除了上次送信那件小事，米玉颜还是第一次请应童和裴介出手，二人连忙点头：“姑娘只管吩咐便是。”

    “说是胡员外家一个小妾生的女儿，因为生母死得早，被记在了他家正室娘子名下，事发之后，胡员外对外宣称，这个女儿送去了蜀地某个官员府上当小妾，具体哪家不明。”米玉颜把自己从钱师爷那里了解到的情况都说了一遍。

    应童和裴介一听是胡员外家丢了女儿，便有些迟疑，最后还是应童说道：“姑娘可能有所不知，这位胡员外，可不该是这般隐忍的性子。”

    米玉颜蹙了蹙眉：“你细说说。”

    应童当即便道：“这是前年发生的事儿，那时候我和裴二刚到蔺南，还没站稳脚跟。胡员外家养了许多狗，平日里看家护院，都关在家里也就算了，但是其中有条恶狗，总喜欢往外蹿，平日里咬了人什么的，找到胡家，他们反正就是不认。”

    “有一日，这条恶狗不知怎的，就蹿到了西市一家做熟识的小伙夫店里，把他家厨下备好的菜肉糟蹋得一塌糊涂。西市人来人往，加上这家小店的店主人还慈悲，经常施些菜饭给周边的乞儿，加上周边的力巴也经常在这家店吃饭，偶尔欠些银钱，这店主都好说话。”

    “这西市的力巴和乞儿，也认不出这是东边贵人家的狗啊，就把这狗给打死了，那店主干脆一锅炖了，请了这些人吃了一顿好肉。大家谁也没在意，以为这事儿就这么过去了。”

    “哪知大概就是差不多月余之后，那日吃了狗肉的三四个力巴，要不就是搬货的时候掉到蔺南河里淹死了，要不就是出恭掉到茅厕里淹死了，还有一个，是回家路上落到了崖底。”

    “与此同时，西市的乞儿被一锅下了鼠药的肉粥齐齐毒死了，这锅肉粥正是那个伙夫店的店主施舍的，店主当日夜里就抹脖子自戕了，家中妻子儿女俱都不见了踪影，提刑衙门查了一番，得出的结论是，这三人怕受牵累，畏罪出逃了。”

    “这事儿分开看，怎么也看不出和胡家有什么关系，可是姑娘你说，这事儿里头，没有胡家的手脚吗？我怎么想怎么都觉着不对，也不是我一人觉得不对。我就是因为不让身边的乞儿去西市乞讨这个举动，得了这蔺南城里，最大乞儿头目的赏识。”

    “他老人家在蔺南城待了大半辈子，为人机警睿智，这蔺南城里不入流的事情，多多少少他都知道一些。他临终前跟我说，这蔺南城里，最不要惹的，便是这位胡员外，照他的意思，那位胡员外的养父养母，只怕也是死得不明不白……”

    裴二此时接话道：“关键是这位胡员外平日里，都表现出一副乐善好施的模样，逢灾施粥，万寿观义诊他就送药，和各处的官老爷关系也极好，便是有那不长眼的蟊贼，上他家偷盗被他家狗咬了，他都要陪送银钱替人请医看诊，简直就是远近闻名的大善人。”

    “若说这位胡员外有什么令人诟病的地方，便是他这后院，那可真是环肥燕瘦，美人云集。就是这件事，他也有让人不好说闲话的理由，外面流言诸多，都是说他家中老父因无法生育，屡遭族人白眼，来蔺南时已经出族，老父老母临终前嘱他要多多开枝散叶，让他们这一支能真正立起来。”应童又继续道。

    米玉颜眉毛挑得老高，这人还真有点意思，一个好色之徒还能说成是为了孝道，甚至把家族隐痛都拿出来说了，不过到底还是贩夫走卒，养父不能生育，这样难堪的事情，岂是随便能拿出来说道的，更何况他还有这般手段，若真心有孝道，怎么可能阻止这样的流言满天飞。

    裴介仿似想起什么，便直接说了出来：“还有，我听人提过一嘴，说他家里那位正头娘子也不是一般人，她家原来就是在蔺南城里做米粮生意的。

    她是家里唯一的女儿，嫁给胡员外之后，听说那家原要过继一个儿子，却被她女儿搅得娘家鸡飞狗跳，直把老父老母都气病了，然后这就成了两家合一家了，没多久，这岳父岳母还真就过世了。”

    米玉颜立时便明白过来，这夫妻二人都是真正的狠人，便忍不住问道：“既然这位娘子如此厉害，连家里过继个弟弟都不同意，又怎会任凭这胡员外如此随意纳妾呢？”

    裴介摇了摇头：“这个外面倒是没什么传言，不过他们家庶子极少有活下来长大的，倒是庶女，一窝一窝的，因为生得都算是花容月貌，大都送与达官贵人做妾，便是她自己肚子里爬出来的，也都没个正经嫁人的，全是高嫁出去做填房什么的。”

    “嫁得最近的，便是咱们那位知州大人府上的填房，听说这位还是琴棋书画样样精通，人长得更是艳色无双。”

    米玉颜挑了挑眉：“那位知州大人家中前头的太太是怎么没的？”

    裴介当即便明白了米玉颜的意思，便摇了摇头：“这个也不太清楚，都是我们来蔺南州之前的事情了，不过听说是病死的，具体什么情况，就真不好说。”

    米玉颜本来对这种内宅之事也不甚感兴趣，便也不多纠缠，于是便道：“照说这胡员外为了一条狗都能如此这般，他家走失的这个女儿不光记在正室名下，还在那位知州太太眼前得了些脸面，能经常跟着她出去走动的，便是为了日后的利益，胡员外不可能无动于衷吧。”

    应童和裴介都跟着点头，应童沉声道：“我二人就是这个意思，这事儿怎么想都有些说不通的。”

    米玉颜抿了抿唇，看了眼前二人一眼，微微笑着问道：“说了这许久，想必那走失的另外一个姐儿是谁，你们心里应该有些数了吧？不过这事儿，只能烂在心里！”

    裴介和应童俱是一愣，他们起先倒还真没怎么想这事，米玉颜这么一说，倒是让二人迅速回过味来。

    (本章完)


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