军营之外,昨夜被设为营地的那片岗原之侧站满了民众。如方才那士兵所言,通往亢龙道的路口,也被人群堵住了。一队士兵奉命拔营完毕,正要通过此道，被迫暂时停下了脚步。

        放眼望去,晨曦之中，沿着洛水之岸,更多的人，还在不断地朝着这个方向涌来。

        他们仿佛经历了一段连夜的长途跋涉才来到这里,面带疲惫，衣衫褴褛，足上裹着一层厚厚的泥浆,任凭士兵如何驱赶，也不肯离开,只在那里不断地苦苦恳求，忽然看到一道身影从军营里快步走了出来，许多人认出了李穆，面露激动之色，“大司马”的呼唤之声,此起彼伏，人群也随之起了骚动。

        先前主持修筑上津口堤堰的王五，从排开了一条道的人群里奔了出来,朝着李穆下跪。

        他身后的那些人,亦纷纷效仿。

        李穆疾步到了近前,笑道：“快起来！”

        和前次他来向李穆求救之时的情景一模一样，这个工匠无论如何也不肯起身，叩头道：“当日堤堰水患平了之后，小民和众乡邻想寻大司马道谢，才被留下的军士告知，大司马已动身离开。以为大司马会去洛阳，赶到了那里，才知大司马不在。我门这些人，不止欠大司马一条命，欠的是全家之命！倘若不向大司马叩头表谢，岂非猪狗不如！知大司马要回关内，斗胆追了上来，侥幸在此遇到，请大司马受小民一拜！”说完，领人向着李穆叩头。

        慕容替在上津口河口布置下的这个计划，只要按照他的设想，亢龙道能将李穆阻拦，哪怕只是多阻拦个一两天，结果便也大不相同，可谓天时地利，万无一失。为防自己被大水所淹，他早早就带着剩余军队渡河，退回到了安全的河北一带。

        倒灌的黄河大水，便是听命于他的最好的守兵。等除去李穆，自己再带兵回来，收复洛阳，不费吹灰之力。

        在他整个的计划里，除去李穆，才是重中之重。至于即将被大水吞没的河南中原之地的人心，固然重要，但比起自己要成的大事，这些，全都可以忽略不计。

        他没有想到的是，才不过一夜的功夫，固若金汤的亢龙关竟被李穆给攻破了。他的计划不但彻底落空，连河南这片中原之地，也拱手送出。

        李穆踏上返程，快到洛阳之时，知民众不顾大水刚退，家中尚狼藉一片，竟纷纷出城数十里外，等着迎接自己入城，不想扰民过甚，加上行程也不能耽搁，临时决定绕道洛阳，随后按照原定计划，巡了数个重要的位于黄河南岸的渡口和战略之地，布置军事，安排自己人暂任郡守，负责整治地方，安抚民众，随后才转到这里。

        也是因为如此，今早，他才会被身后这些民众给追上，于此相遇。

        李穆要将人扶起，这工匠带着身后之人，却还是不肯起来。又道：“大司马北伐至此，不过数日，便又匆忙返回关内，连一步也不肯踏入东都。”

        “大司马莫非是要就此离去？恳请大司马，莫要弃我等于不顾，就此一去不返！”

        他说着，眼眶泛红，神色也变得激动了起来。

        “朝廷南渡之后，这么多年，胡人在河南你来我往，打个不停，我等汉人，贱若猪狗。每回打过来一个，便要被剥去一层皮，能活到今日，实属侥幸。大司马，我们这些人中，哪个不曾经历过家破人亡的惨剧？从前盼望朝廷北伐，皇帝只要能够回来，哪怕我等依旧吃糠咽菜，也比战战兢兢朝不保夕要好！当年家父在世之时，听闻大虞高公发兵北伐，日盼夜盼，望眼欲穿，最后也死去，没等到朝廷北归。”

        “从前大司马未到之时，我们都被那个鲜卑人骗了！以为他和别的胡人不同，真会将我们这些人视为子民。如今才知，唯有大司马才肯救我等于水火之中。”

        “小民们听闻，南朝不容大司马。故斗胆恳请大司马，再不要回了，就此留下可好？更不要一去不返，弃我等于不顾！”

        说到最后，他哽咽出声，身后民众，亦纷纷露出戚色。

        那些堵住亢龙道的民众，也纷纷跪了下去，高声附和。

        士兵先前要过，路口却被堵塞，任凭如何驱赶，那些人只是苦苦哀求，就是不肯离开。领队因有命在身，以为这些民众是来寻衅的，预备下令强行开道，此刻才明白了过来。

        原来民众是怕军队离去了，胡人又打回来，这才追上来，堵住路口不让他们通过。遂放下了手中刀枪，纷纷看向李穆。

        王五抹了把泪，看来眼身后陆续赶来，越聚越多的那些人，又道：“大司马！这些同行之人，并非受到鼓动，乃是一路之上，知我们上津口的人要来留大司马，各村各地，纷纷派人加入，这才一路同行，追大司马到了此地。为的，就是能亲眼见到大司马，向大司马请愿。恳求大司马留下，勿弃之不顾！”

        “我等甘愿奉上口粮余财，只求大司马顾念，救救我们！”

        洛水之畔，许多人涌了上来，他们的手中，举着装了干粮麦粟的提篮袋囊，争先恐后，神色激动。

        洛神站在大帐之旁，将这一切，看得清清楚楚，心中不禁生出无限的感触。

        这些中原之民，本就备受异族压榨，活得艰难无比，何况大部分人所在的村庄，又刚遭遇一场水淹，水位虽不算高，但生活必大受影响，带出来的这些食物，或许就是从家中所剩不多的口粮里硬抠出来的。

        他们惧怕李穆一旦离去，这里又要遭到胡族的残酷对待，这才想要求他留下。

        生而为人，遭逢乱世，为求生存，竟艰难至此地步。

        李穆显然也是有些动容，高声命将士后退，勿再阻拦他们前行，等人群渐渐靠近，向着自己围拢而来，登上一块巨石，面向众人，高声道：“蒙诸多父老厚爱，追我至此，李穆涕零感激。请放心，北伐复地，乃我李穆生平夙愿，纵然不才，既到了此处，又怎会弃之而去？当日之所以过洛阳而不入，乃是不愿搅扰民众。诸位放心，我人虽暂时返回关内，但此地各要紧卡口，皆安排驻防，一旦胡人再有风吹草动，大军必会开来！各大郡县，不日之内，也会出安民通告。”

        他环视着对面那一张张仰望着自己的脸孔，顿了一顿，提气又道：“我李穆今日借此机会，向诸位父老起誓，不彻底平复中原，还天下太平，便绝不罢休。诸位美意，我应天军心领。所携粮物，请一概带回。大水方退，听我一言，勿再追我上路。如今第一要事，便是即刻归家，补种耕作，以保来年收成！”

        他的话音落下，四周一片沉寂。

        “父老们，大司马所言极是——”

        身后忽然传来一声疾呼。

        众人回头望去，见洛水之畔，又赶来了一行骑马之人。

        那当先者，乃彀成县的县令。

        彀成县距离此地数百里，县令姓丁，先前听闻慕容替要以大水倒灌洛阳，洛河沿岸一带郡县，只怕都要遭殃，当时虽满心恐惧，暗骂鲜卑人狼心狗肺不得好死，倒也未只顾自己逃命，先叫人到县下的各个村庄发了警示，叫村民各自逃难，自己也弃城，举家逃到一处地势陡高的山中，在山上蹲了多日，始终未见大水淹来。前几天派手下下山打听消息，才知南朝大司马李穆一夜之间强过亢龙岭，赶赴到了上津口，化解危机。慕容替更是偷鸡不着蚀把米，丢了大片河南之地，退到河北。本就战败，又遭此打击，恐怕很难再打回来了，一心想投李穆，这两天不辞辛劳，一路追上，今早追到这里，恰好遇到此事，自然不肯放过这个表忠心的机会，立刻现身，帮助李穆劝退民众。

        只见他翻身下马，来到众人面前，高声又道：“我乃彀成县县令！大司马所言极是。你们当中，若有我彀成县的县民，便快些归家耕田补种！其余人也是一样，哪里来，回哪里去！勿再停留此地，耽搁了大司马的军机大事！”

        李穆身旁的几个将领，亦纷纷传话，上前劝说民众。

        “有大司马的这句话，我等便放心了！大伙都听了大司马的话，回吧！”

        王五双眼通红，也从地上爬了起来，跟着向身后之人劝话。

        一传十，十传百，聚集着的人群，这才终于开始慢慢地散去。

        那丁县令来到李穆的面前，请求拜见，态度极是恭敬，道自己先前听闻消息，如何及时遣散县里民众，有如何敬仰大司马之名，往后愿誓死追随，效犬马之劳。

        李穆勉励了一番，转身而去。

        就在这时，忽然，不远之外，龙亢道所在的那座高塬之上，传出了一声虎啸。

        啸声若雷，由远及近，暗震山岗。

        民众无不入耳，纷纷停步，转头望去。

        洛神一听虎啸声近，便知白虎又出来了。

        自从从她失足落水，被白虎叼上岸，去往长安的路上开始，它便时隐时现。有时几日不见踪影，有时寸步不离，伴她同行。身边之人，起先惊骇，白虎现身之时，往往惧避。数次之后，见它仿佛通灵，并不伤人，这才慢慢消除了惧怕。那日长安解围，洛神入城之后，白虎便消失在了城外的山林之中，这些时日，一直未再露面。本以为它已经离去了，没想到这一刻，竟然又出现在了这里。

        她回头，果然，就在身后那座高塬的半山腰上，一丛峻岭岩头之上，一眼便看到了白虎那熟悉的身影。

        它高高地踞于峭壁之间，雄姿焕发，向着对面刚刚升起于地平线的那轮火红朝阳，发出那一声震动四野的长啸，啸声未消，纵身一跃，身影便又隐没在了林壑的尽头深处，不知所踪。

        这一幕虽然短暂，但岗下之人，无不看得清清楚楚，议论纷纷。

        丁县令回过神来，看了眼李穆，目光一动，突然转身，向着众人高声道：“白虎者，神兽也！”

        “古书云，‘国之将兴，白虎戏朝’，又有言，‘圣王感期而兴，则有白虎晨鸣，雷声于四野’。”

        “父老们，大司马今日在此，白虎现身，如此巧合，此难道不是天应之兆？你们还不快快前来拜见！”

        他说完，向着李穆奔来，口称天命所在，以大礼，纳头而拜。

        在他带头之下，民众更是群情激动，争相效仿，向着李穆行礼。

        高塬之下，洛水之畔，但闻人声鼎沸，气氛达到一个新的高潮。

        洛神目睹着这一幕就在自己的眼皮底下发生，起先有些吃惊，再一想，却又理所当然。

        在这些劫后余生的民众眼中，李穆的出现，便如同他们能够抓住的最后一根救命稻草。

        这片土地，终归是要有人称王号帝的。在他们的心目之中，如今这个天下，还有谁，能比这个救他们免于灭顶之灾的人更能令他们安心？

        所谓的白虎神兽，不过只是一个引子罢了。

        她情不自禁地看向前方的那个男子。见他慢慢地转过了头，两道目光正投向自己。

        在耳畔那此起彼伏的鼎沸声中，两人四目相接。

        洛神凝视着他，向他露出微笑，用力地点了点头。

        ……

        小半个月后，李穆带着洛神回了长安。

        他们抵达长安的那日，军民欢腾，城中热闹无比。

        李穆送她进城，入了刺史府，叮嘱她好生休息，自己换了身衣裳，马不停蹄，便又出城而去。

        洛神知道，他是要去见自己的大兄高胤。

        那日长安城外，她持着阿耶的虎符赶到，又揭破了慕容喆的面目，叔父高允大约羞于见人，连夜不辞而别。大兄却一直没有回，大军至今还驻在上洛。

        洛神知道，这应该是朝廷的命令。

        回顾这小半年间，从她离开建康开始，她便一直奔波在路上，辗转跋涉，焦虑不安。而今夫妇终于团圆，顺利回到了长安，一旦放松，人难免疲累。

        洛神也知，李穆和大兄都是稳重之人。就算于时局还有分歧，见面应也不至于发生什么冲突。

        但话虽如此，李穆去后，她心底依然感到有些不安。

        天黑了下来，她虽感到乏了，去毫无睡意，一直在等着李穆回来。深夜时分，终于听到外头传来脚步声，仆妇隔着门说，大司马回来了。

        洛神忙迎他入内，问两人见面的详情。

        李穆微笑道：“当说的，都已告知他了。你大兄他……”

        他顿了一下，看向洛神。

        “他也来了。道还要和你见上一面。”

        ……

        高胤独自入了长安，未带任何的亲随，候在刺史府的客堂之内。

        李穆伴着洛神来到客堂，留下了洛神，人便退了出去。屋内剩他兄妹二人。

        他立在屋中，身影一动不动，神色郑重。

        洛神上前，唤他大兄。

        烛火映照出高胤的面容。他比先前看起来要黑瘦些，眉宇之间，悬着掩饰不住的沉重，但在洛神面前，却仿佛不想过多表露，打量了她一眼，眼底终于流露出一丝温柔的笑意，问她近况如何。

        洛神道自己一切都好。

        高胤点了点头，沉默了片刻，说道：“大司马此前所做之事，夜夺亢龙关，救民众免于灭顶之灾，我都知晓。别话我也不多说了。阿弥，方才他对我说，从今往后，他不再是南朝的大司马，亦不再奉朝廷之命。此事，你可知晓？”

        他的语气很是严肃。

        洛神注视着自己的长兄，点了点头：“我都知道。”见他似要说话，又道，“我不但知道，我也赞同。”

        高胤道：“阿弥，你可知，这代表何意？他这般行事，叫我实在为难。”

        洛神道：“阿兄不必为难。将实情告知朝廷便是。”

        “从前郎君奉命于朝廷，朝廷不也对他百般防备？阿兄如今驻兵于此，迟迟没有南归，恐怕亦是奉了朝廷之命监视，防他兴兵南下，图谋建康，是不是？”

        高胤不应，只一字一字地问：“李穆，他真的要犯上作乱？”

        洛神摇了摇头：“阿兄，你错了。从前他未曾做过有负大虞之事。从今往后，朝廷勿再为难，他也不会主动对南朝不利。”

        “劳烦大兄，务必替我转话太后。与其如此防备他，不如防备荣康。他表面对大虞忠顺，实则狼心狗肺。你们一定要小心！他和胡人暗中勾结，要对南朝不利。比起我郎君，这个荣康，才是朝廷真正的心腹之患！”

        她的语气，郑重异常。

        高胤定定地望着洛神。

        面前的这女子，她分明是自己那个从小看到大的阿妹，却不知何日起始，她和自己，和高氏，以及高氏所效忠的这个朝廷，渐行渐远。

        高胤知道，如今她是再也不会回头了。

        就在今夜，如此的一刻，在他的心里，忽然涌出了一缕糅杂了绝望般的深深疲倦之感。

        便如同被禁锢在了一间不见天日的幽室之中，依稀知道，只要跨出一步，推开那扇门，光亮或许就在前方，而自己却始终迈不出那一步的绝望疲倦之感。

        他也终于有所体会，当初伯父身处高氏这个家主之位时，他曾做出的每一个抉择，又曾是何等的艰难和无奈。

        他沉默了良久，说道：“阿兄明白你的意思了。这就代你转话。但愿……”

        他顿了一顿，还是没有说出这一句话，只是露出了笑容。

        “大司马乃是值得信靠之人。阿妹能得如此佳婿，阿兄放心了。阿兄走了。”

        他朝洛神点了点头，开门而去。


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