目视着屈原半响，庄辛无比严肃地说道：“在下来时，曾与昭雎聊起屈大夫你，听他所说，屈大夫准备以另外一种方式来报效国家……在下相信昭雎，更相信屈大夫的为人，绝不相信那只是屈大夫改换门庭的托辞，但，希望屈大夫亦能信赖在下，将心中所思对在下透露一二，在下定会鼎力帮衬屈大夫。……以屈大夫看来，我楚国该如何度过这次危机？”

　　屈原当然信得过庄辛，闻言正色说道：“屈原当然信得过庄大夫，就现如今我楚国的境况而言，只是先前屈原对当前的局势亦不明朗，是故未曾联络像庄大夫您这样的国之忠臣……”

　　说着，他稍稍一停顿，捋了捋胡须说道：“就当前我楚国的危机而言，我国当联合魏韩，共同抗击秦国。”

　　这个回答，并不出乎庄辛的意料，毕竟就目前楚国的处境而言，无非就只有两个选择：其一，向秦国求和；其二，向魏韩两国求援。

　　虽说近几年齐楚两国的关系还算融洽，且齐国也不会希望秦国继续壮大，但终归远水难救近火，等齐国发兵来救楚郢，那真不知是什么时候了——前提是齐国会发兵救援。

　　想了想，庄辛问屈原道：“我暂离楚郢时，国内也在商议是否能向魏韩两国求援，但……屈大夫，依你之见，魏韩两国是否肯援助我楚国呢？”

　　屈原当然明白庄辛问这话的原因，闻言捋着胡须说道：“我如今虽在方城令身边，但方城令，他与魏相田文不合……但据当日方城令与韩国大司马暴鸢的对话，韩国似乎有意介入秦国与我楚国的这场战事，希望能通过调停的方式，迫使秦国退兵。”

　　“调停？”

　　庄辛愣了愣，旋即若有所思地点了点头，似乎也觉得这不失是一个能解决楚国当前危机的办法。

　　但问题是，秦国会接受魏韩两国的调停么？

　　要知道调停这类仲裁，一般都是大国对小国，强者对弱者，而魏韩两国纵使绑到一块，与秦国也就是半斤八两，秦国未必会买账。

　　听了庄辛的顾虑，屈原笑着说道：“假如伊阙之战是秦国战胜，那么秦国自然不会买账，且魏韩两国也未必敢冒着再次激怒秦国的危险来帮助我楚国，但相信庄大夫也有所耳闻，伊阙之战，最后是魏韩两国取胜，虽魏国因为这场仗损失了十万军队，而韩国亦损失了五万军队，但终局终归是魏韩两国击败了秦国，非但夺回了韩国曾经丢掉的新城与宜阳两座城池，一举歼灭了接近十万的秦军，还一度打到秦国的函谷关下，使秦国对魏韩两国再次产生了顾忌，因此归还了两座城池，与魏韩两国言和……魏国的态度暂时不得而知，至于韩国那边，这场仗使韩国士气大振，暴鸢有意趁秦国锐气尽丧，再次发动合纵，进一步打击秦国……”

　　得知魏韩两国仍保留有对抗秦国的力量，庄辛亦感到颇为庆幸。

　　虽说魏韩两国曾经也侵入过楚国，但相比较这些年逐步蚕食楚国领土的秦国，魏韩两国的威胁，当真是不算什么。

　　西垂秦国这头猛虎，早已成为了魏、韩、楚三国共同的心腹大患，在这份威胁面前，魏韩楚三国未必没有可能重新组建合纵，联合对抗秦国。

　　想到这里，庄辛不禁有些心急地问道：“那，魏韩两国几时出面调停？”

　　听到这话，屈原的脸上再次浮现了几许忧愁，只见他轻叹一口气，颇有些苦恼地说道：“问题就在这里，魏国大梁，至今还未有什么音讯，方城令，迄今为止也还未收到任何来自魏王的命令。”

　　庄辛愣了愣，旋即便明白了屈原的意思：魏国还在犹豫。

　　此时，屈原在犹豫了一下后，继续对庄辛说道：“关于此事，在下曾与方城令、叶邑丞聊过，方城令对此的分析我认为很有道理。”

　　“哦？他怎么说？”庄辛问道。

　　只见屈原捋了捋胡须，沉声说道：“方城令从魏韩两国的实力分析了此事。与我等此前所认为的一样，当今中原诸国，最强莫过于西秦东齐，然后是赵国与魏国，以上这四个国家，皆拥有称霸中原的潜力，正因为如此，魏国考虑的，不单单只是对抗秦国，它还有削弱诸国、借机重新称霸中原的野心……”

　　不得不说，庄辛不愧是楚国的贤臣，在听了屈原的话后，立刻就反应过来：“你是说，魏国其实也希望借秦国的手来削弱楚国？”

　　“说反了。”屈原苦涩一笑，纠正道：“是借我楚国的手，进一步削弱秦国。”

　　庄辛愣了愣，旋即恍然大悟。

　　也是，就现如今他楚国的境况来说，有什么值得魏国借机削弱的？

　　但正所谓瘦死的骆驼比马大，当年曾险些让秦国亡国的楚国，虽然国力已一落千丈，但倘若秦国咄咄逼人，他楚国还是有着能让秦国付出惨重代价的底蕴。

　　而若能借楚国的手再次削弱秦国，这对魏国而言无疑是最最有利的。

　　想到这里，庄辛当即明白为何魏国会在调停这件事上态度暧昧。

　　说白了，魏国最终肯定是会联合韩国一起出面调停的，但现在还不是时候，它还指望楚国与秦国鏖战一番，削弱秦国的力量。

　　想通这一层后，庄辛便不由地露出了与屈原类似的苦笑，心中满是尽管能看清局势、但却又无力去改变的无助。

　　不过尽管如此，庄辛还是稍稍松了口气，毕竟无论如何，魏国最终还是会站在他楚国这边的。

　　而此时，屈原皱着眉头继续说道：“魏国，最终肯定会出面。……我楚国虽日益衰败，但终归不是秦国一口就能吞并的，因此韩国的暴鸢认为，秦国此番进攻我楚国，主要是因为秦国在伊阙之战失利所致，它希望迫使我楚国屈服，威逼我楚国一同进攻魏韩两国……魏韩两国绝不会坐视我楚国屈服于秦国，因此在最后关头，魏韩两国肯定会出面调停，甚至于，为了破坏秦国的策略，而不惜再次与秦国开战。”

　　说到这里，屈原不由地联想到了方城令蒙仲，不得不说，蒙仲的出现，以及伊阙之战的小胜，着实给魏国与韩国增添了莫大的信心。

　　也正因为看清这件事，屈原才会留在蒙仲身边担任门客，因为他知道，蒙仲日后必然会成为“抗击秦国”的关键人物，就好比曾经的公孙衍、公孙喜。

　　而薛公田文对蒙仲的打压，也注定不能长久。

　　“我明白了……”

　　在沉默了半响后，庄辛点点头说道：“也就是说，你我目前能做的，就只有等？”

　　听闻此言，屈原亦无奈地点了点头。

　　等什么？

　　当然是等楚将昭雎与秦将白起交锋的结果。

　　无论昭雎是胜是败，魏韩两国或许都会介入，前提是，昭雎必须让秦军遭受巨大的伤亡，否则，魏韩两国恐怕也会有所犹豫。

　　想到这里，庄辛又问屈原道：“屈大夫可曾告知昭雎，他如今是整件事的关键？”

　　屈原犹豫了一下，摇头说道：“未敢透露。……我只告诉他，魏韩两国正在商议是否出面调停，叫他好好把守鄢邑，静等结果。”

　　庄辛明白屈原的意思，无非就是屈原担心给昭雎带来巨大压力罢了，难道他还能直接了当地告诉昭雎，你能否重创秦军，关系着魏韩两国是否会替我楚国出面调停，迫使秦国退兵？

　　昭雎的压力本来就大，再得知此事，搞不好反而会出乱子，还不如瞒着他，叫他安安心心地守着鄢邑。

　　可能是从屈原口中得知了魏韩两国的态度，庄辛的心情宽松了许多，端起酒碗抿了一口酒水，随口问道：“众臣子当中，屈大夫对昭雎最为了解，依屈大夫之见，昭雎能否守住鄢邑？”

　　屈原想了想说道：“鄢邑有汉水之险，且昭雎也并未有勇无谋的莽夫，仅仅只是守住鄢邑，阻挡秦军越过汉水，我认为应该不成问题。”

　　的确，据屈原对昭雎的了解，昭睢是那种不求有功但求无过的性格，后者不会去奢求击败秦将白起，自然也不会贪功，用方城令蒙仲的话说，只要不贪功，积极防守，就不至于会被秦军抓住破绽。

　　听了屈原的话，庄辛心中又稍稍安心了几分，旋即笑着说道：“方才聊的只是如何‘退秦军’，那么，现在来聊聊如何‘救楚国’吧？……在下观屈大夫，似乎已有定策？”

　　岂料听了这话，屈原脸上却露出了犹豫之色。

　　见此，庄辛有些不悦，皱着说道：“难道屈大夫还信不过在下么？”

　　屈原闻言连忙解释道：“不不，绝非屈原信不过庄大夫，只是在下的救国之策，实难以启齿……”

　　然而一听这话，庄辛却来了兴致，笑着说道：“只要能救楚国，何谈什么难以启齿？屈大夫且试言，在下洗耳恭听。”

　　无奈之下，屈原只好将他的计划徐徐告知庄辛：“……首先，当想办法罢免子兰，设法驱逐他的党羽。”

　　“唔！”

　　庄辛重重点了点头。

　　想要救楚国，的确势必得先驱逐令尹子兰，问题在于如何办成这件事。

　　此时，屈原嘴里吐出两个字：“合纵！”

　　庄辛眯了眯眼睛，隐约把握到了一些：“请详细说。”

　　“……只要能设法促成魏、韩、楚三国合纵，三国或会出现‘互相’的局面，倘若魏、韩两国派臣子到我楚国出任令尹，就能极大地削弱子兰的权势……”

　　“你是说……”

　　庄辛惊讶地睁大了眼睛：“借魏韩两国之势打压子兰？”

　　“正是！”

　　屈原重重点了点头，旋即笑着说道：“在下原本想，倘若方城令能作为魏国的遣臣，前往我楚国出任令尹，那自是最佳的局面……”

　　当然，这种事屈原也只能在心底想想罢了。

　　蒙仲是什么人？

　　伊阙之战中绽放光芒的魏国将星，魏王究竟要傻到什么程度，才会将这等将才派到楚国？

　　这等将星，那是肯定得牢牢拴在魏国，岂能让他产生别的想法？

　　于是屈原随后就笑着说道：“可惜这事几乎办不成，因此，在下有意先让韩国的公仲侈出任我楚国的令尹。”

　　“公仲侈……”

　　庄辛捋了捋胡须，若有所思。

　　作为楚国的臣子，他当然认得公仲侈，知道后者乃是如今韩相公仲珉的弟弟，亦是一位具有国相之才的贤士。

　　问题是，公仲侈是否可靠？

　　然而，考虑到屈原有意推荐公仲侈，庄辛也能猜到这二人私底下必定有什么协议。

　　对此他不打算细问，相比较这个，他更加在意屈原后续的计策。

　　要知道，他楚国的内部问题不仅仅只是一个令尹子兰，更主要的还是楚王熊横的昏昧与不作为，且屈原想要驱逐子兰与其党羽，这就势必会涉及到楚王熊横的态度。

　　庄辛想知道屈原将会如何安置他们楚国的君主，毕竟屈原方才曾说过“难以启齿”这个词，庄辛觉得很有可能就是在涉及熊横的问题上。

　　听了庄辛的询问，屈原突然沉默了，过了足足半响后，他这才低声说道：“在下曾听说，宋国的宋王偃极为好战，继位之后，扩充军队，先后与诸大国征战，国相惠盎屡劝未果，便请来薛地名士薛居州，教导太子戴武……”

　　说着，他抬头看向庄辛，也不避让后者的目光，诚恳而毅然地说道：“于我王，能佐则佐，不能佐，那便……择子而教、择嗣而王！”

　　“……”

　　庄辛震惊地张大了嘴，难以置信地看着屈原。

　　择子而教、择嗣而王？

　　若楚王熊横不堪辅佐，便废立君主，另立贤君？

　　他此刻愈发肯定，屈原在来到了一趟叶邑后，确实好像变了个人，否则曾经的屈原，最多悲愤于国家的处境，绝对说不出“择子而教、择嗣而王”这一番话。

　　当然，仔细想想，其实屈原说得也没错，毕竟再这样下去，他楚国的底子就要被楚王熊横败光了，搞不好还会亡国。

　　而庄辛乃是楚庄王的后人，他当然也不希望看到国家覆亡、山河破碎的局面，因此倒也并不抵触屈原的话。

　　但尽管如此，从屈原口中听到这番话，还是让他大感惊诧。

　　见屈原目不转睛地看着自己，庄辛犹豫了半响，最终苦笑着说道：“这还真是……还真是一番‘难以启齿’的话啊。”

　　说罢，他朝着屈原拱了拱手，正色说道：“屈大夫如此信赖在下，将肺腑之言相告，在下感激不尽。……只要屈大夫并无私心，庄辛愿鼎力相助！”

　　见此，屈原立刻表明心迹：“屈原之心，可鉴日月！若有一丝一毫的私欲，神人共戮！”

　　庄辛深深地看着屈原，见屈原态度严肃而真诚，他点了点头说道：“既如此，庄辛会竭力相助！”

　　见得到了庄辛的认可与支持，屈原心中亦是大喜。

　　毕竟他这番心中的想法，虽然得到了蒙仲、向缭等人的支持，但蒙仲、向缭等人终归不是楚人，可以的话，屈原还能希望能从旧日的同僚那边得到支持——主要是心理上的支持。

　　毕竟废立君主这种事，的确不是作为臣子应该做的事。

　　好在楚王熊横不得人心，在听了屈原的话后，庄辛丝毫没有反对的意思，反而支持这件事，这让屈原着实松了口气。

　　因心中欢喜，二人连饮了两碗酒。

　　随后，庄辛用衣袖抹了抹嘴边的酒渍，正色说道：“今日与屈大夫一席话，在下亦受益良多，我将于不日返回楚郢，不知有什么可以帮上屈大夫？”

　　屈原想了想说道：“如今我最担心的，即楚郢抵不住秦国的压力，向秦国屈服。……倘若庄大夫能说服我王，使他能坚定抗击秦国的念头，那就帮上大忙了。”

　　“唔。”

　　庄辛点点头说道：“我离开楚郢前，大王招子兰、昭雎等人商议击退秦军的对策，当时子兰便曾提议割让城池于秦国来换取停战……”

　　一听这话，屈原顿时皱起了眉头，摇摇头说道：“屈服于秦国，就会被秦国胁迫一共进攻魏韩两国，介时我楚国的军队将为秦国而战……到那时，方城就会成为我楚国的敌人……”

　　想到这里，他便忍不住忧心忡忡。

　　秦将白起固然不好对付，于伊阙之战擒杀魏国名将公孙喜，一举扬名，但方城的蒙仲，却足以让白起都感到忌惮的猛将。

　　倘若楚国臣服于秦国，被迫协助秦国进攻魏韩两国，那么在楚国出兵的路上，首当其冲就是方城。

　　蒙仲的“资历”，屈原这段时间也了解地差不多了，他知道蒙仲曾经乃是赵主父的近卫司马，后在宋国逼阳阻挡其义兄、即齐国的名将田章，致使田章亦无法攻克逼阳。

　　然后就是伊阙之战，在魏韩联军接近溃败的局势下，力挽狂澜，率领魏军的败卒扭转局势，反过来击败了秦军。

　　似这等猛将，楚国有能与其抗衡的么？

　　没有。

　　纵使屈盖、唐昧复生，恐怕也无法战胜这个年轻人。

　　而对此，庄辛亦感到颇为着急。

　　平心而论，他对白起也好、对蒙仲也罢，其实并不了解，但他相信屈原的判断。

　　想到这里，他立刻说道：“既然如此，事不宜迟，我明日便返回楚郢，想办法使大王坚定抗击秦军的心思……”

　　说到这里，他微微一顿，又说道：“不过在此之前，我想见见那位方城令，屈大夫能否为在下安排一下？”

　　屈原点点头说道：“明日我送你时，与你一同到方城，方城令近些日子皆在方城。”

　　“好。”

　　随后，屈原与庄辛又喝了几碗酒，旋即便在一张卧榻上睡下了。

　　次日，屈原向叶邑邑丞向缭说明了情况，向缭一听庄辛已被屈原说服，发展为屈原在楚国的“内应”，自然不会拒绝，当即使人转告叶邑司马乐续，使乐续带着一队人，亲自护送屈原与庄辛一同前往方城。

　　有乐续在旁，屈原、庄辛等人自然不会被方城的巡逻卫士阻拦，很顺利地见到了蒙仲。

　　当时蒙仲正与郑奭、蔡午两位军司马一同巡视方城、许地、郾城三地军队的联合训练，毕竟这段时间，蒙仲也曾收到禀报，有不少秦军奸细假称是流民，偷偷摸摸在他方城一带转悠。

　　蒙仲当然明白这意味着什么。

　　这意味着，白起心中其实也有攻击他方城的念头。

　　当然，这并不奇怪，毕竟蒙仲平白无故从白起手中拐走了十几万的楚民，真当白起心中没火？

　　毫不夸张地说，只要被白起得知方城守备空虚，什么秦魏两国言和停战，那白起必然进攻方城，拔除这颗钉子，免得他进攻楚国时蒙仲在背后拖他后退。

　　但遗憾的是，蒙仲对此早有提防，早早就请来了郑奭与蔡午两位军司马的军队，使方城的驻军一下子就暴增到两万多，算上最近从叶邑征募的楚人新卒，方城一带的魏军人数快接近两万六千余人。

　　平心而论，在手握七万秦军的白起面前，两万六千人的魏军根本谈不上多，但考虑到这股魏军的主将正是蒙仲，白起心中多少有些忌惮——毕竟在伊阙之战时，蒙仲就曾凭借两万魏军败卒翻盘，当时白起麾下亦有六万秦军。

　　再加上宛城韩将韩骁麾下的一军兵力，宛方两地的魏韩联军，总兵力堪堪接近四万，这才使得白起不敢轻举妄动。

　　但即便如此，蒙仲还是不敢掉以轻心，毕竟他很了解白起，知道后者绝对咽不下十几万楚民被他卷走的这口恶气，虽现如今秦军还未有丝毫动静，但这并不代表白起就会饶过方城。

　　说白了，白起与蒙仲之间肯定会有一场交锋，只是不知会爆发在什么时候罢了。

　　这事，蒙仲自己也清楚，但他竭力想要避免，确切是说，是想要延后，毕竟就方城现如今的军队数量与素质，他实在没什么把握应对白起的猛攻，哪怕有蒙虎、华虎、穆武三人率领的骑兵。

　　因此，他借屈原的口，给楚国的将领昭雎支招，寄希望于昭雎能在汉水拖住白起，使他这边能有时间扩充军队，以及应付今年的春耕。

　　唔，差不多等到六七月吧。

　　到那时候，段干寅许诺的五千匹战马应该就能运到方城，如此蒙仲就能训练更多的骑兵，并且到那时候，方城这边从叶邑征募的楚人新卒，也应该已具备了一战之力。

　　还有四个月！

　　当然，前提是楚国能坚持对抗秦军的态度，这也正是蒙仲此刻最担心的。

　　怕就怕，在他的支招下，虽然白起未能击败昭雎而攻破鄢邑，但楚国却抵不住压力向秦国屈服。

　　那就是最最糟糕的局面。


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