嘉兴帝忍无可忍了——他再也不要做傀儡皇帝！

        他喝道：“来人，太后凤体违和，送太后回慈宁宫歇息！宣太医，令其在慈宁宫伺候，若太后有半点差池，朕拿整个太医院是问！还有你们——”他抬手指向慈宁宫的宫女和龙禁卫——“再敢纵容太后劳心劳神，朕诛你们九族！”

        陈太后气得凤目圆睁，当年她为了梁心铭，连乾元殿也闯过，先帝也不曾这样对她！

        “皇上……好威风啊！”

        只说得这一句，便晕了过去。

        嘉兴帝惊叫“母后！”

        御书房一阵混乱。

        等事定后，嘉兴帝拷问慈宁宫的宫人，才知道朱雀王妃和白虎公夫人来探望了太后，这才明白缘故，因而下令：今后除了太医，严禁外人接触太后。

        今日之事触动了他心底隐忧，急于笼络一批心腹，见太后病情稳定，便回到御书房理政。

        这方面，他要感谢梁心铭。

        在梁心铭的指点下，朝堂及地方上的大小官员，其家世背景和入仕后的履历，以及脾气秉性等，他都如数家珍，所缺的是当面考较。

        现在他要亲自考较，择优擢升。

        所谓“择优”，首先要符合他的标准。

        他连夜发旨，召见一批臣子。

        霍非、贾原等脱颖而出！

        霍非，二十六岁，镇远将军，统领京郊西大营，熟知兵法韬略，武将中的后起之秀。

        贾原，靖康十八年状元，今年三十二岁，其妻为玄武王族二房的女儿。玄武王族二房跟长房不睦。

        ……

        吕畅死里逃生，抹了把汗的同时，也心有感触：若他不能助嘉兴帝稳住朝堂，一个“奸臣误国”的罪名怕是跑不掉了，因此打起十二分精神辅佐。

        嘉兴帝一面调兵遣将，一面密切关注王府，静等王壑归来，只有除了王壑，他才能心安。

        嘉兴帝与王壑七年未见，为何如此忌惮他呢？这感觉源于梁心铭，更源于王亨。说来也真奇怪，从前嘉兴帝并不觉得他们如何能耐，如今却常回忆起他们的种种手段。这忌惮延伸到他们儿子身上。读万卷书不如行万里路，在外游历七年的王壑，令嘉兴帝十分警惕。

        湖州，景泰府，霞照县。

        杏花巷李家别苑，书房内静悄悄的，落无尘坐在桌后正写着什么，右手边搁着一把算盘，修长的手指偶尔拨拉几下算珠，噼啪声清脆，颇有韵律。

        他在替李菡瑶经管商务。

        李菡瑶七八岁上就学着打理太平商号，付出了无数心血，一旦撒手，落无尘想也想得到，她必定放心不下；况且，李卓航骨肉分离，伤心还来不及，还要兼顾李、江两家的事业，分身乏术，落无尘便留下来同父亲一起协助他，待李家事定、买卖稳定了，再离开。

        幸亏他留下了，没多少天便传来李菡瑶被泥石流冲入江的消息，李家再次遭遇劫难。

        落无尘撕心裂肺了一阵，在恍惚中平静下来。

        他想起李菡瑶的秉性和脾气，心里升起奇异的幻觉：幻想李菡瑶金蝉脱壳，借死遁逃！

        这幻想让他恢复了生气。

        他更不能离开霞照了。

        他要替李妹妹守住家业！

        在这关键时候，李家群狼环伺、人心浮动，他替李妹妹守住太平商号，也是历练他自己。

        若不通世务，将来如何做官？

        李卓航临走时，将霞照的太平作坊托付给落霞，令他总揽人事，并让墨竹在跟前听使唤。景泰府的太平总商号，依然由李卓尔和白小霞夫妻管理。徽州的太平分号交给墨文了。李卓航留下一个章程，令他们临机应变，彼此遥相呼应，若有大事不能决，可传信给他。

        落无尘便暗中帮助父亲。

        李菡瑶失踪，太平工坊大乱。落无尘便令墨竹放出风声，做出李家要清算铺面、转手作坊的模样，以降价为名，将积压的陈年布匹一股脑儿都抛了出去。

        百姓和小商贩均哄抢。

        李家反倒赚了一笔。

        大买卖上，他令管事催逼工人全力织锦，说要赶在李家败落之前，将接的订单都完成了，大家早些分红，把银子揣进兜里，哪怕以后散伙呢，也不怕了。

        被分红激励着，作坊不但没有人心涣散，工人们反倒卯足了劲头干活，要赶在李菡瑶失踪一事水落石出之前，再最后利用一把“娘娘”的名头。

        对那些怠慢李家、拖延货款的商家，落无尘令管事放话给对方：等李姑娘回来，就不是讨债那么简单了！

        工坊内部也加强了人手巡查，为了防止有人浑水摸鱼，损害所有工人的利益。此举得到全部工人附和，因为他们都有股份，这工坊是大家的……

        因此，霞照太平工坊不但未现乱象，反比从前更加整肃、严密，上下一心，同心协力。

        经这几件事后，墨竹赞道：“落少爷读圣贤书的人，没想到也会经商理财，比姑娘不差。”

        落无尘闻言沉默不语。

        墨竹见他萧索、飘忽的身形似乎一阵清风就能刮走，暗自后悔，不该提起姑娘，忙用些琐事杂事岔开，好让他陷于这些纷杂的事务中，没空想李菡瑶。

        一阵脚步声由远而近。

        听这声音，落无尘便知道是父亲落霞来了，忙搁下笔，抬头看向书房门口，果然落霞身影出现。

        落无尘起身叫“父亲。”

        落霞点头道：“坐下说。”

        落无尘没坐，对外叫“墨竹，上茶。”一面过去扶父亲坐下，墨竹泡了茶来，他接过去，捧给父亲。

        落霞接过茶，慢慢吃着。

        吃完一杯茶，才抬头看着儿子。

        “巡抚大人派人来提亲了。”他神色波澜不惊，说出来的话却惊得落无尘神色一僵。

        “父亲答应了？”落无尘急问。

        “尚未回复。”落霞道。

        “父亲就该一口回绝。为何拖延？”落无尘问。

        “为父要先问问你的意思。”落霞道。

        “这门亲不能结！”落无尘斩截道。

        落霞静静地看着儿子不语，良久，才轻声问：“你是否见过温姑娘和温巡抚？”

        落无尘默默点头。

        这事说来真令他感慨，也不知算幸运呢还是不幸：当日，他被潘子玉抓去，威逼他诬陷李家，他急中生智，以一篇模棱两可的供词，利用断句不同、其意不同的诡辩手段，在公堂上硬扭转了局面。此事被湖州巡抚温士杰知道了，加上他江南第一才子的名头，看好他前程，有意将三女儿许配给他。温士杰回家同夫人一说，谁料温三姑娘竟认识他。他乡试中了解元，三姑娘偶然遇见，对他一见倾心，只不敢告诉父母。现经温大人一提，便志在必得了。

        可是，落无尘不愿意！

        李菡瑶生死不明，他伤痛难耐，哪有心情说亲？因每天忙着处置事务，将伤痛压在心底而已。

        温士杰听说他和镇江知府宁浩的儿子宁致远交好，便托宁浩居中说媒，落无尘婉拒了。

        温士杰不肯丢这个脸面，觉得自己堂堂巡抚、温家官宦人家，看上落无尘，那是他的荣幸，落无尘竟不知好歹，因此找上了落霞，誓要做成这门亲。


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