方无莫老眼中浮现笑意，等她说完了才道：“我们便不与你同行了，你先去吧。我们待会儿再走。霞照定然人潮汹涌，天下文人都汇聚于此，虎视眈眈，等着与你打擂，你可要小心谨慎了。先摸清形势才稳妥。”

        李菡瑶笑道：“晚辈正有此意。”

        当下，她令司徒照押送老魁等一干逃犯，送去霞照县衙给落无尘和火凰滢审讯，自己带着凌寒凌风和菜花，以及板桥村的雷家几兄弟另作一路。

        在船上，她换上了男装。

        又对凌寒等人道：“从现在起，你们都称我为公子。本公子姓木名子玉，表字凤飞。”

        凌寒等都答应了。

        李菡瑶担心霞照局势，等进城后才发现，城内一派祥和，呈现歌舞升平的气象，来自各地的文人士子，或赏花饮酒，或作诗论文，风雅之极，不论私底下是否暗流汹涌，至少表面上一派和气，并未挑起事端。

        李菡瑶暗暗称奇。

        此事有两人功不可没：

        其一就是黄修，前文有述。

        其二则是谢耀辉。

        王壑算着谢耀辉尚未到霞照，其实他昨天就到了。刚到便宣告未来昊帝口谕：确保江南稳定，严禁挑起内战，并约束各地来的文人士子，不许聚众闹事，不论有何真知灼见，都可呈给他，或者去半月书院论讲。

        因他这一番约束，加上之前黄修四两拨千斤，化解冲突于无形，才压制了心怀叵测的人。

        谢耀辉不顾辛劳日夜兼程，率使团赶来霞照，并非急着论讲，而是与他派遣的前锋队汇合。

        这并非说他不重视李菡瑶。

        但李菡瑶既传檄文邀天下文人来霞照论讲，人不来齐，是不会开始的，而以王壑为首的新朝廷，是李菡瑶最大的对手，她自然要等朝廷使团来。

        故而谢耀辉并不着急。

        不着急不等于骄狂。

        谢耀辉心思缜密的很。

        早在四月中旬使团离京前，他便挑选了一批精干、文采卓越的年轻士子为前锋，命他们暗中赶到到江南，在江南各州、府、县查访，务必摸清江南局势，以及李菡瑶的势力和对江南的掌控程度等。

        如被贬谪出京的谨海，是谢耀辉的弟子。

        又如辞官在野的聿真，是梁心铭的门生。

        还有新任户部尚书唐简的儿子唐筠尧等。

        这些年轻士子大半是近年通过科举入仕的进士，或得他青眼，或得梁心铭和王亨看重，品性和才能都上佳的俊彦，却因为废帝猜忌老臣而受牵连，被政敌刻意打压。梁心铭和王亨以身殉国后，谢耀辉也辞官，为免这些人被废帝清洗，便令他们低调行事，甚至辞官。

        王壑被拥戴为主后，谢耀辉才传信给他们，暗示他们的机遇来了，但要靠自己抓住。

        如何才能得新主青睐呢？

        谢耀辉便令他们去江南。

        他叮嘱道：“主上要统一天下，江南李菡瑶是关键。此番派你等去江南，要摸清李菡瑶的底细，从军政到民情都要打探清楚，为主上收伏李菡瑶制造契机。你等记住：主上是要收伏李菡瑶为己用，而非铲除。”

        众人得令，秘密潜入江南，散布到六安府、湖州府、景泰府等地，细心体察李菡瑶造反和改革新政在民间的反响，并未行阴谋诡计和制造事端。

        到了约定的日子，大家汇聚到霞照，面见谢耀辉，回复暗访结果，有军政有民情：

        “李菡瑶在景泰府天鬼峰建立军事要塞，扼守水陆交通要道。镇守将领为胡齊亞，将靖海水军俘虏和地方禁军俘虏悉数收伏；又从各工坊选拔年轻力壮的工人充入军中，军饷丰厚，建军时日虽短，却极得军心。”

        “方勉在霞照建军……”

        “江如澄霸气归来，助李菡瑶剿灭镇南侯，现统领数万水军驻扎在景江入海口……”

        “李菡瑶封落无尘为右相，以追查江南官员被杀案为由，整顿官场吏治，各地官府纷纷效仿，江南吏治清明，民心稳定，百姓纷纷称颂月皇贤德，由此可见李菡瑶已经掌控了江南官场，乃江南真正霸主。”

        “李家、刘家和欧阳家等大工坊牵头，主动分散股份给工人，提高雇工月银，笼络了江南数以百万计的工人。”

        “李菡瑶宣告免农税三年，收获无数民心。”

        “下官从临湖州来。东海大战，李菡瑶救了十几家被镇南侯挟持的出海商贾，不受恩惠，只让他们在家乡出资替官府办学，解决官府困境，推广女学。”

        “李菡瑶集结各大商贾组建海上商队，欲出动水军护卫，经营海上商贸，赚钱以弥补内战和免税带来的亏空。下官还听说，李菡瑶想通过这项计划惠利于民，劝商贾先资助百姓，鼓励耕种和农桑，以此促进商贸发展……”

        ……

        谢耀辉早知李菡瑶的能力，预见她是祸乱天下的煞星，此刻依旧听得心惊：李菡瑶强兵以扩势、整顿吏治、改革科举、分散股权改革用工制度、免除农税、兴办女学任用女官、组织商贸以补府库亏空……哪一项放在过去的大靖王朝，都惊世骇俗，而她竟然一一实现了，并获得治下百姓和商贾支持拥戴，眼看要称帝，怎不叫人震惊！

        虽说因此招致文人士子口诛笔伐，但看眼下形势，结局尚未可知——李菡瑶既然敢发檄文向天下文人挑战，可见她并不惧怕，想来早有应对之策。

        此女好生了得！

        主上说的对，李菡瑶已经成了势，若是武力征讨，三两年内恐怕难分胜负，最好联姻。

        谢相为官多年，早已练就喜怒不形于色的本领，听完大家回禀，反问：“你等在江南暗访了这些日子，所见所闻亦不少，依你们之见，李菡瑶其人怎样？”

        谨海等人听罢，互相对视。

        谨海先道：“确是奇女子。”

        聿真正容道：“才智不输梁大人。”

        其实在他心底，李菡瑶的气魄是胜过梁心铭的，但他素来尊敬梁心铭，不肯给李菡瑶超过梁心铭的赞誉；再者，也不能长敌人志气灭自己威风。

        其他人也纷纷评价了。

        谢耀辉见他们评价还算实在，并未带着偏见，或者瞧不起女子而轻敌，暗自满意。

        他继续问：“既如此，该如何收伏李菡瑶呢？”


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