“再赏他十巴掌！”火凰滢吩咐衙役，仿佛说“赏他十两银子”一般轻松、大方。

        那衙役自觉被美县令重用，喜得脸都红了，威风凛凛、大步走向周二桥，挥手掌嘴。

        “啪、啪”声又起。

        大堂门口，一众官员原本还觉得火凰滢娇柔柔的，没一点为官的威严，谁知一转眼，她脸上还娇笑着，却把人打成猪头，出手狠辣，笑里藏刀。

        有些官员便不舒服了。

        小小年纪，竟如此狂妄！

        审到这里，大多数人都觉得案情明朗了：不是李春杀了其兄长，便是李春与秦氏私通，不外乎这两个结果。若是他们审，也会如周二桥一般逼问李春和秦氏，周二桥便不会不忿，不会叫嚷，也就不会挨打了。

        这火凰滢会不会审案？

        段存睿皱眉，这周二桥虽然不该叫嚷，但说的在理，火凰滢只顾打人，难道就不问了？他暗自打定主意，若是火凰滢稀里糊涂结案，他定不袖手旁观。昨天李菡瑶坚持任用火凰滢，今天别再想保住她了。

        湖州府的马知府也早想出头，却不敢造次。正踌躇时，忽然瞥见段存睿皱眉，显然也是不赞同火凰滢这么审的，自以为有了依仗，便要上堂质疑。身子一动，李菡瑶便看过来，杏眼忽闪，仿佛好奇他想干什么。

        马知府心一紧，急止步。

        这两天，李菡瑶震慑了江南官场，积威盛隆，马知府不敢在她面前放肆，思索对策。

        他想了下，轻声道：“李姑娘，周二桥虽扰乱了公堂，但说的却在理。人命关天，火大人如此偏袒李春和秦氏，恐百姓不服。还望李姑娘警示她。”他的声音不高不低，周围官员都听见了，大家都看向李菡瑶，看她如何应对。

        面对这情形，李菡瑶想起一成语：虎视眈眈！

        可想而知，今天这案子若不能令他们心服口服，这些人绝不会放过火凰滢，定会将她从霞照县令的椅子上拉下来，以此来打击李菡瑶，质疑她用人的眼光。自昨天火凰滢上任开始，他们就等着这样的机会了。

        李菡瑶反问：“判了吗？”

        马知府忙道：“虽未判……”

        李菡瑶打断他道：“请马大人耐心些，先听火大人审问。等她审完了，判决了，各位若有不服，再提出质疑不迟；眼下还是不要打断的好。火姐姐刚上任，正要立威，执法如山，若对你们也掌嘴，岂不丢人？”

        马知府立即闭嘴，咬紧牙关。

        其他人也都缩回脖子。

        他们都气坏了，发狠想：哼，看你如何收场！现场的目击证人只有两个，一个是李春的嫂子，她是当事人之一，李春就是因为维护她才跟哥哥起冲突的，她的证词不足为凭；另一个证人是秦氏，因跟李春合伙做买卖，有了金钱交易，她的证词也不足为凭；时隔五年，李明的尸体早烂光了，验尸也难验出成果。看你如何审！

        若不能审清楚，别想结案。

        再看堂上，已经打完了。

        火凰滢对周二桥柔声道：“你打量本官是女人，就敢这样藐视本官？你就是第一等的刁民！之前指控秦氏尚有理由，还可看作是替你哥哥出头，然李春哥哥的死与你什么相干？本官尚不能断定这是误杀还是蓄意谋杀，你竟敢抢先定论？这案子让你来审如何？

        “你当本官不清楚你那龌龊的心思：你不过是利用李春恐惧和愧疚的心理，逼他自乱阵脚。若他无法解释此事，便落入你的陷阱，成了杀兄的凶手。他若不承认蓄意杀兄，你便会质问他‘既然问心无愧，为何甘心被秦氏威逼’，从而指控他与你嫂勾结，定你嫂的奸情。你嫂被惩治，你才能借着你父母之手，霸占你嫂的产业。”

        周二桥仿佛被扒光了衣裳，原形毕露，再者火凰滢说出了案情疑点，若不能将这疑点审问明白，便无法对百姓交代，因此，他忍辱负重，不敢再讨打。

        火凰滢见他安分了，才道：“虽然这事已经过了几年，且现场没有其他人证，本官也定要审问清楚，到底是蓄意杀人，还是误伤。来人，传李春家人上堂。”

        段存睿暗暗点头。

        这样审才对。

        不过，传李家人来有用吗？

        里里外外的人都悬心。

        周老汉夫妇状告儿媳偷人，且指出野汉子是李春，李春的家人怎能无动于衷？早倾巢而出，在县衙来听审。衙役一声喝“传李春家人上堂”，纷纷露面。

        瞬间，堂上跪满了人。

        等弄清缘由后，李父李母崩溃了：既难受大儿子横死，又担心小儿子会有牢狱之灾，追究此事源头，不由将怒火发泄到秦氏和大儿媳万氏头上，便哭骂起来。李父骂秦氏不要脸，勒索他小儿子，要秦氏赔偿这些年分的红利；李母骂万氏是祸害，克死大儿子又要克小儿子。

        恰好万氏因小叔子是维护自己才不慎误伤其兄致死，如今更因此沾染上官司，愧疚不安，便对火凰滢陈诉，说李明是她推倒跌死的，与小叔子无关。

        李母一听，立即揪住不放，叫喊“都是你这狐狸精！你自己做的事自己认，别带累我儿子！”

        又冲火凰滢磕头，请判决。

        那边，周老汉夫妇一听要秦氏还红利，当即不依，说不论李春是出于什么缘故答应合伙做买卖，就得认账，哪有退钱的道理。他们现在胸有成竹了，横竖李明之死与他们无关，不管结果如何，哪怕最后审出秦氏跟李春真有奸情呢，他们也不会退了这些年得的红利。

        火凰滢重重拍下惊堂木。

        “啪”一声响。

        众人安静下来。

        火凰滢看着这两家人，心头兴起悲凉的感觉：瞧瞧，不论案情如何转折，弱女子始终被推在风口浪尖。在这些人眼里，牺牲两个寡妇是最合算的。

        她收了慵懒的笑，纤指隔空点向周二桥，冷冷道：“谁敢再喧哗，本官便赏一顿嘴巴子，就跟他一样。”

        众人顿时噤若寒蝉。

        火凰滢见无人敢拂逆她，才把目光转向万氏，道：“万氏，你且将当时情形再说一遍。记住，本官要听实话，若你自作聪明，想代他人受过，谎言欺骗本官，误导本官断案方向，最后连累无辜，本官绝不饶你！”


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