落无尘忙问：“什么好东西？”

        他以为肯定是买的礼物。

        李菡瑶摇晃着脑袋，得意道：“从皇宫里顺来的，皇帝们用过的。没想到吧？”

        落无尘：“……”

        他无声却喜悦地笑了，笑容如雨后初晴般清朗、明净。这可是李妹妹缴获的战利品，蕴含了她的传奇经历和战绩，比她亲手做的分量也不差了。

        这时，前衙的声音大了起来。

        李菡瑶起身道：“走，落哥哥，去看看火姐姐安排的怎样了。那些人都来了吧？”

        落无尘道：“应该来了。”

        两人起身，并肩往前去。

        夜已深，前衙却人来人往，有县衙的捕快和衙役，还有藤甲军，甚至有工坊的工人，一派忙碌情形。衙役们一反素日办公的懒散，和面对百姓的凶神恶煞，神情肃然，态度恭谨，倒有了几分吃公门饭的正义，没那么可厌了。

        大堂上，火凰滢端坐在公案后。

        堂下，梅子涵正对几个年轻壮汉侃侃而谈：“……你们口口声声说火姑娘这县令名不正言不顺，又嫌在女人手下做事丢脸，怎不想想，真要名正言顺，哪轮得到你们来县衙当差？一个人再有能力，若时运不济，也是枉然，只好感叹生不逢时；倘若机会来了却抓不住，可怨不得别人，也怨不得苍天。眼下乱世争雄，就是机会。大靖太祖皇帝不就是打铁出身么，你们即便比不上太祖，难道连个普通将官也不敢想？只要敢想，眼前就是千载难逢的机会！”

        为首的壮汉微微动容。

        另一人嘀咕“忒多规矩”。

        又一人呵斥“别多嘴”。

        梅子涵察言观色，又道：“在下知道你们以往自在惯了的，那日子虽好，到底于子孙无益；若是挣得一官半职，不仅光耀门楣，子孙后代也会受益。”

        为首的壮汉更加意动，面上却呈现挣扎神情，很想豪气地喝一声“老子才不要做这丢人的官，跟在女人身边奉承，听女人呼来喝去。”然后甩手就走。

        可惜，他舍不得走。

        他姓冯名辉，是霞照城内的地头蛇，常年混迹在市井间，手底下聚集了一帮弟兄，靠收保护费、替人讨债和在水陆码头帮人干些靠拳头解决的事过日子，虽也讲义气，离君子大义还差一大截，他也不在乎那些虚名。

        冯辉与火凰滢只一面之缘。

        几年前，火凰滢尚未展露头角时，一晚在画舫上练习琴艺结束后，心情烦闷，带着丫鬟和妈妈上岸，沿田湖的十字柳堤散闷，便遇见了冯辉等一伙地痞。

        当时，好几个地痞瞅火凰滢年纪虽小，容颜绝色，便不安分了，嘴里不干不净，还要动手。

        冯辉也在场。已经二十岁的他被十三四的少女所惊艳。他们亲眼看见火凰滢从青楼画舫下来，知道她是什么人，也因此他的同伴才敢放肆，他也情不自禁流露渴望的神色，渴望一亲芳泽，然见火凰滢面对同伴的侵扰，强作镇定的眼底泄露出惊慌之色，不由心软，喝住同伴。

        后来，火凰滢名声鹊起。

        哪怕她只是一个青楼女子，也不是冯辉等地痞可以染指的，连当时的潘织造都没动手呢，当然不是因为正直不近女色，而是要留着火凰滢孝敬上官。

        后来简繁来了，果然看上了火凰滢，不过此事却没给潘梅林带来任何好处，反倒促使他丧命。

        闲言少述，言归正传。

        冯辉没想到，火凰滢竟看中了他在市井间的势力，找他担任霞照县尉一职——原县尉与县令勾结、狼狈为奸，李菡瑶今天处置县令时，顺带把县丞县尉都给正法了。

        李菡瑶深知，这些底层的酷吏在市井间都有复杂的势力，就像朝堂官员盘根错节的背景一样，若以为杀了县令和县丞县尉便清明了，未免太天真。其亲友明着不敢反抗，若让人暗中使坏，火凰滢这县令便做不下去。

        李菡瑶让火凰滢自己破解这局。

        火凰滢提议，让冯辉来担任县尉，辅佐她，执行司法捕盜、缉拿凶犯、税赋征收等庶务。

        李菡瑶自然知道这霞照的地头蛇，李家是大锦商，也免不了跟冯辉这样人打交道，只不过与其交涉的不是李菡瑶本人，而是太平工坊的管事而已。但李菡瑶对冯辉的了解一点不比同行对手少，所以一听火凰滢的提议便觉得可行，暗赞火凰滢脑子转得快，想到这么个人。

        这才是以毒攻毒呢！

        就在冯辉犹豫不决之际，上方火凰滢发话了。

        她轻笑道：“冯爷向来爽快，为何在大事上反迟疑起来？冯爷所虑，无非是我家姑娘能不能成气候，而不是什么名正言顺。所谓名正言顺，本官这样理解的：上应天命，即为名正；下顺民心，即为言顺。今天街上的情形想必冯爷都瞧见了，若我家姑娘不顺应天命民心，能得那么多人响应？嘉兴帝倒是奉旨登基，因不得民心，到底丢了江山。我家姑娘的前程，她已经用实力证明了——皇城兵变中，从一群男人中夺得玉玺，并留书太庙，能是普通女子？”

        冯辉眼神微缩，暗想：“这女人嘴跟刀子样！”

        他刚要说话，就见一红一白两位公子走来，一个神采奕奕，另一个飘然出尘，都气度不凡。

        他眼露疑惑：这是谁？

        火凰滢起身迎道：“姑娘，落公子。”

        梅子涵也躬身见礼。

        冯辉等人这才明白来人身份，一个个都有些拘谨和紧张，冯辉则盯着李菡瑶不错眼。

        李菡瑶也好奇地上下打量他。

        对，就是好奇。

        没有故作高深摆架子显威风。

        她一个十几岁的少女，装模作样不合适；再说，少女本色才好呢，才迷惑人呢，让人摸不清她的底细，容易小觑她，只当她天真不谙世事，没经验。

        冯辉却没有被李菡瑶迷惑。

        他打心眼里敬佩李菡瑶。不是最近的事，不是李菡瑶起兵造反、大闹京城后，他才佩服李菡瑶的，而是早在李菡瑶执掌李家生意时就敬佩了。

        他从未当李菡瑶是弱女子。

        李家豪富，李菡瑶美貌，想打她主意的人不知多少，李氏宗族内部有，外面人更多，可是她竟能保住自身和家业，并经营兴盛、不断扩大，这是一个弱女子能做到的？虽然其父李卓航也很厉害，但李菡瑶自己若没点能力和手段，断不能毫发无伤，更不要说替父分忧了。


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