江老爷子笑道：“能怎么样？暂时还死不了。也是亏了我那外孙女，炸了朝廷的军火基地，又跟王相之子议定联手合作，王少爷便请了他姐姐——就是梁大人之义女，嫁与苏老相爷公子为妻的那个梁小姐——替我精心诊治，才将我这把老骨头从阎王爷手上夺回来。”

        这番经历虽痛苦，等熬过来，便成了他人生最得意的过往，现在遇见同行，自然要显摆一番，不然憋得难受。

        施老爷果然惊叹，竖起大拇指道：“老爷子这福气，可算独一份了。怎么没见李姑娘？”

        江老爷子道：“她忙呢。”

        并不打算细说。

        施老爷只得转变话题，又问：“听闻老爷子长孙平安归来，还带了一支军队。刚进来时碰见一个年轻将官，好威风模样，看着有些脸熟，不知是他不是？”

        江老爷子道：“不就是他。”

        施老爷惋惜道：“可惜错过了。”

        江老爷子笑道：“他一会就会回来的。你等会能见着。”

        施老爷又欢喜了，说道：“等会应当的。大战才结束，定然许多的事要料理，自然忙。”

        江老爷子主动告诉道：“也不为别的事，就是齐家，施老爷你也知道的，他家跟你们家同一时间，接了我孙女的定金，结果一艘船没造出来。——也不是，他是造了的，不过是替镇南侯造的，用我们的银子。之前他家还参与吴家害我江家。如今镇南侯倒了，这些事都叨扯出来了。哼，真当我江家是好欺的？我孙子这是去收债去了。”

        施老爷背后直冒冷汗，暗想：“齐家完了！”

        他就是得知李菡瑶东海之战大捷，又听闻齐家被查封的消息，才急忙赶来的。

        他故作镇惊道：“竟有这事？”

        江老爷子道：“千真万确。”

        施老爷道：“他们也太不把江家放在眼里了。我施家接了江姑娘的定金，那可是日夜赶工……”

        江老爷矜持地笑着，并不相信他的话，但施家并未趁人之危，在关键时候落井下石，这点也算难得了，因此他含糊道：“世道艰难，人心不古。”

        施老爷附和点头，感慨道：“想是他们见江家没落了，只剩了江姑娘一个；李姑娘虽能干，却是外孙女，又是娇滴滴一个小姑娘，背后也只有一个李老爷，江家和李家是翻不起浪花了，打量着先昧下造船定金，等江家和李家倒了，再瓜分了两家。盘算的倒好，谁能想得到，李姑娘居然是紫薇临世、受命于天。他这盘算就落空了。”

        江老爷子听他这番话，深明其中的关窍，可见他当初也曾觊觎江家，犹豫并斟酌过。老爷子很想问他：怎么就忍住诱惑了呢？料想问不出实话，便没问了。

        施老爷见他不欲深谈这话题，转身命女儿将带来的资料拿出来，交割买卖，又邀请江家抽空去验收新船。

        施姑娘解开包袱，捧出资料。

        江老爷子示意江如蓝接洽。

        两位姑娘便坐下办理。

        江老爷子看似不在意，只和施老爷说话，两只耳朵却竖起来听施姑娘介绍新船，一应外形大小、结构功用、用料成本等，无不如数家珍，显见是行家。

        江老爷子心下诧异，记得施老爷跟自己是一样人，如何肯下力培养女儿经管造船业？看了一会，笑道：“施老爷这姑娘养得不错，比我家蓝儿能干。”

        施老爷就等他这句话，当下就道：“她经历还浅，哪里能比得上侄女出息。不是晚辈当面奉承：江家这些孙男孙女，随便提出一个来，都让人赞不绝口。”

        江老爷子忙道“过奖”。

        施老爷见他不信，急道：“晚辈说真的。晚辈常在家对媳妇说，那吴家真吓了狗眼，猪油蒙了心，定了江家这门好亲事，一点不知珍惜，生生把女儿性命作没了，家也败了。可见做人哪，最要紧要厚道。晚辈没福，要是有江家这样的儿女亲家，一定互相扶持，共进退。”

        江老爷子一怔，好似明白了：这人今儿不仅是来交货的，还想攀亲，想跟江家联姻。

        他倒也喜欢，也没拿乔，对施老爷叹道：“贤侄你把江家夸成这样，奈何人家看不上，还往死里害我们。当日，若是我两家定了亲，哪会出这样事！”

        施老爷激动道：“老爷子果真不嫌弃施家，侄儿就厚颜攀个亲。不知老爷子意下如何？”

        他瞟向正忙碌的施姑娘。

        施姑娘见父亲说得坦白，羞红了脸，深深低头。

        江如蓝也愣住了。

        江老爷子也顾不得了，江家遭难后，儿子没了媳妇，孙子也丢了未婚媳妇，孙辈定亲的都退亲了，着实不成个样子。他正要替孙子孙女寻亲呢。老婆子走了，少不得他做祖父的多操些心，把脸皮磨厚些说话。

        不过，江如澄除外。

        如今这情势，李菡瑶一旦登基为女皇，招谁为皇夫他都不信任，还是自家联姻的好。

        于是他忙道：“这是好事呀。只可惜我那大孙子刚回来，他又曾被吴家那女人害惨了，心里有了疙瘩，一时转不过弯来，恐怕短时期内不想再提亲事。除了他，还有二孙子，原本也是定了亲的，定的太湖杨家，后来见江家被灭门，就把女儿嫁人了。唉，这也不怨他们。当时都只当我们一家子葬身在火海了，他总不能让女儿守一辈子不嫁。”

        施老爷忙道：“这个晚辈明白。江大少爷经此一劫，大难不死，以后成就不可限量。就说这次，他竟能与李姑娘里应外合，联手灭了镇南侯。这般心有灵犀，真是绝配！晚辈是不敢肖想江大少爷做女婿了，晚辈看中了江二少爷。听说他这次被掳去京城，很吃了些苦头，却丝毫不气馁，十分乐观坚强。这样少年，最是难得了。”

        江老爷子大喜道：“你当真的？”

        施老爷发誓道：“绝无虚假！”

        江老爷子“啪”一拍桌子，道：“好！”

        施老爷见求亲成了，开怀大笑。

        原来，他也瞩意江如澄，但他料定江老爷子不会答应，会让江如澄跟李菡瑶亲上加亲、巩固势力，所以他选择了江如波。一来江如波的坚强事迹早被江家宣扬出来了，他很欣赏这少年；二来，他想只要江如澄当选为李菡瑶皇夫，便能确保江家地位，也即确保施家地位。


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