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        李穆,字敬臣,祖上曾为弘农郡守,因累世积功,被封郡公。

        神州陆沉、大虞皇室南渡之时，李氏祖上不愿随流南渡，举家迁回了祖籍所在的淮北盱眙。

        自皇室弃中原而南渡后,江北淮南一带的南北交界之处，便成为了双方拉锯倾轧的战场,盗匪横行,兵荒马乱，但凡还有去路的边民，早已经逃离。

        李穆祖父归乡之后,建造坞堡,收容无处可去的流民，组建部曲,对抗着胡兵和盗匪的袭扰。势力最大的时候，曾发展到部曲近万。

        李穆祖上,便如此一边以一己之力，佑着一方安宁,一边盼着王师北上,光复中原。

        然而，在苦苦坚守了几十年后,期盼中的王师迟迟不见踪影,而随着北方羯政权的建立,李氏坞堡，终也孤掌难鸣，不可避免地走向了败落。

        二十多年前，李氏坞堡被攻破，李穆之父死于兵乱。李穆的母亲，带着当时十岁的李穆，随了逃亡的流民过江，来到江左，在京口安家，开始了艰难度日。

        他十三岁便投军，从一个最低级的伍长，逐渐晋升，最后成为了应天军的核心人物。

        这十年间，他率军三出江南，灭西蜀、南凉等北人政权，陆续收复了包括兖州在内的大半河南之地，将胡人驱至河北。

        北伐大业，可谓半成，他亦因此，名震天下。

        提起他的名字，胡人闻风退避，汉家无不仰望。

        两年之前，时任兖州刺史、镇军大将军的李穆去往淮北，预备他人生中第四次，也是计划最大规模的一次北伐行动。世代刺于荆州的门阀许氏，趁机发动了叛乱。

        叛兵不久就攻占了建康。为避兵锋，高洛神的姐夫，当时的太康帝被迫出走台城（注：特指东晋至南朝时期百官办公和皇宫的所在地，位于国都建康城内，本文架空，借用）。惊愤加上忧惧，不久便染病身亡。李穆闻讯，暂停北伐大计，领军赶回。在平定了许氏叛乱之后，接回了逃亡在外的皇后高雍容和四岁的皇太子萧珣。

        当年，萧珣继位为帝，高雍容升为太后，大虞终于得以恢复了稳定。

        但也是因此一变故，朝廷的格局，自此发生了巨大的变化。

        昔日那些掌握朝政，子弟门生遍布各处，势力足以和皇室分庭抗礼的门阀士族，在这次兵变过后，遭到了李穆的无情清洗。

        许氏、陆氏、朱氏，这些曾相继执南朝牛耳，被时人仰望的昔日门阀，元气大伤，日渐败落。

        李穆取而代之，官居大司马，封都督内外军事，录尚书事，集军政大权于一身，权势达到了人臣所能企及的顶峰。

        ***

        “阿姐，这太突然了。你怎会有此念头？你也知道的，陆郎去后，我便无意再嫁。何况我和大司马素昧平生。他若真存篡位移鼎之心，我便是嫁他，他又岂会因我一妇人而消了念头？”

        高洛神终于回过了神，说道。

        她早不再是多年前那个被父母疼在掌心、不谙世事的少女了。

        如她这般的高门贵女，婚姻绝无自己选择的可能，向来只是服从于家族利益。

        能像她一样，当年嫁得一个门当户对又情投意合的如意郎君，本就罕见——想来也是因此，招致上天见妒。新婚不过一年，陆氏失去了家族引以为傲的一个杰出子弟，她也失去了丈夫，寡居至今。

        这些年来，向她求婚的人络绎不绝，高家之人，却从不逼迫于她。

        今日，高雍容既如此开口了，她的所想，高洛神又岂会不知？故直言不讳。

        “阿弥，别人不行，你却可以一试。”

        高雍容盯着自己的妹妹，一字一字地说道。

        高洛神目露迷惘。

        “阿弥，你可还记得两年前许氏变乱，你随我与先帝南下，李穆前来救驾之时的情景？”

        高洛神被她提醒了，细想起来，确实还是有些印象。

        当时许氏叛军在后穷追不舍，慌乱中，她乘坐的马车翻下了山道，因受伤行动不便，怕连累了帝后，便自请分道。

        她被送到了附近的宣城，暂时在那里落脚养伤。叛军随后追至此地，留部分兵力攻打宣城，围城长达月余之久。

        就在城中粮草不继，守军失志，城池岌岌可危之时，李穆从天而降，亲自领兵前来，解了围城之困。

        不但如此，他还亲自寻到了当时藏在密室之中的高洛神，派亲兵护送她到了安全的地方，直到叛乱结束之后，送她回了建康。

        “宣城并非兵家要地，便是暂时失了，于平乱大局也无大碍。那时他刚从江北领兵南归，不去解最要紧的建康之困，却先去救了宣城，事后还亲自入城寻你。他已年过三旬，我却听闻，他从未娶妻。说他对你别有用心，不为过吧？”

        高雍容的话，令高洛神感到有些难堪，摇头。

        “阿姐，你必是误会了。我和大司马素昧平生，宣城之前，连面都未曾见过，回建康后，也再无往来，他又怎会对我有心？何况我记得清清楚楚，当日解了宣城之困，他寻到我时，不过只交待了几句，丝毫无越礼之处，不但话未多说一句，他甚至也未多看我一眼，又何来的别有用心？”

        高雍容微笑。

        “阿弥，以你才貌，加我高氏之望，男子暗中倾慕于你，又有何奇怪？他未娶妻，亦不好色。从前有人送他美人美童，他皆推辞不受。这便罢了，这些年间，他权势逼人，自不乏有士族愿抛开门户，主动提出和他联姻，他却一概以北伐不竟，无意成家的理由给拒了。但前两日，我派人见他，向他透了有意将你嫁他的消息，以此探听他的口风，他却应了。”

        “什么？阿姐你已经对他说了？你怎不先告知于我？”

        高洛神再次大吃了一惊。

        相较于高洛神的失态，高雍容的神色却不见丝毫波澜。

        或许，堂妹的反应，本就在她的预料之中。

        宫室之中，只她姐妹二人。

        她走到了堂妹的身边，牵住她的手，引她坐于榻上，自己亦同坐于侧。

        “阿弥，阿姐先前只为探听大司马的口风，故未告知于你。此刻唤你入宫，为的不就是和你商议吗？逸安与你，本是神仙眷侣，奈何他早去了，迄今已逾七年。你如今才不过二十五岁，正当女子一生大好年华，难道真要就此红颜凋老，孤守一生？逸安若是有灵，必也不愿见你如此。李穆虽出身庶族，但时至今日，莫说是我高家和萧氏皇族，放眼大虞，又有哪一门户能撼动他地位半分？叫你嫁他，是委屈了你！但你也亲眼见过，他样貌才干，也是不差，和你亦算匹配……”

        “阿姐，你不要说了。此事不妥！我是不会答应的！”

        高洛神心乱如麻，打断了高雍容的劝辞。

        高雍容面上的微笑消失了，神色渐渐变得凝重起来。

        她起身，慢慢行到宫室的一扇南窗之前，朝外默立了片刻，转过身。

        “阿弥，从小到大，阿姐待你如何？”

        高峤尚长公主，夫妇虽对爱女爱若珍宝，但感情并不融洽，二人只生了她一个女儿。

        高雍容虽是堂姐，但因比高洛神大了五岁，从小到大，待高洛神如同亲妹，无论吃的用的，但凡有好的，必先让高洛神挑选。

        这些身外物，都还罢了。

        高洛神八岁那年，外出游玩之际，不慎触了一窝马蜂，马蜂追蜇她的时候，高雍容不顾一切将她扑在身下，脱了自己衣物遮她头脸。待仆从驱散马蜂，二人被救出时，高洛神安然无恙，而高雍容却被蛰得不轻。回去之后，她面额肿胀，昏迷数日，若非后来求得良药，险些就此丧命。

        阿姐待她的好，一件一件，高洛神又怎会忘记？

        “阿姐，你胜似我的亲姐。我至今记得，八岁那年，你为救我，险些丧命。”

        高雍容凝视着高洛神，忽走到高洛神的面前，竟跪在了她的面前。

        “阿姐，你快起来！你这是在做什么？”

        高洛神吓了一跳，急忙扶起高雍容。

        “阿弥，阿姐从未求你什么，这一回，阿姐求你了！李穆以北伐之功，这些年间，声望如日中天，两年前又借许氏叛乱之机，诛杀对他多有掣肘的陆、朱等人，手段狠辣，无所不用极其。如今我大虞，已经无人能够制他了。朝廷之事全由李穆操纵也就罢了，迟早，这天下，也会变成他李氏的天下。”

        “阿姐……大司马应当不会如此……他若有心谋逆，两年之前，便不必接回你和登儿了……”

        高洛神喃喃说道。

        虽是在劝解高雍容，但语气却带着犹疑。恐怕就连她自己，也是心存疑虑。

        高雍容冷笑一声。

        “阿弥，你平日深居简出，如何知道人心叵测？他数次北伐，你以为他是一心想从胡虏手中为我大虞收复故地？不过是在聚拢人心，积聚声望罢了！元帝南渡以来，知人心向背，便借北伐之名，博取声望，再行打压对手之事，这种行径，当年的许家、陆家，这些一等一的世家大族，哪家又没有做过？便是我高氏，鼎盛之时，叔父身居高位，名满天下，契机不也是因我高氏子弟对羯一战而立下的汗马功劳吗？”

        “大虞如今虽偏安江左，但萧氏国祚，却已延续两百年之久。两百年来，多少人觊觎皇位，企图取而代之。任他是宗室贵胄，或门阀士族，你可曾见到，有谁成事过？皇室血脉，上承于天，尊贵又岂容寻常人淆乱！”

        言及此，高雍容挺直了肩背，目光之中，隐隐透出傲色。

        “何况这个李穆，出身寒门庶族，本不过一边鄙之地的伧荒武将，他如何不知，倘没有积出足够的声望和势力，贸然篡位，以他的出身和资历，如何能压服人心，坐得住这位子？”

        “那时他是自知声势未满。何况有许氏前车之鉴，这才没有立即行那篡位之事。否则平定许乱之后，他为何迫不及待，借故又诛杀了逸安从兄等诸多反对他的士族名士？还不是因为陆朱对他诸多掣肘？如今他又不顾朝臣反对，一意孤行，大张旗鼓，定要倾举国之力，以大虞国祚为赌，冒险再次北伐。我若所料没错，待他事成归来，便是我孤儿寡母的穷途末日了……”

        高雍容双目渐渐泛红，泪光点点。

        “阿弥，阿姐求你了，你就当是在助我一臂之力，答应了吧！”

        “阿姐……我便是嫁了他，又能为你做什么？”

        半晌，高洛神低声问道，声含无力。

        “他能扶登儿上位，便也能废了登儿自立为帝。废立不过全在他一念之间。阿姐想着，他既倾慕于你，你若嫁他，有了联姻之亲，加上借你之力从中转圜，日后李穆即便效仿许逆做出移鼎之事，我孤儿寡母，不定还能求个平安，安然终老此生，否则，他岂会容我母子？只怕到时，死无葬身之地！”

        高洛神螓首低垂，身影如同凝固住了，一动不动。


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