温士杰也忌惮简繁，不知到底查得怎么样了，因命聂知府暂且按兵不动，静等钦差示下。

        温士杰回府后，对夫人说了这件事，最后道：“是我疏忽了，不该如此心急，该再等等的。李菡瑶失踪，总会查个水落石出；拖久了，即便找不到人，钦差也没工夫一直耗在江南。等钦差走了，本官来善后，那时一切都好办。现在踏错一步，反被落无尘将了一军。”

        温夫人忙问：“钦差不会问罪吧？”

        温士杰摇头道：“不至于。”

        又道：“我倒更欣赏他了。”

        若落无尘是个无能的，在他威压下唯唯诺诺，也不值得他费心机笼络、许以亲女了。落无尘品性高洁，又有智谋，固然令他欣赏，但眼下有另一层麻烦——落无尘定然对他印象不好了，要如何才能挽救呢？

        他便与心腹幕僚商议。

        心腹道：“属下前儿听说一件事：段大人想为他那不成器的小儿子求娶欧阳家的女儿，可是欧阳家看中了落无尘，正跟落家求亲呢。不知后来怎样。”

        温士杰追问：“此事当真？”

        心腹道：“当真。”

        温士杰道：“你找个机会，将本官看中落无尘、想许他为东床娇婿的事透露给段家。”

        心腹楞了下，忙道：“是。”

        段家，指的是湖州布政使段存睿。段家可不是什么官宦之家或者书香门第，其祖上几代都在县衙底层办差，其父熬了几十年，五十岁上居然混上了县丞的位置。段存睿是老来子，自幼便聪慧过人，很会读书，在其父筹谋下，得以参加科举，竟中了两榜进士，从此踏入仕途。

        他自幼混在县衙内外，熟知衙门最底层胥吏的生存手段和猫腻，因此这官做的是如鱼得水，入仕以来节节高升，其父喜道，段家祖坟冒青烟了。

        做官的身份贵重，多瞧不起商贾，嫌他们庸俗、满身铜臭，然做官又断断少不了银钱这阿堵物，不论是为了维持考究和富贵的生活，还是官场应酬和上下打点，都需要银钱，因俸禄有限，贪官由此而生。

        千里为官只为财！

        然，为官敛财虽然便利，却也极有风险，一个不好便会赔上前程和身家性命。

        段存睿精明、务实，不像一般的文人士子清高，行事从不拘泥于门第和身份，目光也长远。

        他想，汉高祖未发迹前就是个泼皮，本朝的太祖皇帝也只是个打铁的，出身焉能决定前程？银子遍地都是，端看怎么去拿，若有正途，何必以身试法？

        所以，他见段烈被养废了，便要设法替儿子另谋一个衣食无忧的未来：横竖没前程了，不如娶个嫁妆丰厚的商女，段家也能跟着沾光，弄些银子花销。

        虽定下娶商女，也不能随便挑一个，光有钱可不行，还得有能力有手段，能压制养废了的儿子，免得儿子误入歧途，毁掉终身不说，还会连累段家。

        仔细斟酌后，他选中欧阳薇薇。

        这其中考量颇多，按他的眼光，该挑李菡瑶这样拔尖的，但那也要人家能瞧上他的废儿子才行。李卓航把女儿看得跟命一样，焉能嫁给段烈？李菡瑶才高志远，忠义公府的公子、江南第一才子都没能入她眼，更别说段烈了。

        至于刘家的刘诗雨，那也是个受宠的，在刘家很有话语权，刘家家主不会愿意将女儿推入火坑；郭晗玉就更别想了，郭家人都把目光放在方逸生身上。

        只有欧阳家，段存睿通过收集来的消息分析，欧阳老爷行事与自己“志趣相投”，可以结为亲家。

        然欧阳老爷却瞧上了落无尘。

        段存睿可不像温士杰，温士杰居高位久了，颐气指使惯了，竟使手段逼迫落无尘就范；段存睿没有倚仗权势逼迫欧阳家——潘梅林前车之鉴他谨记在心。

        他要让欧阳家心甘情愿许亲！

        正谋划时，听到巡抚府放出的消息，段存睿忙使人去欧阳家，如此这般，将温士杰看中落无尘的事告诉欧阳老爷，暗示他不可跟巡抚大人争女婿。

        欧阳老爷惊出一身冷汗，称谢不止。

        来人这才透露段家求亲的意图。

        段存睿很有心计，并不叫隐瞒小儿子不成器的事实，而是坦诚相告，说段烈是被他和夫人娇纵坏了，故意渲染他对段烈的宠爱，抬高儿子的地位。

        去的人悄悄告诉欧阳老爷，说段大人和夫人眼看段烈成人了，为他亲事日夜忧心，要娶一位有能力有手段的姑娘约束和拘管儿子，原本瞧上李菡瑶杀伐果决，然李姑娘太出色，公开选婿引得江南才俊云集，后来更是被皇上下旨宣进宫，只得打消这念头，转求欧阳姑娘。

        这是有意把欧阳薇薇与李菡瑶相提并论，欧阳老爷听了自然舒坦，很享受女儿的荣光。

        欧阳老爷看上落无尘，是觉得落无尘非池中之物，将来前程远大。他是个商人，深知一本万利的奥妙——在人家未发迹时结亲，投入本钱小，将来欧阳家可收获一个为官做宰的女婿，可不是一本万利？

        谁知温士杰也相中了落无尘。

        欧阳老爷正遗憾，事情峰回路转、柳暗花明，段家居然提亲了，他毫不犹豫地答应了。

        段家即刻下聘、定亲。

        欧阳薇薇得知后，大惊。她可不是养在深闺的女子，身为欧阳家的女少东，常来往于各地经管买卖，怎会没听过段烈的名声，那就是个不成器的浪荡子！

        她苦求父亲拒亲。

        欧阳老爷不允，说已经定了，岂能反悔？他已修书给太太，让太太替她准备嫁妆，年底出嫁。

        欧阳家祖籍在临湖州。

        欧阳薇薇心想，父亲唯利是图，母亲疼我，定会替我做主，于是回家找母亲做主。

        李家别苑，书房内，落霞正听墨竹回禀各处传来的消息，落无尘站在他身侧，也听着。

        墨竹道：“段家和欧阳家定亲了，除此外，湖州府城并无其他消息，温府也没消息。”

        落霞道：“继续盯紧了。”

        墨竹道：“是。”

        见无事，便告退出去。

        落霞转脸，对儿子道：“虽然温士杰暂时退了，然这终究不是长久之计，他不会善罢甘休的。”

        落无尘躬身道：“儿子明白。”

        落霞问：“你打算怎办？”

        落无尘道：“釜底抽薪。”

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        稍后还有一章。


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