本上可以说是慈善事业，虽然会收取学费，但通常来说就只是最基本的书本费而已，任何家庭只要能够有一份稳定的工作，并且孩子不多于三个，都能够负担得起。

倒不是说珀菲科特小气或者抠门什么的，公立学校免费教育什么的她还是搞得起的，左右不过是从那些贵族手里随便刮一点，就完全能够满足整个北境的教育支出了。

但免费的东西向来很难珍惜，尤其是对于那些孩子而言，他们很多时候是很难理解这些东西的意义的。

而且从另一个方面来说，免费教育本身也存在一个如何维持的问题，本身只收书本费就已经是在做慈善了，要是完全免费是会有很多问题的。

要知道这还是一个知识被统治阶级垄断的时代，对于普通人来说受教育的机会是很难得的。

所以珀菲科特在考虑了一番之后，还是没有搞免费教育，而是只收基础的书本费，同时也将强制入学的年龄限制在12岁，并没有说强制要求这些孩子读书到成年。

毕竟饭要一口一口的吃，在这个时代搞义务教育和教育普及，摊子一下子铺的太大多少是会有些不合适的。

而且最关键的是，对于这个时代的很多父母来说，让孩子读书不如送他们去做工。

在他们看来读书并不能立刻为他们的生活带来改变，而且穷人家的孩子不是读书的那块料，与其花钱送去读书，不如让他们去学一门手艺，以后可以养活自己。

如果是免费教育的话，或许一开始可以让这些家长觉得免费的，读一下无所谓，但当他们觉得孩子应该去干活的时候也不会对此有多少在意，直接就会让自己的孩子去找个班上。

然而当他花了钱的时候，他就会想这是老子花了钱的，你不学出点东西来，对不起老子花的钱。

这就和赌徒一直输会越输越多一样，沉没成本的存在会让人不愿意放弃。

当然，考虑到普通家庭的收入和负担，珀菲科特还是只收了个书本费，并且学校还提供一顿午餐。

这样一来即便是对于普通家庭来说，供养一两个孩子读书也不是什么特别大的负担，基本上都能负担得起。

至于说更多孩子的家庭，珀菲科特也只能是爱莫能助了。

愿意读书、重视教育的自然不用多说什么，父母哪怕节衣缩食也会送孩子去读书。

但那些不重视孩子教育问题的，你哪怕是发钱给他，他也不会觉得自己的孩子读书有什么用，还不如趁早送去当学徒，多学一门手艺可以进厂拧螺丝挣钱养家。

要知道在这个时代，能进工厂拧螺丝可是好工作。

然而对于才11岁的吉米来说，家里已经只剩他和妹妹，他作为哥哥必须要保护好自己的妹妹。

这是母亲临终前对他的嘱托，他将其牢牢的记在心里。

所以当有官员来告诉他和妹妹，他们两个都需要去读书的时候，吉米就对那位看起来虽然严肃，但人很好的官员撒了个谎，说自己已经十二岁了要去工作，让妹妹去读书。

他当时心里并没有多想什么，只是觉得读书是一件很花钱的事情，如果他和妹妹一起去读书，可能人家开销太大，会导致他们两个都没有书读。

当时的吉米并不懂得那么多，他还以为是那位严肃的官员自己出钱供他们读书。

尽管后来那位官员解释这是北境领主的命令，钱也是领主府出的，但吉米依旧没有改变自己的决定。

他始终认为自己读不读书无所谓，让妹妹学好就行了。

他可以去打工赚钱，来养活妹妹。

虽然北境对他们这样的孤儿有补贴和接济，但吉米还是牢记着母亲的教导，人要靠自己，要自食其力。

所以他为自己找了一份在工厂里当学徒的工作，算是提前过上了打螺丝的生活。

这份工作是那位官员好心帮他介绍的，不然一个什么都不会的孩子怎么都不可能去到生产蒸汽骑士的工厂里干活，成为一个学徒。

吉米也没有辜负别人对他的帮助，他是一个很勤劳的孩子，而且很努力也很好学。

师傅教的东西他都牢牢的记在心里，哪怕一遍听不懂他也会强迫自己记下来，然后再慢慢去理解。

凭借着这样认真的态度，吉米在工厂里还是很受欢迎的。

当他打完卡，提着自己的饭盒走进工厂里的时候，工友们都在和他打着招呼。

吉米也一一礼貌的回应，他的母亲在世的时候教导过他，待人一定要有礼貌，他并没有忘记这一点。

而且工厂里的大家一直都很关照他，除了师傅之外，其他工友也教会了他很多东西。

并且平日里，大家也都会在力所能及的范围内为他提供一些帮助，让这个十几岁就要出来养家的孩子能够稍微轻松一点。

吉米并没有拒绝大家的帮助，毕竟他是确实需要帮助。

但在接受大家帮助的同时，吉米也将这一切牢牢记在心里，暗自下定决心在自己有能力之后一定要回报大家。

来到自己的工位，吉米看到师傅已经开始干活了，于是赶忙放好自己的东西，然后来到师傅身边跟着忙碌起来。

吉米的师傅是工厂里的一位技工，专门负责他们这个工位的总装和质检，而他们这个工位则一共有六个工人，是一个小小的班组，承担着蒸汽骑士的部分组装工作。

在其他车间生产组装完毕的蒸汽骑士框架会被送到他们这里，由他们来完成外壳部分的安装。

这是个相对轻松的活，即便是吉米这样的孩子在搞清楚了流程和步骤之后，也能够在轱辘的配合下一个人独自完成所有的工作。

不过吉米只懂得如何做，至于为什么要这么做，怎么看自己干好还是干坏了，对于吉米来说还属于他不懂的范围。

所以吉米一直都很认真，认真的工作、认真的学习、认真的接受其他人的批评和教导，为的只是让自己能够更快的掌握工作需要的技能，让自己能够更认真也更好的去工作。

虽然他没有去读书，但对于能够让他的妹妹去读书的北境领主，吉米一直抱有极高的敬意。

在知道工厂是在为她生产蒸汽骑士甲胄之后，吉米更加努力的工作，他觉得自己只要生产出合格的产品，就算是对那位领主大人的报答了。

而像吉米一样心思的人在工厂里还有很多，或许像他这么小的不多，但对于北境领主的感激确实每一个人都有的。

因为很多人都像小吉米一样，受到了珀菲科特的恩惠，让自己的日子变好了。

所以这些人心中感激，对北境领主也充满了尊敬和爱戴。

这也稍微带来了一点小小的趣事，那就是随着原本的革命军改革成为了自治领，原本在新大陆的工人群体中传播的工人联合会，也随之向北境开始扩散。

但他们的传播在北境受到了很大的限制，因为对于北境的工人来说，他们和同行相比根本不算受压迫，而且他们也不想去推翻北境领主的统治。

与之相反，他们很拥护珀菲科特。

以至于当一些来自新大陆的工人联合会工作人员打算向北境的工人传播他们的思想，鼓动他们去反抗北境领主的统治的时候，还有人差点被揍了一顿。

吉米对这些事是不太懂的，但他知道，他能够有现在的生活，是那位北境领主的恩典与仁慈，自己需要努力工作来回报她。

在这样的想法影响下，吉米的工作态度非常认真，以至于到了饭点的时候他都因为太过于专注自己手上的工作而没有听到开饭的铃声。

还是他的师傅喊了他一声，吉米这才反应过来，放下了手上的活，擦了擦手之后准备吃饭。

吉米给自己做的午餐很简单，或者说对于北境的绝大多数人来说他们现在的食物都已经变得很简单，两块昨天领的压缩饼干，和一点吉米自己做的咸菜。

这还是吉米的母亲还在世的时候教给他的，尽管那个时候母亲只是让他在边上帮忙，并没有教他如何制作咸菜，但吉米还是凭借着自己的记忆回忆起了母亲是怎么做的，然后自己做了一些咸菜。

至于这些菜，当然不是市场买的，而是吉米自己去野外挖的野菜，以及周边邻居送给他的一些蔬菜。

吉米工作虽然很认真，但他毕竟只是个孩子，在工厂里干活即便再怎么勤快也没法和成年人比，所以他能够领到的工资只有其他人的一半多一点，而这已经是工头格外关照的结果了。

虽说两个孩子的生活开支不会特别大，吉米的工资也能够保障两个人的生活，但指望吉米自己有钱去买市场里贵的吓死人的蔬菜，他还是舍不得这个钱的。

现在的北境可以说什么都贵，市场里卖的蔬菜基本上都是周边的城镇用温室大棚或者地下庇护所的大型空间种植出来的，不仅产量不高，而且因为种种原因成本也同样不低。

所以市面上虽然有新鲜的蔬菜贩卖，以吉米的工资咬咬牙也不能说买不起，但一周一次最多了。

更不用说吉米还需要购买肉蛋奶来改善伙食，让自己的妹妹吃好一点，这就更使得吉米在生活中要足够精打细算。

将一些不耐存储的蔬菜和野菜一起做成咸菜，这是能够让自己可以多吃一段时间的朴素办法。

对此，吉米的师傅多少是有些看不下去的，但他也知道吉米的自尊心很硬，过多的帮助只会让这个男孩承受不住。

也是出于这一点，吉米的师傅和其他工友们即便帮助吉米，也大多是以自己东西买多了之类的借口，将其中的一部分送给吉米。

好在吉米和他妹妹都还是孩子，吃的本身就要比成年人少，再加上吉米本身也有工作，总的来说让自己过得还是不错的。

“嘿，吉米！这个给你。”师傅将一个小纸包扔给了吉米，吉米伸手接过，发现使用油纸包好的一个小包，晃动一下里面还有沙沙响的声音。

“师傅，这是什么？”吉米不明就里，问了一句。

“是糖，昨天我路过杂货店看到有糖卖，就顺手买了点，你师娘说你一个小家伙肯定舍不得拿钱买糖，就让我包了一包给你，拿回去让你妹妹也尝尝甜头。”师傅说的很随意，但实际上他昨天是特意去买的。

“不，这太贵重了，我不能要！”吉米昨天其实也看到了杂货铺里售卖的糖，他当时也想买，但看到了价格之后就打消了这个念头。

说着，他就要把纸包还给师傅。

“让你拿着就拿着，那是你师娘的心意！而且师傅我是厂里的技工，工资比你高八倍，我家还有四个人拿工钱，不缺这一点，你再推我要生气了。”师傅如是说着，直接拒绝了吉米塞回来的纸包。

吉米见状也只能收好了纸包，心里充满了对师傅的感激。

(本章完)


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