东山村的村长名叫高元，将近四十岁，身材魁梧健硕。只可惜他的一条腿受过伤，走路一瘸一拐，行动不太方便。

  高元年轻时在军队里也是一名勇士，曾任百夫长，颇有见识。在一次战斗中，腿部中刀，伤及筋骨，无法正常行走，于是回到了东山村老家。

  当时高元正在院中砍柴，听到敲门声，放下手中的斧子，上前开门。他看见站在门口的王越和江羽，便问：“二位大驾光临，有何贵干呢？”

  王越和江羽身着非同寻常的衣服，一眼就能看出他们不同于普通的百姓。高元是个识货之人，所以直接称他们为贵人。

  王越回答说：“我是王越，现任永宁县的县令。我旁边的这位是江羽，担任县丞职务。”

  江羽也点头示意。

  高元立刻跪倒在地，恭敬地道：“草民拜见县尊、县丞大人。”

  作为见过世面的人，他知道县令和县丞分别是永宁县的一把手和二把手，也知道王越是县令。此刻他心中惊讶不已，县令和县丞竟然一同前来，此事必然非同小可。

  王越让他起身：“起来吧。”

  “谢大人。”

  高元谢过后站了起来，急忙返回院子，搬出两个木墩，并用手中的衣服仔细擦拭了一下，说：“寒舍简陋，请两位大人落座。”

  王越和江羽坐了下来，王越直截了当地问道：“高元，你是东山村的村长，村里帮忙李家种植药材的事情，你清楚吗？”

  “清楚得很。”

  高元连连点头，“县尊想知道什么具体情况吗？”

  王越继续问：“李家在东山村境内的土地上种植的所有药材，都是你们东山村的村民们操作的，没错吧？”

  高元答道：“回禀大人，的确是我们村子的人在种植。种植的药材主要有黄芪、丹参、川乌头、常山等多种药材。这些药材所需的种子等均由李家提供，我们提供劳动力赚取工钱。虽收入微薄，但也总归有点收入，总比一分钱都没有强啊。而且，大家都是在农闲时做事，算是贴补家用。”

  高元心里好奇，小心翼翼地问道：“不知是不是出现了什么问题？”

  王越面色凝重地说：“李家原本种植药材的土地已全部交给官府，由官府统一管理。李家是否派人通知过你们这件事？”

  “还没有！”

  高元摇摇头。

  此时，他的心头涌起了不祥的预感……

  所有土地现在都归官府所有了，李家往后大概率不能再为村民们提供工作机会了。这对村民们来说，就意味着少了一份收入来源。东山村的乡亲们本来生活就很艰难，能赚点小钱贴补家用，对他们而言非常重要。现在失去了这个赚钱的机会，高元心里琢磨着该如何把这个消息告诉大家，这确实是个棘手的问题。

  王越慢慢地开口：“对于这片土地的转移事宜，李家会随后将详细情况告知东山村的所有人。目前，李家的土地契约都已经存放在县衙里。接下来，我会对这片土地的耕作做一些调整。”

  “所有的土地将会分配给东山村的村民种植药材，继续种原有的那些药材。但是，种植所需的种子之类的物品，需要你们自行准备。种植出来的药材，一半交给官府，剩下的一半由你们自己保留。到时候，官府也会考虑收购，或者你们可以自己卖给商人。”

  王越接着说：“虽然农田不能改为种植其他粮食作物，也不能进行买卖，但我问你们，你们愿不愿意接受这种安排呢？”

  “啊！”

  高元一听，惊讶地叫了出来。他满脸风霜，粗糙的脸上满是不敢相信和困惑的表情。原本他认为官府接管了李家的土地后，村民们就没有了赚钱的途径，却没想到王越提出了这样一个对他们有利的方案。

  这相当于给了村民们一个好机会。即使只是种一些普通的药材，也总还能赚点钱啊。

  高元半信半疑地问：“县令大人，您是当真的吗？”

  王越肯定地回答：“当然是。”

  高元听了之后，“扑通”一声跪倒在地，叩头致谢：“县尊大人恩典，我代表东山村全体百姓，感谢大人的善举。我们一定尽心尽力种好药材，确保没有任何问题。”

  王越点头示意：“起来说话。”

  “是，是！”

  高元激动地站起来。看着王越，他的眼里充满了感激之情。

  就在这个时候，院门外突然传来焦急的呼喊声：“村正，大事不好了！高小鱼家的女儿吃果脯被噎住了喉咙，怕是要不行了！”

  这时，一位青年跑进院子，神情十分紧张。

  高元立刻站起来，说道：“二位大人，事关人命，我去看看就回来。”

  尽管他的腿有点瘸，但一站起来，整个人散发出不一样的气势，迈出一步仿佛刮起一阵风般消失了踪影。

  江羽见状，有些惊讶地说：“兄长，我们也去看看。”

  “走吧。”

  王越点头同意。

  兄弟俩一起走出院子，看到村子里的人都朝着同一个方向跑去，于是便跟随而去。大约走了150步左右，他们来到了一处偏远的土坯房屋外。

  竹篱笆围成的小院内已经围满了人。江羽和王越走进去，穿过人群，看到一个小女孩，看上去不满两岁，她睁大着眼睛，泪水止不住地流下，嘴巴张开着，双手不停地挣扎，显得非常痛苦。

  周围的村民们个个表情紧张，焦急不堪。怀中紧紧抱着小女孩的那个男子更是万分焦急。江羽看见这个男子时，不禁微微眯起了眼睛，感到一丝惊讶……

  眼前这位壮汉，即使坐着也能看出他的身高，估计将近两米，身材魁梧健硕，一双炯炯有神的虎眼，下巴覆盖着浓密的络腮胡子，手臂粗壮得像座铁塔一般。

  真是个威猛的壮士啊。

  此人正是高小鱼，他的女儿因误吞果脯导致喉咙被卡住。

  江羽收回视线，看见高小鱼正不停跟女儿讲话，试图让她吐出来，但小女孩显然不懂怎么做。

  高元见状，也走过去打算帮孩子把果脯抠出来。

  江羽一看就知道这些人并不懂得如何正确处理，于是径直走过去，说：“你们这样做不管用，让我来试试。”

  他从高小鱼手中接过孩子，将孩子横躺在自己的手臂上，头低脚高，面朝下，形成一个倾斜的状态。接着江羽抬起手，重重地拍打在孩子的背部。

  嘭！嘭！

  连续几下的撞击声显得格外沉闷。

  高元和其他人纷纷望向江羽，大家都十分紧张。尤其是高小鱼那双虎眼中已满含泪水，几乎陷入了惊愕之中。

  王越目睹这一切，心中暗自赞叹。他知道江羽会制作牛黄清心丸，现在又能妥善救治孩子，除此之外，他在学问、智谋和武艺等方面也都样样精通。

  江羽真是厉害极了。

  不愧出身于夏国顶级家族的子弟。

  又是几声“嘭！嘭！”的拍打声传来。

  突然间，“噗”地一声，那颗果脯被吐了出来。

  孩子立刻放声大哭起来，哭声洪亮，不再像之前那样憋得难受。

  江羽松了口气，抱起孩子交给高小鱼，并叮嘱道：“孩子没事了，安抚一下就好。”

  高小鱼接过孩子，见她安然无恙，扑腾一声跪在地上，感激涕零地说：“公子的大恩大德，高小鱼永生难忘。公子如有任何差遣，高小鱼愿赴汤蹈火，在所不辞。”

  江羽摆了摆手，答道：“起来吧，只要孩子没事就好。”

  高元忙说：“多谢大人。”

  江羽摇摇头，提醒道：“记住，要是小孩吃东西被卡住，可以让他们倒过来拍打背部，或许会有一定效果。如果还是不行，那就必须请大夫来看看。”

  高元应声道：“大人教训，小人铭记在心。”

  高元又说：“大人，这里人多嘴杂，不如我们回我的院子里再谈事情。”

  “好的！”

  王越和江羽都点头答应。

  于是，三人一同回到高元的院子里。这时，江羽主动开口问道：“高元，这个高小鱼是个怎样的人？他有没有参过军呢？”

  李家大宅外面，江羽乘坐的马车停了下来。这不是江羽第一次来李家，一下马车，他便直奔大门，对着门房下令：“去通报李乾，我要见他。”

  门房回答：“家主此刻不在府内，外出办事去了。江大人，您还请等家主回来再来吧。”

  江羽微微一愣，随即笑出了声。

  李乾这家伙真是有意思。

  居然装作不在家不肯见他...

  江羽目光落在门卫身上，语气平淡地说：“我之前只去过李家一次，那次可不是你接待我的。没料到，你竟然认得我，还能确切地说出李乾不在府上，外出办事去了。”

  “你这么清楚地讲这些，显然是李乾交代过的。不然的话，难道李乾一大早就出门时，就已经预知到我一定会来李家不成？这理由显然站不住脚吧。”

  “让李乾出来见我，我知道他就在府里。难不成他敢指派付罡来刺杀我，却不敢亲自面对我吗？”

  门卫听了脸上不由得微微抽搐。

  江羽真是厉害得很。

  尽管门卫的脸色略有变化，但仍然维持着微笑，回答道：“江大人，家主真的不在府上，他是出去办事了。如果您一定要见家主，那只能在府门外等候了。”

  江羽冷哼一声：“你还真是顽固得像只死鸭子，看到了付罡的尸体吧？他试图在永宁县城外伏击杀害我，并声称是接到李乾的命令。当然，对我这种人进行刺杀，其实也算不上什么大事。”

  “据我了解，付罡以前曾经杀害了扶风郡太守曹喜之的女儿，之后便消失了踪迹。没料到，他竟然出现在永宁县，并且还跟你们李家扯上了关系。”

  “李乾或许可以否认他安排付罡来杀我，但如果曹喜之追究此事，事情就麻烦了，查到最后可能会牵扯到李家窝藏付罡，李乾怕是承担不了这个责任。”

  江羽挥了挥衣袖，下令道：“你，立刻去通报李乾。要是他不愿意见我，那就自己负责一切后果。”

  门卫一听，心中顿时一惊。

  曹喜之！

  此人乃是扶风郡的太守，永宁县县令的直接上级。虽然曹喜之并非大秦朝的核心重臣，但在地方上，他的影响力不容小觑。

  门卫哪还敢拖延，立刻转身快步跑向府内。

  不久后，门卫来到了书房，见到李乾，忙躬身行礼道：“老爷。”

  李乾问：“江羽离开了吗？”

  “还没！”

  门卫摇摇头回答。

  李乾拧紧眉头：“既然江羽还没走，你怎么回来了？”

  门卫解释说：“禀告老爷，江羽不信您已经离开，坚持让我前来通报。我说老爷确实是出去办事，但江羽却说付罡还杀害了扶风郡太守曹喜之的女儿。付罡受到咱们李家的庇护，万一曹喜之追查起来，咱们李家恐怕承受不住这个责任。事关重大，所以我才赶快来禀报。”

  刹那间，李乾脸色骤变。

  曹喜之！

  江羽是怎么知道牵涉到曹喜之这件事的？

  关于付罡的情况，李乾自然是清楚的。不过即使他知道，也并未放在心上。堂堂李家宗族，是大秦的中坚力量，尤其是家族族长李虚，更是朝廷的重要官员。

  曹喜之这个人并不是出身于大家族，仅是一个太守而已。再加上曹喜之为人清高，这种人很难拉拢，因此即便李乾知道了曹喜之女儿的事情，也没有将付罡交给官府。

  付罡身为五品武师，在关键时刻有着重要作用。

  然而没想到的是，江羽竟然知晓这一切。

  在此之前，就算付罡的身份暴露了，李乾也不会过于担忧。因为即便调查到了付罡，也难以证明他与李乾有关联。

  而这次，情形却有所不同......

  原因其实很简单，付罡跑去刺杀江羽，这样一看就知道背后指使者很可能是李乾。基于这个推理，我们就能确定李乾和付罡之间有所勾结，并且很可能李乾还在包庇付罡。不然的话，为何曹喜之一直找不到付罡的踪迹呢？

  曹喜之因此将矛头指向了李乾。

  这么想是很符合逻辑的。

  李乾经过一番思考之后，心里开始懊悔起来，暗自责备自己忽略了一个关键点，结果让江羽抓住了付罡的把柄。或者说，李乾派付罡去执行任务时，根本就没想过付罡可能会失败的情况。

  此时，门房看见李乾陷入了沉思之中，便只能在一旁静静地站着，不敢出声打扰。

  过了好一会儿，李乾终于开口：“去，把他请进来。”

  门房应了一声“喏”，然后转身去传达命令。

  当门房走到门口的时候，看到了江羽，便对他说道：“江大人，请跟我来。”

  江羽调侃道：“哎呀，李乾是不是学会了遁地术啊？眨眼间就又回到府上了。”

  门房尴尬地笑了笑，没有回应。

  接着江羽转向高小鱼，说：“小鱼，你就留在外面吧。”

  “遵命。”  高小鱼答应着点点头。

  他知道在这里帮不上忙，于是决定规规矩矩地在外面等候，并且守着付罡的事情。

  随后江羽走进了李家的书房，见到了李乾，带着笑意调侃道：“真是没想到，李家主您原来是个武术高手，还会飞檐走壁呢。”

  李乾顿时皱紧了眉头，反问道：“江羽，你说话阴阳怪气的，到底什么意思？”

  江羽解释说：“刚才府上的门房告诉我，你说外出办事不在府里。可现在突然你就回来了。我在大门口守着，没看到有人回来。你现在却已经悄悄进了府，如果不是飞檐走壁，那你是怎么回来的呢？”

  听到这话，李乾脸色立刻变得阴沉，眼中闪过一丝愤怒。

  作为李家人，在永宁县这一片地方，无论是谁见到他都会小心翼翼、甚至恭敬三分。然而眼前的江羽不仅一次又一次地羞辱他，还阴阳怪气地说话，这让李乾心中怒火中烧。他瞪向门房，大声喝斥：“混账东西，是谁教你假传命令，说我出门了？”

  只听“扑通”一声，门房连忙跪倒在地。

  门房也知道李乾是在故意找茬，他不敢反驳，低头认错：“老爷，小人犯错了。未经您的允许，小人擅自作主，请老爷责罚。”

  李乾怒斥一声：“滚出去！”

  门房匆忙离开了现场。

  李乾强行提起精神，脸上重新挤出笑容，对江羽说道：“江县丞，老夫管教下属不力，让您看了笑话。”

  江羽咂嘴道：“果然是个老江湖，李家主的脸皮可真够厚的。这变脸的速度，简直比翻书还快。难怪人们常说，姜还是老的辣。看到李家主这般处理问题的手腕，我真的觉得自己太嫩了，得多向李家主学习。”

  听到这里，李乾内心憋屈极了，差点儿吐出血来。

  学习？

  学什么呢？

  江羽分明是在阴阳怪气地讽刺他。

  李乾咬牙切齿地道：“江羽，你如此嚣张跋扈，做事毫不留余地。就不怕有一天遭到清算吗？”

  “嚣张？”江羽反问着，话语中充满了挑衅。

  江羽摇头叹气地说：“我只是随便说了几句，就被指责为狂妄。那你们的儿子李郁，因为一点不合心意就派人来揍我，差点把我打死，这又该怎么说呢？还有你李乾，只要稍微不满，就派赵晋和付罡来取我性命。你们父子俩动不动就要杀人，比我狂妄得多。”

  李乾的脸色立刻变得阴沉。

  江羽抖了抖他的衣袍，接着说：“你们李家都已到了安排人暗杀我的地步，这明显是要跟我拼个鱼死网破，我还怕什么呢？清算又能怎么样？有什么清算能比杀人更严重的吗？所以说，你觉得我有没有理由狂妄呢？李乾，做人呐，还是得厚道点儿。”

  “就像我这样，就是个厚道人。你们儿子派人杀我，你们也派人杀我，李家一门心思想要把我置于死地，而我呢，只是说几句话，发泄一下牢骚，这才是真正的人生态度。”

  “而你们父子俩，可得悠着点了。做了那么多坏事，杀了那么多人，早晚会有清算的一天。不是不报，时候未到，抬头看看天，老天爷可没放过哪个坏人。”

  李乾脸色阴冷至极，感觉这一生所有的憋屈此刻全汇聚在他心中。江羽实在可恨。

  李乾恨不得立刻除掉江羽，但他却又拿江羽没有办法。无论是用身份压制，还是派人刺杀，都无法对付江羽。

  李乾深深吸了口气，强行平复烦躁的心情，身体微微向前倾，沉声问道：“江羽，少扯淡，你来找我究竟有何目的？”


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