李菡瑶笑道：“激将也好，请将也罢，都需你心甘情愿才行。我纵有手段把你留下，你心在曹营身在汉，又有什么用处？只怕最后反坏我的事。”

        白墨满意道：“这话实在。”

        火凰滢忙问：“那你愿意追随李姑娘吗？”她想白墨跟李菡瑶扯了半天，肯定有意投靠。

        白墨道：“我要想想看。”

        说罢看向陆华章等人。

        李菡瑶道：“你慢慢想。事关你的前程，须得谨慎。各位请——”她想这事非三言两语能决定的，还是先进去观礼，别误了吉时，刘诗雨还等着呢。

        然段存睿、赵朝宗等人不肯拖，生恐拖的久了，她暗弄手段把人夺了去——刚才她可是承认自己有手段的，他们也信她有这手段，她一向奸诈狡猾。

        段存睿便笑问：“听说几位想为国效力？”

        那陆华章忙躬身道：“正是。”

        段存睿笑道：“如此正好。这位是忠勇大将军之子赵朝宗，表字子归，是从京城来的，受玄武王世子和王相之子王纳所托，来江南协助靖海大将军；张世子和王少爷率镇远将军、玉麒麟霍将军等去北疆杀敌去了……”

        他虽未诋毁李菡瑶，却句句表明玄武王的实力，和守护边疆的公心，如靖海大将军、镇远将军，还有他们这些人，都已经投靠了玄武王，用心昭然若揭。

        那陆华章和邱劲草对视一眼，郑重道：“我等便是来投奔玄武王的，但听赵小将军安排。”

        还有两位文士也表示与他们共进退，只白墨和梅子涵没有说话，众人也当他们默认了。

        赵朝宗大喜道：“好！”

        火凰滢急忙道：“等等。”

        众人都看向她。

        火凰滢笑道：“你们是你们，怎好代表别人呢？”

        白墨也道：“不错。我有说跟你们一起吗？没有。”

        李菡瑶不说话，只在旁笑吟吟地看着，仿佛一点都不急，不怕他们都跟了赵朝宗去了。

        赵朝宗忙问：“白兄想怎样？”

        白墨道：“我要想想。”

        赵朝宗一滞，随即笑道：“不急，你就慢慢想吧。”把李菡瑶的话又重述一遍，不然还能怎样？

        火凰滢则转向梅子涵，盈盈美目注视着他，认真道：“梅公子可愿来李姑娘门下，与小妹做同僚？”

        梅子涵下意识点头。

        陆华章急叫：“梅兄不可！”一面谴责地盯了火凰滢一眼，觉得她在以美色勾引梅子涵。

        邱劲草也百般劝阻。

        梅子涵尴尬得脸都红了，垂眸不敢看同伴，轻声却坚定道：“我意已决，从此追随李姑娘了。”

        众人听后，神情各异，都想：你都没和李菡瑶说上两句话，除了刚引见时彼此打了个招呼，现在说追随，显然不是因为李菡瑶，而是因为火凰滢。

        美人竟有如此影响力？

        火凰滢见众人都用鄙夷的眼神看梅子涵，不悦道：“梅公子追随我家姑娘有什么可奇怪的？连落子安、方世孙、裴公子都能追随，他怎么不能来？”

        众人静默。一是没什么好说的。二来呢，若说的透彻了，便得罪李菡瑶了；得罪事小，当众贬低女子更是落了行迹，失了含蓄，也显得手段拙劣。——李菡瑶可是一言未发，镇定的很呢，他们难道还不如一个姑娘家有气度？

        白墨忽然懒懒道：“火姑娘，看来你也不过如此，竟被这小子给糊弄了。竟相信他？”

        火凰滢和梅子涵一齐转脸。

        梅子涵神情愕然，似乎没想到白墨会针对他。

        火凰滢则笑道：“你这浪荡子，我怎么得罪你了，再不然是梅公子得罪你了，你骂我眼瞎？”

        梅子涵点头，也想质问。

        李菡瑶心一动，且看白墨怎么解释。

        白墨道：“我说的大实话，你不爱听，反说我骂人。我有那么闲吗？女人哪，终究难成大事！”一面说，一面不住地摇头叹气，一副惋惜的模样。

        火凰滢嗔道：“什么实话？你倒说说看。若说准了就罢，若说不准……哼，我定不饶你这浪荡子！”言语之间，好像跟白墨颇为熟悉，一点没生气。

        白墨道：“他之前在途中一直表示与陆贤弟等人共进退，见了你忽然改口，岂不奇怪？姑娘虽美，还不至于让一个野心勃勃的男人放弃前程和功名。哼，在烟花柳巷结识的情义，哪有什么真心！他若是真心爱慕你，哪怕不睡觉也要想法子把你从那地方弄出来，否则还算男人吗？”

        火凰滢神情古怪地看着他不语。

        白墨道：“难道我说错了？”

        梅子涵正色道：“当日，我便要为火姑娘赎身的，是她不肯，叫我不要管她，别荒废了学业。”

        白墨讥讽道：“那是她有自知之明，不然就凭你，岂能赎得出来她。——她妈妈怎肯放人。”

        火凰滢又嗔他道：“你既知道妈妈不肯放人，还说这些话做什么？不是成心挑理吗！”

        白墨生气地叫道：“可他好吃好睡地在书院读书，也没见多牵挂你。你若非知道这点，怎不敢指望他？今天他是为了你才投靠李菡瑶。你信他对你也有落子安对李姑娘青梅竹马的情义？你问问落子安：若是李姑娘也身陷风尘，他可能寝食俱安？况且，落子安自小便见证了李姑娘的才能和胸襟气度，辅佐她自有道理；梅子涵呢？几天前还在嘲笑追随李姑娘的男人没志气，今天便改变主意要投靠她，这种男人你要是相信他，你就有眼无珠！”又转脸对李菡瑶道：“你也不大会用人。这火美人迟早要给你惹事。”

        李菡瑶：“……”

        众人：……

        干嘛这么大火气？

        只落无尘目光炯炯。

        李菡瑶想着白墨的话，不禁忧虑：无尘哥哥是为了娶她才辅佐她吗？若是这样，她可要让他失望了。

        去年公开选婿，无尘哥哥和方逸生都被出局，这清楚表明她的心意，无尘哥哥怎还放不下呢？

        她绝不愿利用亲事来吸引才俊投靠自己，成就她争霸天下的功业。之前方家祖孙承诺辅佐她，并替方勉求亲，她不敢应承；直到方二太爷解释，辅佐她和求亲是两回事，不是作为求亲的条件，她才敢接受。对方勉这样，更何况与她青梅竹马长大的落无尘，她更不会利用他。

        李菡瑶看着落无尘出神。


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