强光过后,是嗡嗡的耳鸣。

        耳朵似乎化为了一个回音长廊，嗡嗡的响动以致几乎让人出现幻觉。祈天河捂住耳朵，声音反而愈发大,他分不清是不是幻听,有一种细小的波动……像是植物破土,又似蚕蛹化蝶……总之是一种孕育出新生命的动静。

        不知过去多久，脱落的壳掉在了地面，细弱的蝉鸣声逐渐替代开始的嗡嗡强音。

        声源距离他太近，祈天河尝试睁开眼睛,双目顿时产生一种灼烧的疼痛，仿佛直面了太阳。

        ……蝉鸣一声,白昼。

        《民间猎奇故事》里关于天河最新的续写便有这么一句话。

        “测试开始了。”

        主管的声音没有一开始的气急败坏，反而揣着笑意。

        白茫茫的一片中，祈天河并不知道在他对面的四十七号玩家慢慢站起身，嘴角几乎咧到耳朵根,重复同样的话：“测试开始了。”

        一浪接着一浪,数道不同NPC的声音重叠在一起,反复提到测试一词。

        “跟我来,”尽管没有人能看见，四十七号玩家依旧做了个请的姿势,笑呵呵道：“我带你们去做测试。”

        他的声音越来越远，祈天河竖起耳朵,只能勉强辨认出对方进了电梯。没有选择的情况下，他选择跟上。

        这次电梯顺利上行。

        祈天河就站在靠门的地方。依稀感觉光芒好像没那么耀目,他尝试睁开眼……电梯两面都是镜子,一张诡异微笑的面孔清楚透过镜面反射,那人正站在自己身后,散开瞳仁的眼睛一动不动注视着他。

        寒意从脊椎骨一直爬到脖颈，祈天河猛然想起巫将的存在，一扭头，巫将正安静地站在旁边。

        蝉鸣声没有停止过，四十七号玩家说话时嘴巴夸张地上下开合：“别认错人了。”

        ‘人’字的音念得格外重。

        旁边的人是不是真的巫将？

        这个念头突然就在脑海中浮现，祈天河不自觉地往另一侧靠了点。

        巫将却在这时缓慢地扭过脖子，电梯的光线下病态的面容更加毫无血色，过黑的双眼像是女鬼一般，眼珠子都不动的。

        “影子。”他突然没有感情地开口。

        “什么影子？”祈天河继续拉开距离，然而电梯的空间有限，双方间连半米都不到。

        巫将问：“你的影子在哪里？”

        祈天河愣了下，随后瞳孔一颤，侧头垂首转了一圈，发现竟然是自己没有影子。

        ……而巫将却是有的，就在斜侧面。

        电梯门开了，祈天河抬起头，明明过去了这么久，居然才到十三层。

        强光再次袭来，祈天河反射性闭上眼，四十七号怪笑着：“小心点，有一块区域被炸通了。”

        策划部是怎么没的，大家都心知肚明。

        四十七号的脚步声很轻，祈天河能感觉到身后还有一道脚步声，最后出电梯的应该是巫将。

        “所以你刚刚在怕什么？”

        巫将独有冰凉的嗓音自背后飘过来。

        祈天河有些尴尬地笑了笑：“抱歉，可能吓到你了。”

        顿了顿又说：“跟我的特殊体质有关，遇到鬼怪过多的地方，体内鬼气就会失衡，容易沦为半人不鬼的状态。”

        在故事的副本里，他就疯魔过几次，真假掺半的话哪怕是巫将也不能做到完全分辨。

        脑海中回忆着十二层办公区域的位置，快要走到那个位置的时候，脚步停了下来。

        “跟上来啊。”四十七号的声音出现在前方。

        祈天河没有动。

        “快点，别耽误了测试。”四十七号又催促了一句。

        祈天河：“前方没有路。”

        四十七号脸上的笑容瞬间不见，面色阴沉道：“没有路，我是怎么走过来的？”

        细弱的蝉鸣一直回荡在耳边，祈天河不由自主回答道：“你有翅膀，蝉的翅膀。”

        四十七号情绪变化很快，大笑出声，脖子上缝合的针脚因为剧烈的颤动挣开，他歪着脖子道：“电脑就在这附近，你们需要各自找到一台。”

        巫将：“然后呢？”

        四十七号：“输入命令，命令是‘layoff’。”

        说完他一副看好戏的表情，准备欣赏两人像无头苍蝇一样乱晃的画面。

        祈天河的实际情况更类似一个蹒跚学步的婴儿，步子迈得很小，前脚踩实后身体隔几秒钟才跟着前倾。

        巫将这时好像又快他一点，但走到一处时突然驻足。

        祈天河：“怎么了？”

        “说不上来，”巫将侧耳聆听周围一切细碎的声音：“感觉不大好。”

        漂亮的眉头今天已经不知是第几次皱起，祈天河正在仔细回想有没有什么道具能对抗强光，鹦鹉像是及时雨一样突然出现：“后退，左拐。”

        祈天河准备依言照做。

        鹦鹉却忽然说：“倒退着走，别回头。”

        巫将耳力极佳，在祈天河脚步声远离的刹那，立马明白他在做什么。

        祈天河准备提醒他别回头，巫将却已经先一步反应过来：“只能倒退着对不对？”

        祈天河：“你知道？”

        巫将：“刚想办法睁眼了几秒，白光中有别的颜色，是安全指示牌，上面的脑袋和身体是反过来的，似乎是一种警告。”

        两人一路后退，这种滋味令人极度不适，有一种失重感，仿佛身后就是万丈悬崖。差不多走了一百步，鹦鹉提醒：“差不多了，左拐。”

        祈天河胳膊一直是有些僵硬地垂在两侧，偶尔会抬起来摸一下周围有没有障碍物。

        手指忽然一僵，这一次摸到的不是空气，而是一扇门。

        蝉鸣声出现波动，细弱中夹杂着一丝尖锐，祈天河依稀觉得这一层的蝉鸣声和四十七号有密切关系，或者说受他的心情影响。

        此刻这种叫声明显流露着不虞。

        祈天河微微勾起嘴角，四十七号不愿意让他们进去的地方，应该就是存放电脑的区域。

        桌角，软玻璃桌垫，键盘……手稍稍再往前探了一些，终于摸到了显示屏。现在就只剩下一个问题，如何在强光中视物。

        祈天河尝试着在眼前蒙了层遮光布，这是搜罗到的唯一和光源有关的道具，效果寥寥，不过有胜于无，至少看到了光标就停在需要输入指令的地方。

        眼睛酸涩地疼，祈天河闭目缓了缓，以最快速度敲击键盘。

        巫将这时已经输入完毕，发出一声嗤笑。

        祈天河最后一个字母没有敲下去：“出现什么了？”

        巫将：“这个词代表解雇，莫非你还指望能开出好东西？”

        祈天河终于按下最后一个字母，眯着眼粗略看了一下，是三道题目：

        1.十二到十三层间的楼梯有多少阶？

        2.金蝉脱壳后，它要做得第一件事是什么？

        3.什么时候是杀蝉的最好时机？

        最下面的字迹模糊又血腥：回答错误，你将被公司裁员。

        被闪瞎眼前，祈天河连忙闭好眼睛：“第二个和第三个问题我大概有些想法。”

        巫将给出关键词：“人皮，白天？”

        祈天河点头：“金蝉脱壳后会披上人皮，四十七号就是最好的例子。”

        先前在十二层时，他清楚听见蝉脱壳的声音，四十七号也暴露过有翅膀的事实。至于第三个问题，相当于送分题，任务提示里有说过白天永远要比夜晚安全。

        玩家安全的时候，NPC的处境往往就不那么好了。

        巫将：“麻烦的是第一道题目。”

        说来好笑，他们曾经从十二层下到二层，又从二楼爬到十五楼，却连楼梯阶层的大致数目都说不出。

        “去确认一下吧。”祈天河开口。

        虽然是下策，眼下也没有更好的法子。

        四十七号在看到他们走出来时，尖细又夸张地发出鸣叫。

        祈天河从中听出幸灾乐祸的味道，径直往前走，不幸中的万幸，楼梯间的怪物已经消失，他强撑着眼皮，发现白芒中似乎还混淆着雾气。惨淡浓稠的雾如流动的云，一上一下，中间有个连接点，整体瞧着就是一张怪物的嘴。

        可悲的是强光下根本看不清楼梯的阶层，除非亲自尝试。

        “炸掉。”

        两道声音不约而同地出现。

        祈天河偏头朝向巫将的方向：“看来我们想法一致，炸掉阶梯，层数就是零，可以省去数的过程。”

        “……”

        巫将能确定的是，假设放在几小时前，他绝不会想出这种路子，如今是受了谁的影响，答案不言而喻。

        祈天河格外慷慨，根本不提让巫将出道具的事，俨然已经掌握好狗大户的精髓。

        “请你看烟花。”这句话是对鹦鹉说得。

        今天第二次火树银花诞生，他闭着眼不知道状况，但噼里啪啦的声音此起彼伏，楼梯碎裂时一个石块朝这边飞来。

        感觉到空气流速的不同，祈天河一个侧身，险险地避开。

        与此同时，底下传来一声嚎叫。

        祈天河：“好像有……”

        ‘人’字说出口前，改为‘鬼。’

        这道声音实在不像是人能发出的，完全就是影视剧里那种厉鬼死前的哀嚎，不是一段凄厉的吼叫，纯粹阴森森的怪音。

        巫将浑然不在意：“这只鬼位于阶梯尽头，应该是等着我们自投罗网。”

        世事难料，祈天河这一通乱丢道具，它也跟着遭了殃。

        倒退着走回去，填答案时祈天河输入一个壮观的零。

        光标不停闪烁，没人操控的情况下胡乱晃动，就像是电脑中了病毒。

        祈天河试着按了一下，就是这一下，彻底死机了。

        “垃圾电脑，垃圾公司。”他说。

        巫将罕见地站在公司角度上说了句人话：“标准答案一开始就是固定的，我们现在填得这个也不能算错，对于程序来说，很难做出一种判断。”

        祈天河若有所思：“明白了，它在用死机逃避责任。”

        “……”明明是运转速度过快，最终被搞坏了。

        光芒减弱了不少，旁边的一台机子突然浮现出一行字迹：第一次测试，已完成。

        视野重新恢复正常，祈天河取下遮光布，让眼睛适应了一会儿现在的明暗度。

        四十七号板着一张棺材脸走进来：“第一阶段测试顺利完成，暂时没有发现问题。”

        说完拿出两张表格，让他们在系统稳定性良好的一栏打勾，并在后面签名确认。

        祈天河表情一言难尽：“稳定性没问题？”

        明明都死机了，这不是在睁眼说瞎话？

        四十七号冷冷望着他：“如果你想要进行当前阶段的重测，我可以向上级打报告批准。”

        祈天河当然不会自找苦吃，正要赶紧利落地签下人名，刚落下一个点，笔画猛地一折，改为数字：三十九号。

        巫将同样选择签下员工编号。

        四十七号周身的低气压越来越明显了。

        他早就不是玩家的身份，如同鹦鹉最开始的猜测，因为祈天河的一番操作，游戏将已经死去的四十七号玩家作为新环节开始的引线，而原四十七号残留的怨念仍旧在，无时不刻不想要弄死对方。

        祈天河自然也不会客气，顺势怼了一句：“祸害遗千年，游戏亲自给我批的王八命。”

        纸张被捏得咯吱作响，祈天河好心提醒：“你脖子上的线开了，要不我帮你缝一下？”

        四十七号强忍住没动手，收好签名表站在一边。

        巫将叹了口气，打开话题：“接下来的工作是什么？”

        四十七号吊着脸，态度冷淡：“自由活动，等待第二轮测试开始。”

        过了会儿语气神奇地又变好了一点：“测试还要进行很长时间，最好吃点东西补充能量。”

        祈天河和巫将对视一眼，都联想到上一个因为喝水死得玩家。

        之前一直忙着活命，注意力完全在另一边，现在一切暂时平静，感觉到了强烈的口渴。窗台是烫的，即便已经到了晚上，祈天河毫不怀疑外面的温度至少有四十度。

        没有开空调的公司宛如一个大型的火炉，哪怕站在窗户旁，也是胸闷气短。

        祈天河张口说话时，才发现嘴唇不知何时有了细细的口子，一碰就疼。

        巫将：“按照蝉的习性，幼虫时会吸收植物根部的汁液。”

        祈天河一点即通，从四十七号的经历来看，玩家死后可能会化为披着人皮的蝉，目前他们的状态则更像脱壳前的幼虫。

        在附近看了一圈，有几台电脑旁就摆放着植物。种类多样，从仙人掌到佛手花，还有几盆叫不上名字的花。

        “我记得大部分仙人掌的汁水不适宜饮用。”祈天河的视线放在其他几盆上，均是摇头。

        叫不上名字的那几盆花朵过于艳丽了，任谁看脑子里第一个浮现出的词不是美丽，而是有毒。

        “佛手花能少量吃一些。”他对巫将说：“前提是它和现实世界的佛手是一个品种。”

        谁知道游戏里的花花草草有没有变异。

        巫将没有立刻摘花吃，祈天河也一样，心想着再忍忍。

        这一忍就是一个小时，渐渐的每一次呼吸都能感觉到喉咙干涩的疼痛，祈天河隐约觉得口腔里弥漫着淡淡的血腥味。

        他终究是取下一瓣尝了尝，里面所含的水分少得可怜，而汲取水分的过程就像是被空气蒸发的水珠，快得没感觉。

        心一横，又吃了一瓣，才稍稍缓解了几分口渴。

        注意到巫将用异样的眼神在看自己，以为对方是被他冒险的行为惊讶到了，祈天河玩味说：“这世上向来是撑死胆大的，饿死胆小的。”

        巫将表情奇特地摇头，无语道：“其实你大可以直接去喝水。”

        祈天河挑了挑眉。

        巫将：“上个副本里，黑水的腐蚀效果比毒强多了，你在里面泡着都没事。”

        甚至他本身体内充斥着神秘的黑气，同样能起到腐蚀作用。

        “……”

        祈天河嘴角一抽：“为什么不早说？”

        巫将直言：“有人犯蠢愿意一起口渴，我有什么理由阻止？”

        两人交谈的声音很轻，因为嗓子疼，有些话直接是在桌面写字，略去张口的过程。

        四十七号站在门外，根本没有听到二人的对话，见时间差不多，施施然走进来：“能吃的花只有这一盆。”

        自以为扔下一个重磅炸|弹，谁知双方根本没有争抢的意思。

        四十七号脸一沉：“这盆花只够一个人解燃眉之急，想要获得干净的水还有一个法子。”

        祈天河哑着嗓子配合问：“什么办法？”

        “食堂有一个师傅在，他十点半前一直在那里，如果你们中有人能找到一张被藏起来的照片，把它交给大厨，不但能得到冰镇的水，还能从他口中听取一段有趣的陈年往事。”

        祈天河把花往巫将旁边推了推：“全是你的。”

        独自走到饮水机边，纸杯灌得快要溢出来，当着四十七号的面咕噜噜大口往下喝。

        火辣辣的喉咙遇到清凉的水，仿佛从无边无际的炙热沙漠里走了出来，祈天河又连喝了几杯，一点事情也没有。

        当初那个倒霉的玩家喝水后还不足十秒便喷血死亡，如今祈天河一连数杯，一点异常反应也没有。

        四十七号眼睛瞪得滚圆，里面的红血丝都看得一清二楚，就差没直接跳起来质问。

        “你怎么可能一点事都没有？”他拔高嗓子问。

        祈天河无所谓地耸耸肩：“早就说过，我属王八的。”

        知道有某个环节出现错漏，偏偏又找不到，四十七号心急如焚，看他的眼神几乎要窜出火苗。

        这两人争锋相对的时候，巫将已经平静地将剩下佛手能食用的部分解决。

        祈天河察觉到四十七号要比刚刚暴躁了许多，开始尝试攻破对方的心理防线：“是不是第二次测试快要开始了？”

        四十七号冷笑：“你该感觉到恐惧。”

        “是么？”祈天河淡淡道：“蝉鸣一声，白昼；蝉鸣二声，永夜……永夜来临前，都是你的虚弱期。”

        四十七号一脸的不可置信，比亲眼看到他喝水没事还要惊恐，根本想象不出祈天河是从哪里获知这句话。

        巫将也朝这边看过来，两人目光撞上，祈天河微微一笑：“说来凑巧了，你的组织名字正好也叫永夜。”

        时间在静默中流淌，谁也不敢轻举妄动。

        死寂中四十七号突然动了，原本似乎要向他们发起暗袭，不知为何忽然又转身朝某个方向跑走，在他背后展开一双难看的肉翅，完全没有寻常蝉翅膀的轻薄。

        第二次蝉鸣开始。

        熟悉的清亮鸣叫响彻之际，整栋楼跟着微微一颤。

        余震感很强烈，电梯门却在这个时候突然自动打开。

        祈天河走进去，超重的警报照旧未响起。他终于总结出这个副本的路子，就是不断往上的过程，每一层都有不同的任务，类似过关打游戏。

        十四层是食堂，原本是为了玩家获得水而设的关卡，但没派上用场。电梯便没有在这一层经停，直接去往十五层。

        十五层漆黑一片，就要到伸手不见五指的地步。两人才刚走出去，身后的电梯突然断电。

        任何照明道具在这片区域都发挥不了作用，祈天河依靠鬼火照路，火光削弱了不少，亮度只够照到几米左右的距离。

        巫将：“前面有人。”

        祈天河走近了点，抬高手掌，光打在那人身上。

        又瘦又长。

        这个形容很奇怪，却是最适合的，他的身材没有曲线，奇瘦无比。不过和电影里经典的瘦长鬼影又不同，整个人是飘着的状态。

        “既然你们来到了这一层，肯定已经知道这栋楼曾经发生过什么事。”

        “帮我……报仇……”

        声音含着无尽的怨恨和愤怒。

        闻言祈天河一脸懵，咽了咽口水：“请问，这栋楼发生过什么事？”

        “既然你们来到了这一层，肯定已经知道这栋楼曾经发生过什么事。”

        “帮我……报仇……”

        完全复刻普通游戏里负责发布任务的NPC行为，来来回回就这么两句话。

        巫将仰着脸想了下：“之前十三层和楼梯一起粉身碎骨的鬼身上应该有信息，策划部原本也是有任务的，还有最早的投票环节……四十七号也提到食堂大厨有段往事要说……”

        这些环节串联起来，就会是主线的背景。

        譬如上个副本，一环接着一环任务，最终套出阿槐和几个学生的所有往事。

        可在这次游戏中，祈天河几乎是以暴力推塔的方式碾压过所有环节，直接来到十五层。

        祈天河也愣住了，沉默片刻第一次有些迷茫地问：“现在该怎么办？”

        迄今为止他根本不知道这个副本在讲什么，主线在哪里，连NPC都没见过几个。

        巫将面无表情：“你可以再努力点，争取把这栋楼毁了，仇人总不可能跑到外面去。”

        “……”


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