在这片搜查的是县衙的潘县丞。

        李卓航听了阎掌柜回禀，忙问道：“这姓潘的可就是咱们交好的那个潘岳？”

        阎掌柜道：“正是他。”

        李卓航认得潘岳，是因为青华县前任县令鄢计。他和鄢计是至交好友，在鄢计入仕以前就相交了。

        鄢计任青华县令期间，李卓航常来青华府，一为巡查商铺买卖，二是拜望好友。后来鄢计赴镇江府就职，李卓航就来的少了。刘知府的为人品性，李卓航也有所耳闻，不愿与他打交道，一应官面上的应酬，都命阎掌柜找潘岳。

        潘岳二十来岁，其父祖都曾在衙门当差：祖父原是县衙牢头，父亲曾在县衙做捕头。因此，潘家在青华府人面广。潘岳为人讲义气，交的朋友三教九流都有，手眼通天，鄢计离任时，托了他照应李家买卖。

        当下，李卓航亲迎了出来，一面与潘岳寒暄，一面令阎掌柜：“大热的天，先开几个西瓜，给官爷们解解渴；再备些银耳绿豆汤，等官爷们查完了喝。”

        阎掌柜忙答应，即刻吩咐下去。

        李卓航趁机请潘岳进去说话。

        他要弄清楚：刘知府唱的什么戏！

        皇帝薨了，朝堂和官场定会产生变化，这变化对繁华富庶的江南尤其重要，他不能不防。

        堂上，两人坐下。

        李菡瑶进来奉茶奉瓜果，放下瓜果，她便不走了，站在李卓航身边，要探听消息。

        潘岳虽在衙门办公，对李卓航却是另眼相待。一来，阎掌柜这些年着实送了他不少东西，把他当个人供着；要知道，李家连新任刘知府都不大趋奉呢。二来，他常听鄢计说，李卓航满腹经纶，是个人物，不似一般的奸猾商贾；再者李家有钱，官面上人脉也很广，他很愿意交结。

        当下，他抱拳笑道：“搅扰李老爷。”

        李卓航微笑道：“魏大哥公务在身，怎能说搅扰。”

        一声“大哥”听得潘岳十分舒坦。

        李卓航又道：“这些年亏得魏大哥照应，小号才得以经营顺畅，兄弟不胜感激。”

        潘岳道：“哪里，并未照应多少。”

        客气一阵，李卓航便问他，此来为何事。

        潘岳道：“还不是刘少爷……”

        他有个表弟在府衙内当差，对此事一清二楚。当下他长话短说，将刘少爷联合丰盛粮行的谭东家，强占卖桃民女，却被那女子踩碎命根子一事说了。

        “刘知府只这一个儿子，现下出了这事，等于绝后了，能不怒吗？这不，衙门的人全出来了。”

        王壑并未告诉李菡瑶，他把刘公子的命根子给踩碎了。李菡瑶听了潘岳的话，对小姐姐佩服万分，引为知己，认为小姐姐是跟自己是一类人，换上一个娇弱的女孩，早吓得不知哭成什么样了，更遑论反击恶贼。

        只是有一点她不太明白：到底那命根子是个什么东西，为什么踩碎了刘知府就要绝后了？

        她现在是下人，也不好问的。

        她想：“等回头去问姐姐吧。”

        李卓航暗想：“这才是报应呢。”

        嘴上道：“既是知府大人发令搜拿，我等无不从命。只望老哥吩咐他们：翻的时候手底下轻些。”

        潘岳一笑，道：“这不消兄弟吩咐。”

        这些官差如狼似虎，常打着办公事的名义，进了民宅便巧取豪夺，跟抄家一样，事后找谁说理去？李卓航也是知道他们的劣根性，故而请潘岳照应。

        李卓航拿出一个荷包，递给潘岳，道：“这点小意思，请大哥拿去，帮忙打点他们。”

        潘岳忙道：“有老哥在，无需这些。”

        李卓航道：“魏大哥应酬广，怎能让你倒贴呢？况且小号多亏了大哥照应，原该感谢的。”

        潘岳推脱一番，收下了。

        他怕人说自己怠忽职责，估摸着官差们西瓜也吃了，便起身道：“兄弟，大哥就放肆了。”

        李卓航忙道：“潘大人请便。”

        即刻便换了个称呼。

        两人往外走去。

        李菡瑶忙跟了出去。

        潘岳站在台阶上，吩咐带来的衙役：某人查前院，某人查后院，正说着，忽然外面进来两个人，前一个正是丰盛粮行的刁掌柜，直直地朝他走来，抱拳行礼。

        潘岳问：“刁掌柜何事？”

        刁掌柜赔笑道：“小的因为见过那两个凶犯，知府大人特命小人来协助潘县丞搜查，恐怕众位大爷不认得人，凶犯狡猾，被她们混过去了。”

        潘岳听了很不悦：混不混的且不说，他可不喜别人插入自己的权势范围，而且还不是公门中人。

        李卓航刚给了他好大的面子，太平商铺也不可能窝藏凶犯，所以他打算胡乱应付一番就走的。这姓刁的一来，在旁边看着，他怎么好徇私？

        当时他脸上就不好看了。

        他又不能抗拒刘知府的命令，只好点点头，道：“刁掌柜是该来。我听说，是掌柜的引那卖桃女子去的府衙。刘公子落得如此下场，掌柜的想必也不好受。”说罢又向众人道：“去搜吧。都是老街坊了，手脚轻一点。”

        众人忙都应是，四散分开。

        刁掌柜一路赶来，浑身是汗，脸红如关公，听了潘岳这话，顿时那汗都变成了冷汗。

        这番话指责他是罪魁祸首；而且，他诱骗卖桃女子去府衙，将人家好好的女儿推入火坑，用的是见不得人的手段，现被潘岳说破，脸上哪下的来。

        又见李卓航站在一旁，气度不凡，阎掌柜却根本不替他引见。他早就听说这太平绸缎庄背后的东家是徽州一富贾，与前任县令鄢计关系很好，看来就是此人了。怪不得潘岳如此关照。只是这人却从不拜刘知府。

        李卓航见他脸色变幻不定，知道这是个小人，懒得与他啰嗦，反正他又没窝藏凶犯，怕什么。

        他不怕，李菡瑶害怕了。

        这姓刁的一来，小姐姐怕是藏不住了。小姐姐若被搜出来，就凭她踩碎了知府公子的命根子，下场不用说，肯定凄惨。李家绸缎庄也会受到连累。到时候，爹爹会被抓去官府，她和娘亲怎么办？李家就垮了！

        李菡瑶越想越怕，心急如焚。

        她一溜小跑，跟着那些官差往后去，一面大声喊道：“我们这是不会窝藏凶犯的。各位官爷放手查，箱子、柜子，都打开了瞧。就是请各位官爷手脚轻点儿，别碰坏了东西……查完了回来，都有绿豆汤喝啊。”

        这是提醒王壑：赶紧跑啊。


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