门内，方母婆媳几个面面相觑。略一合计，都跟去外头看热闹。

灶间，钱氏看向堆叠了满灶台碗盘，深深叹出口气。而后，继续未做完的活。

方桂兰跨开两步，追上方四郎，“可到了？”

“到了，到了。就在前头。我原本也不相信，只他说得有鼻子有眼，想着先归家同你说一声。是真是假，届时阿姐你回去看一眼便知。”

那家人近在眼前，方桂兰却扯住了方四郎前行的步子。

“阿姐走啊，他家就在前头。”

方四郎指着几步之外的那间土坯茅草房，方桂兰顺手看去，眼神中是难掩的嫌恶。

“不了，你说得对。是真是假，回去一看便知。我自家的事，何必从别人嘴里打听。若是真的也就罢了，若是作了假，看我不揭了他的皮。”

方桂兰咬牙切齿地搅着手里的帕子，她气的不是占老二要娶个年轻貌美的，而是他手里有了钱，头一个想到的却不是她和她的儿子福顺。

方四郎抖抖微耷的眉头，明明笑意盎然的脸，凭白生出一幅苦相来。

“可要我陪你一同去。”

“不用，我一人回去探探情况，福顺和杏儿先待娘这里，我稍后再接了去。”

方家人人贪婪，方桂兰岂会不知。真应了方四郎一道去，不给他带个几两银子回来，一家人会善罢甘休？

正当他们回头的功夫，方母几人也赶了上来。

“咋，问完了？”

方母看看小儿子，又瞧瞧方桂兰，两人面上神色平静，看不出是好是坏。

“没问。有些事，还是我亲去为好。”

方母赞同，和颜悦色地劝道：“家去好好同姑爷说说话，莫要打要骂全凭你高兴。到底是男子，顶上面子。回头你放下身段，好言好语哄骗几句，有什么话是问不出来的。”

在场几人，无一不晓方母话里的深意，打着哈哈地附和。

“有了银子，小姑可别将我们抛去脑后了。要时时归家看看，好让侄儿们晓得，还有个富贵姑姑。”

方四郎媳妇的话，巧妙地落在方桂兰的心坎里。一想可能唾手可得的银子，方桂兰眉眼舒展，当即摆起了阔太太的款儿来。

“放心，若我有了银子，定不会忘了你们的。”

冠冕堂皇的漂亮话，方母当了真。她兴奋地猛拍手掌，后展臂拥紧方桂兰，道：“算娘没白白疼你一场。你几个兄弟，我同你爹是指望不上的，我们往后就指着你过好日子了。”

方桂兰颔首含笑，笑得自得意满，一脸风情。

匆匆赶回屋里，占福顺仍仰躺床上呼呼大睡。原本盖在身上的被子，不知何时被踢到地上。方桂兰走近，心疼地摸了摸露在衣外微凉的小腹，转头出屋，扯着嗓子怒喊，“杏儿，你个死丫头，又跑哪里躲懒去了。不知你阿弟身子弱，禁不得冻。被子踢下床也不知帮他盖一盖，良心给狗吃了，成心要害他得病是不？”

魔音鬼吼的神力，堪称一绝。只见占春杏从灶房里冲出，几步来到方桂兰面前，瑟瑟缩缩地喊了声，“娘……娘。我方才看过，被子还好好地盖在阿弟身上。”

方桂兰抬起指尖顶向她光洁的额头，重喝道：“难不成是我冤枉你，自去看看。不省心的贱东西，显着你了。家里活倒是全扔给老娘，有本事你也如今日这般，好叫我享享你的福。”

她犹不解气，坐在堂前朝屋里骂去，“你且有几日快活的日子过，我已托人给你寻了户人家。年纪虽大些，架不住家产丰厚啊。过两日，娘领你去媒婆家里相看相看，若那头看上你，直接定个日子抬过去。聘金不得少过十五两，先前就说好了。那笔银子留着，过两年够给福顺讨媳妇了。”

占春杏进了屋，便不再出来，任方桂兰在屋外骂得口干舌燥，愣是一声没吭。床上，占福顺睁圆双眼，盯着帐顶出神。

外头，方桂兰仍在自说自话，“我今日先回桃花村探探情况，也不知你们爹如何了。那帮杀千刀的可凶狠，要叫他们瞧见你姐弟俩，指不定拖走卖钱还债。春杏，你照看好福顺，娘走了。”

她摸摸胸口衣袋里的田契银子，想了想，还是带在身上安全。同方母招呼一声，就租了村里的牛车归家了。

桃花村，占老二坐立难安地站在门看，不时往外瞧。眼见时过正午，他悬着的一颗心，渐渐坠向谷底深渊。

他难耐地伸手揪住顶上一片乌发，丧着脸直嘟囔：“可怎么办，她若不回来如何是好。她向来把银子看得比命还重，不知是否会一同带来。”

占老二飞快跑到占老汉面前，寻求安慰，“爹……爹，你说这办法可行？方桂兰是不是识破了，没上钩啊。”

占老汉恨铁不成钢地抬脚踢了过去，怒骂道：“沉住气，你这幅窝囊样，莫说她，我看了都来气。且死马当活马医，万事看天意。”

“可……明日就是限期，我没钱还上，他们就要我的命去。爹，您一定要帮我。姑爷……侄女儿婿，你行行好，给我三十五两银子，保我的命吧。”

赵寅看着跪在地上泪眼横涕的占老二，满脸疑惑。心想，三十五两他是有，可要拿出来送人，比叫他三日不吃肉还难受。

扯开占老二抓在手里的衣角，他避过身，坚绝道：“不给。”

他还要给喜儿买衣裳簪子呢。喜儿肚子最近鼓涨涨的，瞧她难受的厉害，想给揉揉，喜儿还不让，连近身也被冷面拒绝，赵寅心里莫名委屈。

占老汉心里有多欢喜赵寅，就有多厌恶占老二。

反手就是两巴掌，将身子瘦弱的小儿子掀翻在地，此刻，他心里早已没了怜悯疼惜，只剩深深的无力之感。

居高临下地指着身下之的人面门，破口大骂，“已经替你想好法子，也放出话去，那泼妇不上当，我们没也法子。你自己惹下的祸端，你自个儿平去。莫要拖累赵家，更莫拖累喜儿。若不然，我就是死，也不叫你安生。”

占老二惊惧的喃喃道：“爹……爹……”

语不成句，浅浅的气音，被一阵脚步声打乱。


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