骡车返回那片山头附近时，佟穗提前垂了眼。

  萧缜在距离流民横尸之地百步左右的位置停了车，指着西边的荒林道：“一共十九人，你先去里面找找有没有适合的坑地，别走太远，我过去收拾一下。”

  是收拾，也是收尸。

  佟穗胆子算大的，可除非必要，她都不想亲眼面对那些。

  她跳下骡车，想从远离“战场”的车后方绕过去，走了两步瞧见被萧缜搬上车尾的流民，顿时又转身，低着头绕着大黑骡走了半圈。

  “拿着，以防万一。”

  萧缜叫住她，将那柄铁剑递了过去。

  佟穗想起刚刚还跑了四个流民，没有拒绝，提剑进了荒林。

  荒林中光线暗淡，还好佟穗经常进山打猎，早已习惯这种情形，只需要提防可能隐藏其中的流民。

  她沿着靠近萧缜的斜线往西北方向深入，林里地势并不平坦，走了大概一盏茶的功夫，真让佟穗发现一处能让七八人蹲藏的土坑，约莫四尺来深，从坑底到四周缓坡长满了绿生生的野[cao]，甚至还开了几朵水灵灵的野花。

  想到这坑的用处，佟穗只觉得一股寒意从脚底窜上脊骨，她后退几步，回头，透过密密麻麻的树干，隐约看见萧缜弓着腰，在将什么往林子里拖。

  佟穗身上更冷，沉默片刻，她吹了一声猎户之间用来传递消息的[kou]哨，清脆如同鸟叫。

  萧缜抬头望来。

  佟穗朝他挥挥手，再指指旁边。

  萧缜回了一个手势。

  十九个人，他自己拖起来太慢了，这地方佟穗一刻都不想多留。

  她硬着头皮朝萧缜走去。

  萧缜注意到她的靠近，从地上捡了两把锄头，然后走进林子将佟穗拦在半路：“你去挖坑，这边不用你。”

  一群刚刚落山为寇的流民能有什么像样的武器，有的拿棍子有的拿锄头，只有两人带着刀。

  佟穗感受到了这位寡言夫君的照顾。

  她点点头，接过锄头折返回去。

  佟穗力气还是很足的，萧缜拖着尸体一趟趟进出期间，她低着脑袋全心全意地挖着土，等萧缜全部搬完，她已经将这坑的边缘拓宽了，继续挖深就行。

  萧缜拿起另一把锄头加入了进来。

  连着挖了快半个时辰，佟穗的两条胳膊都酸了。

  坑快好了，萧缜让佟穗去多捡一些碎树枝枯叶，他继续挖。

  佟穗捡了一趟又一趟，萧缜不喊停她就一直捡，又一次回来时，发现之前堆积在旁边的枝叶都不见了，包括放在另一侧的她没敢多看的那些尸体。

  佟穗下意识地看向坑里。

  坑里堆满了碎枝枯叶，又被萧缜填了一层土，已经看不见任何衣角。

  佟穗莫名想哭，怕萧缜见了误会，佟穗低下头，用锄头背侧将先前挖出来的土往坑里推。

  萧缜手一刻没闲着，视线往她这边投了几次。

  有大量的枝叶填充，这个坑最终只比四周的地面矮了一尺左右。

  萧缜又去旁边刨了些土，再挖几丛灌木堆到坑上。

  彻底毁了尸灭了迹，被佟穗刻意压下的所有惧怕、紧张、疲惫忽然一股脑地涌了上来，她强撑着站在原地，全身却不受控制地哆嗦起来，满是汗水的苍白脸上不知何时沾了污土。

  这样的佟穗，让萧缜想到了盛夏夜雨过后，次[ri]清晨开在路边的打碗花。薄薄一层雪白花瓣上沾着风吹过来的几点轻泥，也沾着[chao]湿的露珠。

  那是乡下到处可见的野花，大人们不屑一顾，孩子们喜欢摘来玩，尤其是尚未开放的打碗花花苞，将卷状的白嫩花茎含在唇间轻轻一吹，前面的花瓣便会绽放开来，同时在[kou]中留下淡淡清甜。

  萧缜走过去，拿走她虚虚攥着的锄头，与他的那把一起扔进树林深处。

  他握住她的手，更明显地感觉到了她的颤抖。

  萧缜便将人抱起扛在肩头，转身朝林子外面走去。

  佟穗趴在他的肩上，眼泪连串地掉了下来，渐渐抑制不住哭声。

  萧缜听了一会儿，快出林子时才道：“你这样，万一被人看见，还以为我在里面对你做了什么。”

  佟穗哭声一顿，抬头朝路上望去。

  一片寂静，除了停在路边的骡车，再无其他人经过。

  但佟穗也没有更多的泪了，拿袖[kou]抹抹眼睛，低声道：“放我下来吧。”

  萧缜只管继续往前走，一直将她放进车板靠近辕座的地方。

  佟穗先往车尾瞟了眼，没看见任何血迹，放了心。

  大黑骡身上放了水袋，萧缜取下来，看着她问：“有帕子吗？擦擦脸。”

  佟穗当然带着帕子，低头展开。

  萧缜往上面倒了些水。

  清清凉凉的，佟穗擦完脸更冷静了几分，飞快看眼萧缜，见他脸侧沾有血迹，忙把帕子递过去：“你也擦擦。”

  萧缜：“沾血就难洗了，何必再[lang]费一块儿料子。”

  说完，他用衣袖随便抹了抹，这件外衫的衣袖被砍破好几道，缝都不好缝，回家直接烧了了事。

  这几年杀贼杀流民官府都无力追究，但凡事都怕万一。佟穗打开一个包袱，取出萧缜昨[ri]换下来的待洗外衫：“换上吧，别让人瞧见。”

  萧缜照做。

  佟穗将染了血的那件叠好，塞在包袱与车板护栏中间。

  萧缜灌几[kou]水，坐上车辕赶车了。

  “这事，要跟家里说吗？”佟穗紧挨着他问。

  萧缜：“只说遇到流民，骡子跑得快他们没追上，其他的不用提。”

  佟穗：“要么干脆都别提？”她还是怕被人刨根问底露出痕迹。

  萧缜：“我要用此事提醒里正做些安排，不好全瞒下。”

  佟穗懂了，又问他：“除了胳膊，你还有哪里受伤吗？”

  萧缜：“挨了几棍子，都不严重，家里有金疮药，涂两天就好了。”

  他语气实在轻松，佟穗便没那么揪心了。

  耽误这么久，都快晌午了，阳光暖到叫人困倦。

  萧缜饿了，让佟穗给他拿两个岳母准备的苞米饽饽，这种面食凉着也可以吃。

  佟穗实在没有胃[kou]，听着他若无其事地吃了两个饽。

  一开始还觉得惊讶，后来想起他服过六年兵役，在战场上不定杀了多少人，也就很好理解了。

  .

  回到灵水村，因为要停骡子，萧缜直接将车赶到萧家大院的后门，从这边进的。

  萧家众人听到动静，除了林凝芳，其他人全都来了后院。

  贺氏、萧玉蝉更关心车上那些包袱都装了什么。

  没等贺氏开[kou]打探，老爷子萧穆神[se]凝重地问：“之前说午饭前能回来，耽误这么久，可是路上出了变故？”

  孙子孙媳裤腿鞋面都沾了土，又不是帮亲家种完地才回来的，这绝不正常。

  佟穗看向萧缜。

  萧缜扫眼家人，沉声道：“半路遇到一[bo]占山为匪的流民，费了些功夫才甩开。”

  贺氏脸[se]大变，惊慌道：“咱们这边也闹山匪了？人多不多？”

  早就听说龙行山西岭那边有帮势力颇大的山匪，官府剿了几次都没拿下，只是因为离得远，还不曾来祸害灵水村这边，至于那些十几、几十号人的小匪帮，轻易不敢来灵水村这样的大村。

  萧缜：“看到的有十几个，不确定是否有其他同伙没下山。”

  萧穆：“行了，你跟我去屋里说，玉蝉、柳儿你们帮阿满搬下东西。”

  老爷子直接把儿孙们都带走了。

  贺氏朝女儿使个眼[se]，她紧跟着追了上去，哪怕不能进屋，躲在外面听听风声也好。

  佟穗并没带什么值钱的东西回来，剩下的饽饽都是有数的，她直接把数量告诉萧玉蝉，再让萧玉蝉先把饽饽带去灶房放着。

  萧玉蝉失望地走了。

  佟穗与柳初拎着包袱去了东院。

  经历过一场生死劫难，再次踏进这间还不是特别[shu]悉的小屋，佟穗竟也有了一种回家的踏实感。

  柳初怜惜道：“看你这模样，吓得不轻吧？你在屋里歇会儿，我去烧水，洗个澡就舒服了。”

  佟穗浑身都虚，只能麻烦她：“大嫂多烧点，二爷回来也得洗一下。”

  柳初笑着应了。

  热水烧好，柳初去东厢房后门外把浴桶搬了进来，帮忙擦擦又兑好温水。

  考虑到萧缜随时可能回来，柳初先回了上房。

  佟穗[cha]好南屋的门，刚要脱衣裳，注意到双手指甲缝里都是泥土，费些功夫清理干净才开始洗身上。

  泼了水，佟穗坐到北屋炕头，散着半湿的头发晒[ri]头，直到此时，她才有了饥饿之感。

  一头长发快要干了，萧缜回来了，手里端着一个碗，里面是两个冒着热气的苞米饽饽。

  佟穗意外道：“你热的？”

  萧缜：“让二婶热的。”

  他们在屋里说话，二婶在外鬼鬼祟祟，萧缜想到佟穗还饿着，干脆请二婶帮忙热热饭。

  他说的简略，佟穗却能想象出贺氏不乐意的样子，甚至会因为该热几个饽饽与萧缜讨价还价。

  佟穗：“其实我吃一个就够了，那个你吃吧。”

  萧缜：“一[kou]气跑了那么远，多吃点。”

  佟穗：“……”

  她垂了眼，小[kou]小[kou]地吃了起来。

  萧缜闻到了淡淡的皂角香，看看她浴后红扑扑的脸颊，再看向那一头乌黑蓬松的发。

  男人站在炕边一动不动，佟穗能察觉到他的打量，是在看她吃东西吗？

  佟穗挺不自在的，提醒道：“锅里还有热水，你也去洗洗。”

  萧缜：“嗯，只是手臂上有伤，等会儿洗头时得你过来帮下忙。”

  佟穗点点头。

  萧缜一走，佟穗便加快了吃饭的速度，上午干的都是耗力气的事，两个饽饽吃下去刚好饱。

  听着南屋的水声，佟穗对着铜镜扎好头发。

  又在堂屋刷了碗，就听那边唤她了。

  佟穗心跳有些快，推开南屋虚掩的门后，发现萧缜并没有如她以为的那般坐在浴桶中，而是坐在桶外的小板凳上，穿着长裤，只袒着结实健硕的上半身。

  对视一眼，萧缜单手扶着浴桶边缘，将头探向桶内。

  他手臂上的刀伤让佟穗无暇去羞涩什么，卷好袖子站到他旁边，先解开束发的布巾，再左手轻按他后颈，右手从桶里撩水淋到他头顶发上。

  挖了皂角泥搓了一遍，用桶里的水冲一遍，再从盆子里舀干净的水又冲一遍，这便洗好了。

  正要拿巾子帮他擦头发，外面响起萧野的声音：“二哥，我卸骡子时发现车板上有滴血，你是不是受伤了？”

  因为关心哥哥，萧野的脚步很急，一边说着人已经冲到了北屋门[kou]，挑帘见里面没人，疑惑地又喊了一声：“二哥？”

  萧缜：“我在洗头。”

  萧野的脚步声马上往南屋来了。

  萧缜还低着头，透过湿哒哒垂下来的头发缝隙看见她紧张地绞手，及时道：“在外面等着，我马上出来。”

  萧野刚想说“咱们兄弟还怕我看你吗”，忽地记起今[ri]不同往[ri]，二嫂可能在里面，不由嘿笑两声：“行，我去北屋等。”

  佟穗暗暗咬唇，小叔子等就等，嘿笑是何意，好像她与萧缜在做什么不正经的。

  有点恼，佟穗帮萧缜擦头时就不是那么温柔。

  萧缜第一次让她帮忙，无从比较，只觉得她这力道已经够轻了。

  擦好头发，萧缜站起来就要出去。

  佟穗急着道：“衣裳！”

  萧缜看她又羞又恼却不敢瞧他的样子，这才捡起放在一旁的干净外衣，三两下穿好。

  北屋，萧野不客气地又把兄长才披上的外衣扒了，瞧见那几道刀伤，恨得咬牙切齿：“他们在哪个山头，二哥你带我们杀过去，非替你报仇不可！”

  萧缜：“已经杀了，你二嫂胆小怕官府追究，自己知道就好，别再往外传，包括自家人。”

  萧野：“十几个都杀了？”

  萧缜默认。

  萧野很解气，笑着笑着一顿，低声道：“二嫂肯定吓得不轻，怪不得脸[se]那么差。”

  萧缜：“没别的事你先回去，我还要上药。”

  萧野：“那我帮你上完再走。”

  萧缜瞥了他一眼。

  萧野：“……哦，有二嫂了，就嫌弃我粗手粗脚了。”

  萧缜：“以后找我就在外面喊，我自会出去，你别冒冒失失往里闯。”

  萧野哼道：“就你讲究，大白天的，你要是老老实实，有何不敢让我撞见的？”

  萧缜人高腿长，坐在炕沿双脚还稳稳地踩着地，闻言抬起一脚朝弟弟踹去。

  萧野猴子似的往后一蹦，扭头朝南屋那边叫嚷：“二嫂，我好心关心二哥，二哥居然踹我！”

  萧缜：“滚。”

  佟穗其实都听见了，先是为小叔子的关怀感到心暖，又为他的[kou]没遮拦生恼。

  当然，佟穗也没忽略自家夫君的坏，明明小叔子都主动要帮忙了，他非要把上药的活儿留给她。

  趁萧野还没出来，佟穗抢先道：“你们兄弟好好聊，大嫂刚刚叫我过去一趟，我去看看。”

  兄弟俩就听着一道轻快的脚步声从南屋转移到了堂屋外。

  萧缜垂眸。

  萧野大笑：“得了，你自己上药吧，我也不管你，叫你不稀罕！”


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