李卓航忙道：“爹爹不吃。总共也没做多少呢。”

        这素鸡腿是用青竹为腿骨，将各色菌、菇、笋等素珍剁碎后，掺入捣烂的糯米饭，制成素肉泥，再用千张一层层缠紧、裹在青竹腿骨上，做成鸡腿的形状，最外层用豆油皮充当鸡皮包裹，然后便上锅蒸，再红烩。

        虽然素鸡腿的制作材料都是素，目的还是为了满足吃荤的口腹之欲，李卓航虔心替母守丧，重在“虔心”二字，若贪吃这个，岂不是自欺欺人？所以推脱不吃。

        李菡瑶一听，爹爹舍不得吃，省给她吃？那她更不能吃独食了。她举起手中的鸡腿送到李卓航面前，道：“我孝敬爹爹吃。爹爹，你瘦了许多呢。”

        李卓航眼窝一热，鼻子发酸。

        “好，爹爹也吃。”

        他就着女儿的小手咬了一口。

        替母守丧要虔心，女儿的孝心也不能辜负，这二者并非不可调和。女儿看见他瘦了心疼，母亲在天之灵看见他瘦了，更会心疼，所以他吃这鸡腿，能让老小都安心。

        说错了，不止老小，还有妻子。

        江玉真匆匆走来，身后丫鬟用托盘端着一盅汤，“老爷，喝了这汤再去。”

        一家人忙里偷闲聚在一起吃了一顿不早不晚的饭。

        李卓航觉得那素鸡腿比他在外吃的素鸡（纯千张制成）要美味许多，简直能与真的鸡味媲美。他怀疑厨娘用鸡汤卤煮，追问：“你用的什么汤？”

        厨娘忙道：“素汤。”

        因说用的菌子是庄上人从黄山深处采来的，新鲜不说，做汤更是美味，这素鸡腿突出的就是一个“鲜”。

        李卓航恍然。

        饭罢，他叮嘱李菡瑶：“别去前面了，前面人多，就在后面玩。”又交代红叶不可让姑娘去前面。

        李菡瑶和红叶都答应了。

        李卓航和江氏这才离开，各自去忙。

        红叶便带着李菡瑶在三院内转悠，跟着的还有其他媳妇婆子，浩浩荡荡一大群。

        李菡瑶这几天忙着给老祖母磕头烧纸，都没好生看一看这高墙深井的祖宅，于是一路朝里跑去。

        在第四进院，红叶被一个媳妇拽住说话，李菡瑶趴在栏杆上，仰面看落在四方天井屋檐翘脚上的鸟儿。跟着的媳妇婆子见她们暂时不走，便到各屋寻人说话，反正红叶在姑娘身边伺候，要走时，红叶会叫她们。

        李菡瑶看了一会，又朝屋里跑。

        红叶回头看了一眼，见姑娘不是往外去，也就不在意，横竖都在家里，还能上天？

        她转身继续和那媳妇说话。

        庭院深深深几许，李菡瑶一路进来，开始还有人跟她打招呼，不知穿过几重穿堂，拐过多少道回廊，渐渐人稀了，终至没人。她站在一方小天井里，不知怎的，总有种被人窥视的感觉，仿佛暗中有双眼睛盯着自己。

        她朝对面的正房内看去。

        大门半掩着，里面幽深。

        小女孩抬起脚，朝前走去。

        走上台阶，推开大门。

        傍晚时分，江氏娘家哥嫂赶到了，带着侄女江如蓝。

        江如蓝比李菡瑶大一岁，婴儿肥的小脸，也是杏核眼，肌肤吹弹可破，腮颊鲜艳的令人想啃一口。

        在灵前祭拜过后，她便问江氏：“姑姑，瑶妹妹呢？”

        江氏一面张罗安置哥嫂和跟来的下人，一面命丫鬟去叫李菡瑶来见舅舅舅母和表姐。

        然不多时，丫鬟匆匆转来回禀，说姑娘不见了。

        江氏震惊，“怎么不见了？红叶呢？”

        丫鬟咬牙道：“那小蹄子跟人说话说忘记了，把姑娘弄丢了，现正到处找呢。婢子先来回禀太太。”

        江氏立即起身，对她嫂子道：“嫂子略坐坐，我去看看。”

        江大太太也跟着站起来，道：“坐什么，找外甥女要紧。妹妹，咱们是娘家人，不讲那些虚礼。你也别急，瑶儿恐怕是玩忘了，在哪屋里睡着了也不定。”一面转脸吩咐身边人，“你们都去跟着找，要大声喊。”

        众人齐齐答应，匆忙出屋。

        江氏心突突地跳，道：“但愿如此。”

        若不是呢？

        李菡瑶可是嫡支唯一的血脉，若有人使坏……她简直不敢想下去了，命郑妈妈“去告诉老爷。”

        今天是头七，远客的女眷、本家太太奶奶们，以及她们带的丫鬟媳妇婆子，分散在各院，听说李姑娘不见了，忙都出来，一面帮着找，一面安慰江氏。

        江氏强忍不安，劝她们回屋。

        一面分派人去各院寻找李菡瑶。

        正在这时，李卓航旋风一般刮进内院，眉目凛然，哪有半点平常的儒雅和飘逸！他身后穿堂内白漫漫涌出一群人，是李卓望带着护院、墨管家带着众家仆。

        原本井然有序的内院忽然骚乱起来，面对年轻的李卓航，女眷们忽然觉得心慌意乱、手足无措。让她们怦然心乱的不是李卓航玉树临风的外表，也不是他豪富的家主身份，而是他在这种情形下表现出的担当和柔情。

        只见他迎向江玉真，江玉真叫一声“老爷”，他便紧紧攥住她双手，道：“别担心。”声音沉稳、浑厚，简单三个字，却有着异常镇定人心的作用。

        江氏心定了些，随即道：“红叶看见她进了四院堂屋，应该是往后面去了。我已经使人往后面去找了。”

        李卓航道：“前面也要找。”

        江氏一怔，这话什么意思？

        李卓航心想，万一有什么情况是红叶没看见的呢？她若精心照看，瑶儿也不会丢了。

        李卓航转向李卓望和墨管家，吩咐道：“你们各自把人分成五拨，分头往各院去寻找。楼上楼下、厨房、柴房、马房、库房、箱子柜子，到处都要找到！有消息赶紧来回禀我跟太太。墨管家——”墨管家忙答应一声“老爷请吩咐。”李卓航道——“叫你媳妇把内院的女人也分成五拨，跟着你们到各院，知会各院的女客们回避，别冲撞了客人。”

        他一面说，李卓望和墨管家一面答应。

        等他说完，李卓望已经把人分派完。

        顿时，众人轰然行动，奔向各院。


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