何员外大呼小叫，指挥着做工的搬运材料。见雨下得大了，才进了棚子里。坐在火炉边的钱员外见何员身上湿漉漉的，急忙叫过来烤一烤。

　　身上暖和起来，何员外吩咐人上了酒来，又端出一盘肉，一盘毛豆，与钱员外吃着，说些闲话。

　　喝了一杯酒，何员外扒着毛豆道：“这样吃食，是运判官人中进士前，在家里制出来，他家酒楼里常卖，传出来的。别看简单，吃着极有味道。”

　　钱员外连连点头，也拿起几个豆荚，慢慢剥着吃。咸咸的有些味道，但若要说多好吃，实在说不上来。杜中宵现在官运亨通，家乡很多人以他为荣，他当年做的事情，很多都有了传奇色彩。当年杜中宵做过的生意，比如卖羊蹄，现在已经成了临颖的特色菜，一天到晚街上到处是卖的，生意还都不错。他当年为了酒楼生意制出来的小菜，比如煮毛豆之类的，也在家乡流传起来，被附上了很多意义。

　　何员外就是这样的人。虽然家乡是叶县，但多年在郾城县开酒楼，那里属于许州，生意又跟杜家有关系，有意无意地都要强调这一点。

　　喝了一会酒，钱员外道：“兄弟，你不过是建处酒楼而已，怎么占了这么大的地？”

　　何员外道：“哥哥，酒楼只是个招牌。这可是千载难逢的好机会，岂能只做这一样生意？我这里不只是酒楼，还要有客栈，还要有货场，诸般生意，无所不包。”

　　钱员外看着棚子外面，道：“说是要建铁监，可直到现在，外面也没多少人。等到活计做完，很多还要回家，能撑得起这么大的生意？”

　　何员外大笑：“哥哥，我们做生意的，眼光要长远。你只是看到现在，我却看的是几年之后。等到秋后，这里的房舍建起来，铁监的人才会陆续到来。我找听得清楚，来的人以万计，你想多大的生意！”

　　钱员外哪里肯信：“这样荒山野岭的地方，就要搬来万人？兄弟，这话哪个敢信！”

　　“哼，信与不信随便你们了！我是从运判官人那里得来的消息，还会有假？信我的，到时跟着一起发财，不信的，以后莫要后悔！”

　　钱员外凑上前，低声问道：“兄弟，你真认识运判官人？”

　　何员外道：“我与他家里做了几年生意。他家里的罗主管，熟得不能再熟。你不知道罗主管吧？我跟你说，运判官人家里偌大家业，都是这位主管在打理，附近州县哪个不知，哪个不晓！”

　　钱员外不说话。这位何员外，拿到了在这里的酿酒的酒楼许可，这些日子口气大得很，一开口就是说要做多大的生意。问起来，便就说自己跟运判家里如何如何，好似关系多亲密一样。

　　七百贯钱，掏空了钱员外的家底，从何员外那里借了三百多贯，才没有卖房卖地。何员外的钱也不是好借的，他家靠着河边的这块地，只好抵给何员外，让他起酒楼做生意。离着不远，也有外乡一些闻声而来的生意人，在荒地上搭棚子做生意。虽然这一带地势平旷，但沼泽众多，只有何员外这里是好地，只看铺下的摊子，就把别人都比下去了。

　　钱员外没了现钱，只好凑在何员外这里，拉拉关系，想方设法再借些钱来。到了这个地步，冶炉不建也得建了，不然这次亏掉的七百贯钱从哪里补回来？

　　聊了一会闲话，钱员外又道：“兄弟，这些日子已经在上游不远的地方，开了冶炉，还真炼了铁出来。我那里有史家三兄弟，以前是在龙兴县开冶炉的，摩拳擦掌，准备大干一场呢。”

　　何员外美美喝了一口酒，道：“兄弟，不是我说，冶炉这生意不好做，你还是要想好了。”

　　钱员外道：“有什么不好做？不过是从地里挖石头，放到炉子里就能烧出铁来，不是跟捡钱一样？”

　　何员外连连摇头：“哪里这么容易！矿石从哪里挖？你看了榜文没有，澧河南岸，一律不许民户进山挖矿。现在探出来的铁矿，可都在那里。就是北岸有些小矿，你烧炉的炭从哪里来？山林在南岸，衙门连砍柴都禁了，还会允许你伐木烧炭？”

　　钱员外道：“我打听得清楚，澧河南岸也有矿，而且埋藏不深，并不难挖。至于木炭，我们这一带地广人稀，多有大柳树，砍了不是烧得好炭。而且，似龙兴那里，都是用石炭烧炉。北边紫云山下，多产石炭，地里一挖就有。”

　　何员外见钱员外认准了这条路，劝不回头，只是摇头不语。

　　钱员外又道：“兄弟，我前些日子遭了难，被衙门罚了许多钱，手中着实没有现钱了。若你那里还有，借些与我。等到开了炉，冶出铁来，很快就还你。”

　　何员外沉吟良久，才道：“哥哥，我的钱也不是大风吹来的，已经借给你数百贯了，剩下的也不多了，自己这里还要做生意。你不如去寻别家，乡里大户，大多熟识。”

　　钱员外叹了口气：“这里要开铁监，家家都要做生意，到处缺现钱。我问过了，都肯借我。兄弟在郾城开酒楼多年，挣了无数钱财，也不差再借我一二百贯。”

　　何员外道：“依我们交情，你开了口，我也不好回绝。这样，我这里紧一些，再挪一百贯于你。再多，就真没有了。一百贯，将就着能把冶炉开起来。”

　　钱员外听了大喜：“兄弟大恩大德，容后再报！”

　　何员外又道：“不过，钱可以借给你，却要有田宅做保。我们明日到书铺去，写份借契，你用自己庄里的田地抵押。你开冶炉是有风险的，不如此，我可不敢借。”

　　前些日子借钱，钱员外已经抵押了不少田地，也不差再多一百贯了，听了点头同意。这一带的土地价格不高，前后加起来借何员外四百多贯，半个庄子就押出去了。钱员外一直在外做漆器生意，对土地并不看重，不觉得有什么。这个年代，做生意才能赚大钱，土里刨食有什么出息？

　　看外面的雨小了些，何员外出了棚子，继续看着人运材料做工。他看准了这处宝地，想的就是钱员外的地。不然，再好的交情，凭什么掏出数百贯给他排忧解难？四百多贯，钱员庄子里靠近澧河的地全部都抵押了，何员外的目的已经达到。开冶炉能赚钱？何员外根本就不相信。原料和燃料都已经被衙门控制住了，除非铁监倒闭，不然这些乡下土财主的冶炉能赚钱才怪。


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