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        他一开口就刹不住话头，越说越多，越说越溜，左一声“姐姐”，右一声“哥哥”，满嘴抹了蜜一样，一心要说服李菡瑶等人留下来过年，最好过了正月十五再走，最最好再过了二月二龙抬头，最最最好别走了……

        李菡瑶听了一半，转向王壑，什么也没说，只冲他意味深长地笑，仿佛说“想不到你手下竟有这等人才！”

        王壑早知道赵朝宗机敏滑头、嘴上抹油，没想到之前估量的还不够，忍不住笑了。

        火凰滢娇笑道：“这位小兄弟，先别急着叫‘姐姐’，你确定自己比我们年纪都小？”

        赵朝宗道：“便是年纪大，尊各位一声姐姐也应该的。”一副听话守礼的乖巧模样，不知多乖。

        火凰滢笑道：“可我觉得吃亏呢。你这不是把我们尊老了？还是别乱叫‘姐姐’了。”论嘴上功夫她也不弱，而且她面对任何人都能应付自如。

        赵朝宗果然尴尬了，不过他脸皮厚，很快便换一副神情，歉意地请教：“那叫什么好呢？”

        火凰滢问：“你今年多大了？”

        赵朝宗道：“小弟十七了。”

        火凰滢道：“我今年也十七。观棋才十六呢。我们姑娘才十五。赵兄弟几月几日生？”

        赵朝宗心里暗自腹诽“一个个黄毛丫头不好好在家绣花，跑出来打什么江山！小小年纪一肚子诡计，都是妖孽！是狐狸精变的，专门蛊惑我哥和世子哥哥的。”脸上却做出惊讶神情道：“姐姐们都这么年轻？正是豆蔻年华！小弟是二月二的生日。王纳哥哥那天还说要替我做生日……”

        这次，李菡瑶不等他展开涛涛话势，便截断他，断然道：“过了生日再走，你想都别想！”

        赵朝宗笑道：“哪能呢。哥哥我就说说而已。观棋妹妹你放心，绝不会耽误你们的行程。不过，还是要过了年再走好些。京城很多好吃的、好玩的……”

        火凰滢也不给他机会无止境地发挥，娇笑着截断他道：“赵哥哥——小妹是三月生日，尊称你一声哥哥——”这声“哥哥”叫得赵朝宗毛发倒竖，浑身不得劲，仿佛被火姑娘施展妖法侵入骨髓一样——“赵哥哥先别急着留客，容我们商量商量，再给你们回话。”

        赵朝宗忙笑道：“也好也好。”

        火凰滢这才转向李菡瑶。

        李菡瑶瞧着意犹未尽的赵朝宗，终于明白王壑为何要派这小子去江南——这就是一滚刀肉，说也说得，杀也杀得，赖也赖得。幸好她手下的姑娘都还算有见识，除了郑若男单纯些，像火凰滢、鄢芸、观棋等女都能应付。

        她想，赵朝宗虽然用心不纯，但说的也不无道理，大过年的赶路确实不妥；再者，她对王壑也不舍。

        她不由自主看向王壑。

        王壑微笑着，也真诚挽留道：“赵贤弟说的都是事实。姑娘劝劝李姑娘，等过了年再走吧。”

        李菡瑶道：“等我们商量再说。”说罢上身微倾，隔着一张茶几跟火凰滢咬耳朵。也听不清她说什么，就见火凰滢笑吟吟地不住点头，又扫一眼王壑，也说了两句话。看得赵朝宗心痒痒的，恨不能偷听。

        说完，李菡瑶坐正了身子。

        王壑以目询问“怎样？”

        李菡瑶道：“我们几个便留下来等过了年再走，正好也让舅老爷多调养几天，也满足赵少爷愿望。”

        王壑忙问：“那李姑娘呢？”

        李菡瑶笑道：“姑娘先回去。”

        赵朝宗忙道：“李姑娘怎能先走呢？没有你们保护，她也不安全；又没人伺候……”

        在他心里，李菡瑶是个头领，他说了这半天，为的就是留下李菡瑶；若李菡瑶跑了，不是白忙？只是他做梦也想不到，那个李菡瑶是假的，真正的李菡瑶就坐在他面前。虚则实之，实则虚之，这正是李菡瑶要的效果。

        李菡瑶笑道：“无妨。姑娘身边跟了人的。”

        王壑见她这么说，再想想李菡瑶行事谨慎的作风，知道她不会露面了，失望之余又感到轻松。于是道：“那就罢了。以后姑娘可别说我们小气不留客。”

        李菡瑶笑道：“不会不会。”

        因为她本人已经留下了嘛。

        王壑问：“那姑娘跟我们进城？”

        李菡瑶道：“不不，我们不进城，就在这基地陪外老太爷过年。公子也不希望耽搁机器制造吧？”

        王壑老老实实点头，他巴不得马上制造出机器驱动的车来，代替马车在路上驰骋。

        李菡瑶便高兴地笑了。

        她这么做是有目的的：若是跟王壑进城，无论她们住在哪里，按礼，张、王两家女眷都会来探望。根据她的经验，女眷在一起会生出许多琐碎事。她虽然能应对，却要耗费精力和时间，还会影响她与王壑相处。还是留在军火研制基地方便，只需面对白虎王等人。

        厅堂上，白虎王父女也说到这一节，王爷定要女儿过了年再走，让郑若男告诉李菡瑶他的意思。

        郑若男便来找李菡瑶商议。

        李菡瑶笑道：“巧了。我们刚才还说呢，姑娘刚离家，只怕不惯，便商议着等过了年再上路，让姑娘跟王爷王妃过个团圆年，免得王爷王妃担忧牵挂。”

        郑若男听了十分高兴，如此她便能与父母多待几日了，忙兴冲冲地去告诉父王这好消息。

        赵朝宗暗自对李菡瑶翻了个白眼，心想：若不是小爷苦劝，你们肯留下？现在巴巴地跟王爷表慷慨，说得好像多为王爷一家子打算似的，真有脸！

        不过，他没揭发李菡瑶。

        他只笑眯眯地看着李菡瑶。

        这个人情，是他的。

        白虎王本就要整顿基地，现为了一家人团聚，更要留下了，他一面派人进城接王妃来，一面令人收拾崔华的小楼，暂作为王府私邸，过年暂住。

        顿时上下都忙碌起来。

        次日一早，王妃就被接来，紧接着一车车年货络绎不绝拉来基地。王府的仆妇和护卫一齐动手，禁军和工匠们协助，从山门开始，到各工坊，一层层门禁均悬灯结彩。到傍晚时分，原本森严冷酷的基地便呈现一片喜庆气象，到处洋溢着年味，人人脸上露出笑容。其中，尤以禁区的小楼最热闹。


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