韩练看着走过来的杜中宵，还有抱着孩子的女儿，眼泪不觉就流了下来：“啊呀呀，可算是回来了啊！一走两年多，我和妈妈日思夜想，你们可不知吃了多少苦！”

　　一边说，一边走上前看外孙。左看右看，分外顺眼。

　　韩女娘笑着道：“游宦在外，诸事不由人，这不回来了么。下一任大郎去河东路，路途太远，孩子又小，我便不跟着去了。这几年在家陪着二老，省得你们挂念。”

　　“好，好，这样最好。”韩练连连点头。想起如此一来，女儿女婿要分开数年，又不由伤心。“可怜你们两口儿，要分开数年。”

　　杜中宵上前见过了礼，由家人迎着，进了大门。

　　此时开气炎热，院子里的花树下摆了桌椅，新摘下的瓜果分外水灵，为杜中宵等人接风。

　　一一落座，韩练道：“前些日子，你们说要在县里买些荒地垦田，我便托人把这一带买了下来。周围数里之内，因为地势低洼，不长庄稼，除了几家牧羊的，再没什么人家。这里花钱不多，又离着颖河不远，若要垦田，实在是好地方。”

　　杜中宵道：“我们来时也看了，此处地势平坦，又有几条小流过，委实是好地方。”

　　那边陶十七等人跟庄客一起搬运了行礼，过来向韩练等人见礼。

　　韩练看了，连连点头：“都是大汉，必然做得好活计，好，好，好！”

　　杜中宵笑道：“岳丈想得差了，这几个人不是庄客，都是我在永城县时的手下，每人都有自己的绝活。此去并州用得着他们，所以一起带去。”

　　韩练叹口气：“可惜，我以为你带来了庄子里的主管和庄客。若是没有人，从外面雇人可有些不把稳。我从来卖酒，不懂种田，这偌大的庄子可如何是好？”

　　杜循道：“在意这些做什么！我家耕读传家，除了读书，就是会种田。到了永城数月，他那里怎么垦田，怎么做生意，我都看在了眼里。只要依样做起来，必然是一处好基业。”

　　众人说说笑笑，不一会酒菜上来，开开心心吃了一顿饭。

　　饭后，杜中宵和韩月娘带了孩子去跟父母和韩练夫妻说话，其余人坐在院里阴凉下闲聊。

　　卢赛赛对身边的曲五娘低声道：“这里地方又大，风景又好，杜家三州卖酒，是个有钱的。我们住在这里多少是好，何必跟着官人去并州那边关之地受苦。”

　　曲五娘道：“依官人意思，陈勤和罗景都要跟着去并州，有用他们的地方。那两人去了，我们怎么好留在中原？夫妻两个，总要时时待在一起才好。”

　　卢赛赛蛮不在乎地道：“夫人都不跟着官人去那苦寒之地，分开又有什么。这些做官的，到了地方也不过做三年两年，一转眼就回来了，何必在意。”

　　曲五娘无奈摇头，低声劝卢赛赛。自己这位姐妹，一说吃喝玩乐便就满心欢喜，一说要吃苦那就浑身难受，自来的毛病，拿她没有办法。

　　那边陶十七和十三郎两人，对这个新住处分外好奇，找了个庄客带着，到处乱转。

　　陈勤和罗景两人，在树荫下坐着，说些闲话。

　　看着四周景色，陈勤叹口气：“若是在这里住下来，从此不用奔波，那该多好！”

　　罗景笑道：“哥哥怎么会这种心思？此去河东，那是苦寒之地，听说牛羊马匹众多，正是哥哥大显身手的时候。若说我留在庄里，官人也许不说什么，哥哥是万万不行的。”

　　陈勤心中一动：“你如此一说，我倒想起来。你最擅管账，这种人才衙门里不缺，地方上不多。不如我们跟官人说一声，让你留在庄里，帮着老员外把这处庄子建起来。顺便为你和我置办份产业，什么时候不必奔波了，便到这里安享晚年。”

　　罗景笑道：“我倒没有什么，只要官人答应，留在这里也好。只怕你家里赛赛听了，心中不平。我在内地享福，你们却到边地吃沙，她哪里肯答应？”

　　陈勤摆了摆手，大气地道：“女人家知道些什么，何必管她！此去西北，不定我能搏个出身，回来便就不同了。女人头发长见识短，哪里知道这些！”

　　罗景只是笑。卢赛赛可不是曲五娘，对付男人花招百出，陈勤也招架不住。一样居家过日子，曲五娘把家里料理得井井有条，家事完全不要罗景操心。卢赛赛可不同，家里油瓶倒了都不扶，里里外外全是陈勤一个人忙活。偏偏陈勤这人好面子，在外人面前硬撑着。

　　客厅里，杜中宵陪着父亲和韩练说话，母亲和岳母两人在一边逗弄孩子。

　　问了杜中宵在永城的事情，韩练道：“家里卖酒几年，积攒了些钱财，大郎也一步步升官，家里也是该置办些产业了。卖酒是朝廷的恩典，这两年我跟州里县里的官员谈起来，总觉得这事情不把稳。这些官员见我们家里赚钱，都说朝廷恩典享用几年就好，慢慢都会收回去。建处庄子可不同，地都是自己买下来的，只要交税纳粮，谁还会强征我们的地？是以大郎前几个月说要在家里买地，我是一百个同意。只是可惜我们两家都是小门小户，没个可靠的人管着，心里有些担忧。”

　　杜循点了点头：“我也担心此事。虽然我自小耕读，但小门小户，只种那么几亩地。买庄垦田可不是三五十亩的事，那是成千上百亩的，数十的庄客，没个可靠的人管着，只怕做不好。”

　　杜中宵不在意：“阿爹在永城县几个月，也看过营田务，照着学就是。更不要说，我把营田务如何运作，都写成了册子。各种农具，也都条列清楚，家里不能打造，从永城买也方便。我看此事不难，只要阿爹多用些心思，定能办好。”

　　杜循连连摇头。自己可是看过营田务衙门，那里公吏数十，更不要说还有各种差役，哪里是看看册子就能办好的事。想了又想，道：“大郎，要不，你身边的随从里，留下一二个人来。等到这边好了，再让他们到并州找你就是。——我看那个罗景就不错，人又老实，做事踏实，又是在营田务做事的，定然能把庄子管好。到河东路你是一州签判，手下管着多少人？不差这一个！”

　　韩练听了喜道：“既然有这么一个人，那就留下来么！衙门里不会缺人，我们家里可是缺。大郎在外做官，不要只想着为朝廷做事，也要为家里想想。”

　　见两位老人都这么说，杜中宵不好推辞，只好道：“此事我要问过罗景才好。这是家事，要他同意才行。虽然说是随在我身边时日不少，但谁知他心里如何想？”


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