李菡瑶静默一小会，便应道：“好，妹妹收了。”

        江如澄闻言，收回视线看着她。

        李菡瑶莞尔一笑，道：“澄哥哥又舍不得了？”

        江如澄摇头，轻笑道：“我还以为要费一番口舌呢，谁知妹妹比我想象的更有魄力。”

        李菡瑶道：“哥哥说的有理，又这么恳切，妹妹当然采纳。其实争江山与合伙做买卖是一样的道理，不过争江山付出更多，不但付出银钱财物，还有身家性命，正因为这样，才容不得失败。如今不止李家和江家付出了，还有方家、落家、刘家、欧阳家、慕容家……这么多人把身家性命都托付给妹妹，妹妹怎敢懈怠，更不会矫情推脱。”

        江如澄肯定道：“妹妹一定不会让我们失望的。”

        李菡瑶笑了，细瓷白牙在月光下泛出幽冷的光。

        江如澄看着她，不复之前的伤感。

        他想：“表妹总能鼓舞身边人，不论何时何地，不论一言一行，总能叫人看到无限希望。”

        送出几船财宝，他心中说不出的轻松，见船舷边一支莲蓬被蹭得乱晃，手一伸，便拽了上来，摘了莲蓬头，掰出青青的莲子，递给李菡瑶几颗，道：“好久没摘莲蓬了。”

        他们兄妹每到夏季都要摘莲蓬、摘菱角、弄鸡头米，撒网捕鱼等等，数不清的乐趣。

        李菡瑶伸手接了，剥了一颗莲子丢进嘴里吃了，清甜的滋味在口中弥漫开来，不由起了兴致，道：“现在可以摘呀。”她从不悲春伤秋，最善抓住眼前。

        江如澄没说话，手上却动起来，画舫所过之处，已经成熟的莲蓬都被他扯了，堆在李菡瑶面前。

        见此情形，李菡瑶也去扯。

        后面绿儿看见了，忙道：“皇上小心刺了手。”

        说罢，走过来要帮忙。

        然她才在船舷边蹲下，一只白鹭被惊起，也没听见叫声，展翅就飞了，吓得她惊叫“鬼啊！”向后一屁股坐倒在船板上，两只手往前乱拍一气。

        那白鹭凄厉地惨叫一声，才飞了几丈远就往下落。

        “咚！”

        掉入水中。

        李菡瑶忙安慰道：“一只鸟儿。”

        江如澄不由拧眉，对李菡瑶道：“这样胆小，搁在身边做什么？倘或遇见危险，她保护你呀，还是你保护她呀？妹妹如今不比从前，多少人盯着呢，还是挑些胆大心细武功好的放在身边。回头我给妹妹几个人。”

        李菡瑶笑道：“好。”

        绿儿坐起来，不免有些惶惑。

        李菡瑶左手搂住她肩膀，右手将她耳畔一绺头发往后顺了顺，嘴里笑道：“我们绿儿胆小又怕羞，怕蛇、怕鬼，还怕黑，不过，遇见危险的时候，那反应一点儿不比旁人慢，身手好着呢。我特意留她在身边的。”

        绿儿听得又感动又意外。

        江如澄见表妹笑得意味深长，忽然反应过来：刚才这丫头嘴里惊叫的同时，双手已甩出了暗器，将那飞起的鸟儿打落水中，这反应的确是一等一的。

        他轻笑道：“忘了妹妹用人的手段，再会偷奸耍滑的人都能让妹妹利用起来，身边又怎会放无用之人呢。这丫头不错，天生胆小的性子，不知底细的，很容易被她欺骗，只当她好欺负，若轻视她，免不了要在她手上吃大亏。”

        李菡瑶得意道：“那是。在我们绿儿手上吃亏的人多了。”

        绿儿听月皇和澄海大将军都如此夸她，十分喜悦，又害羞，低着头道：“婢子去摘莲蓬。”

        李菡瑶道：“多摘些，明天炒着吃。”

        绿儿道：“是。”

        小青也过来帮忙。

        凌寒和凌风一个立在船头，一个立在船尾，一边撑篙，一边关注湖面动静。

        李菡瑶坐在小椅子上，江如澄蹲在她面前，兄妹两个剥莲子吃。江如澄不让李菡瑶掰莲蓬，怕她伤了指甲，自己掰好了递给她，让她剥莲子米，这个没那么伤手。兄妹头碰头的，就像小时候一样，聚在一起一边吃东西一边商议事情，通常这事情都是长辈不让干的。

        李菡瑶问：“这件事还是要告诉外祖父一声。他怕是不舍得。哥哥打算如何跟他说？”

        江如澄道：“祖父已经把家主之位让给我了。”

        言下之意，他有权决定。

        李菡瑶笑道：“也是。”

        如今，江如澄蜕变得比以前更沉稳、更强势，而外祖父已经衰老，此消彼长，李菡瑶相信他能处理好家事，因此不再啰嗦。吃了一颗莲子，她又道：“你先支两百万去，用于扩充和训练澄海水军，楼船也要建几艘。”

        江如澄抬头道：“正要告诉妹妹这件事：我已经留了一百万两，吩咐下面征兵呢。如今昊国虎视眈眈，我想着时间紧，就作主先安排了，等见了妹妹再商议征兵细节；银钱开支多退少补，这样更快捷。”

        李菡瑶道：“哥哥做的很妥当，经费再加一百万，再告诉下面：兵役制度沿用前朝大靖的，征兵要严格筛选，凡选中的人家，每人免十亩地的税赋。”

        江如澄点头道：“哥哥记住了。”

        这时，月上中天，月光如水银似的倾泻在湖面上，恍若白昼；月光下，荷叶荷花亭亭玉立。

        李菡瑶站起来，伸展腰肢，极目四望，心情舒畅，“这些财物都运来了？在哪里，看看去。”

        江如澄道：“就在前边渡口。”

        李菡瑶笑道：“这么快。——哦，妹妹晓得了，你找方将军送过来的。怪道刚才等你半天也不进来。”

        江如澄笑，一面吩咐凌寒掉头。

        画舫正往渡口去，忽听岸上有人高声喊叫：“师妹，月皇师妹！皇上，皇上……”

        江如澄皱眉，问：“这是谁？”

        李菡瑶听那声音，笑道：“聿真，我师兄。——哥哥还不知道吧，妹妹已被黄大儒收在门下，是他嫡传弟子了。”

        江如澄大喜，“真的？”

        李菡瑶道：“千真万确。”

        江如澄笑出一嘴白牙。李菡瑶再有本领，女子身份是个缺陷，商贾出身也是短板，如今被四大名儒之首的黄修收在门下，也算是弥补了这块短板了。


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