嘉兴帝忙问：“爱卿有何事？”

        赵寅道：“微臣要留一千亲卫，守护朱雀王府！”

        嘉兴帝神情一滞——

        这是不放心家小？

        还是有别的图谋？

        他发现，自己高兴的太早了。

        简繁心里也咯噔一下，眼瞥见嘉兴帝无措地看着下方，尤其是他这方向——他身为右相，此时该站出来说话，然此时出头绝没好下场，他便装糊涂。

        吕畅也不敢吱声。

        嘉兴帝脸色就变了。

        左副都御史章剩站了出来。

        他和玄武王族的张伯昌有着七弯八拐的亲戚关系。他原在荆州任职，原想凭借玄武王族的势力，到京中谋一职位。无奈未能如愿。上窜下跳活动时，正赶上嘉兴帝要诛杀玄武王张伯远。按说这时候，他应该吓得退缩才对，然他不但没有退缩，反从这当中看到了曙光。

        他便派人通吕畅的路子，在吕畅面前大骂张伯远不忠，又说张伯昌如何有能力，却受张伯远排挤、打压，和吕畅联手促成了分裂玄武王族的计划，并游说嘉兴帝，让张伯昌代替张伯远、承袭玄武王爵。章剩也因此得以提拔，新近从荆州升了上来，任督察院左副都御史。

        一时间，章剩志得意满。

        章剩乃投机小人，之前并无机会与玄武王、朱雀王这样的王公权贵交结，不大了解他们。他见赵寅痛快接了圣旨，误以为是怕了，毕竟忠义公已经家破人亡，玄武王也危在旦夕，朱雀王怎敢不识时务？

        章剩便想要替君分忧。

        他是御史，风闻奏事、监察大臣本是他的职责；再者，他已简在帝心，此番再为君分忧，将来前程可期。

        他便正色对赵寅道：“朱雀王此言差矣。留一千亲卫守护王府，于制不合。王爷征战疆场，家眷在京城，自有皇上庇护。王爷难道不信皇上？”

        最后一句话，咄咄逼人。

        赵寅转脸，盯着他。

        章剩挺了挺胸膛，一副大无畏的架势。

        龙椅上的嘉兴帝见了，暗自吁了口气，章剩说出了他心里话，他要看赵寅怎么答。

        群臣都盯着赵寅。

        赵寅陡然出手，一把掐住了章剩的脖子，五指如铁钳一般收拢，章剩顿时张嘴翻眼，眼看不活了。

        嘉兴帝豁然站起身，震惊道：“朱雀王！你干什么？！”

        简繁等都目瞪口呆，怔了好一会，才醒悟过来，纷纷开言：“王爷息怒！”“有话好说！”

        赵寅不松手，就这么一手掐着章剩的脖子，转脸面向金殿上方，一字一句道：“请皇上恕微臣冒犯！朝廷倾轧，是非曲直，微臣无意掺和。皇上降旨，命微臣统帅北疆战事，微臣必定殚精竭虑、死而后已！然，微臣征战疆场时，若有小人在后方蛊惑君心，陷害微臣，微臣必杀他全家！断大军粮道者，灭其族！阻援兵者，灭其族！！！”

        他一声比一声高。

        声音在金殿内激荡！

        嘉兴帝如雷轰电掣，颓然向后跌坐到龙椅上，身子不住颤抖；再看下方群臣，都噤若寒蝉。

        他觉得龙椅摇摇欲坠！

        江山摇摇欲坠！

        正在这时，殿门口传来一道坚定的声音“哀家和皇帝答应朱雀王！”声落，太后走上金殿。

        赵寅手一松，再一推，章剩如米袋般倒地，不知死活；赵寅却转向太后，跪下拜道：“微臣参见太后！”

        太后弯腰，亲自扶起他，然后走上台阶，在皇帝身边站定，张开双臂，庄严道：“朱雀王要求，合情合理！大靖内忧外患，需诸位众志成城，共度难关！若有人胆敢从中弄鬼，贻误了战机，哀家定让皇帝灭其九族！”

        众臣轰然跪下，齐声道：“微臣遵旨！”

        太后这才转向嘉兴帝。

        嘉兴帝满眼不可思议地看着这一幕，感到自己彻底沦为傀儡，权利被母后架空了。

        他看看章剩，无人理会。

        正心惊恐惧之时，忽觉太后注视，遂迎向太后意有所指的目光，才稍稍恢复了理智。

        但他一时不知说什么才好。

        他便问：“朱雀王何时启程？”

        赵寅道：“微臣明日便启程。”

        嘉兴帝一愣，“明日就走？”

        赵寅道：“是。”

        他复又跪下，道：“微臣刚才金殿失仪，请皇上恕罪。微臣此去，不知可有命回来。倘若侥幸生还，请皇上准微臣解甲归田，告老还乡；若微臣不幸战死，还望皇上善待朱雀一族。微臣感激不尽！”说罢伏地叩首。

        他先当堂立威，然后再表忠心和告老的意愿，表明他没有野心，给君臣彼此一个台阶下。

        然嘉兴帝被挑战了权威，轻易不能释怀。他很清楚：赵寅这番作为固然是为了自保，却也表明了对玄武王、忠义公遭遇的不满，为免自己步那两位后尘，才突然对章剩出手，威慑群臣——不，是震慑他这个皇帝。

        这是指责他听信谗言！

        虽明白，他却不敢翻脸。

        赵寅递台阶，他只好下了。

        他静默片刻，才道：“爱卿请起！爱卿放心，朕……朕定会善待朱雀一族。玄武王反心昭然若揭，朕不也没处置张家吗？爱卿对朕忠心，朕必不负爱卿。”

        赵寅装听不懂暗示，谢恩站起。

        简繁看着君臣斗法，心惊不已。

        接下来，嘉兴帝宣布散朝，带着赵寅和简繁、尹恒等内阁重臣，去御书房商议粮草军备运输。临去前，朝太监使个眼色，太监才敢传太医为章剩诊治。

        赵寅到天黑才回王府。

        这夜，朱雀王府上下通宵未眠，各种忙碌也不必一一细述；单说他留下的一千精锐亲卫，交给义女赵晞统领。

        赵晞，小名扣儿，真正的身份是赵寅的外甥女，因其身世牵连老朱雀王的隐私，不便公开，才被赵寅收为义女。赵晞跟着赵寅征战疆场，嫁给赵寅亲卫头领焦克。这次，焦克要随赵寅去北疆，赵晞留守王府。

        她像男人一样戴着头盔、着紧身铠甲，外罩挡风大毛斗篷，腰细腿长，精干利落；腰间系着一条两指宽的黑色腰带，不知什么材料做成，左右各插了一把短枪，乃是大靖军中最先进的射击武器，正肃立在赵寅面前听令。

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