顾燕时回到寿安宫，就将手炉中的余炭扣进了炭盆里。

        上好的银骨炭，质地均匀细腻，不见烟尘，且能烧上许久，是她们这些被视作累赘的太贵人见都见不着的好东西。

        兰月蹲在炭盆边边看边笑说：“姑娘今晚能睡得暖和些了。”

        顾燕时则端详着那只手炉，踌躇半晌，递给兰月：“你拿去寻个有门路的宦官，看看能不能换些银两吧。”

        兰月讶然：“这可是陛下的……”

        顾燕时思索道：“他说了不用还，总犯不上着人来查我用在何处。况且依宫规虽说御赐之物不能变卖，但这东西给了我，谁也不能说是‘赐’的。”

        晚辈给长辈东西，岂能称“赐”？

        她们这些太贵人不值钱，九五之尊的颜面却值钱，面子上总要过得去的。

        兰月点点头，含起笑：“也对，那奴婢明日就去问问。”

        “嗯。”顾燕时抿了下唇，从炭盆边站起身，掸了掸手，“新年不远了，我得再想法子走走门路，还需有钱傍身才好。”

        “奴婢明白。”兰月也站起身，寻了只大小合适的锦盒出来将手炉装好，又在炭盆中添了几块炭，就退出了顾燕时的卧房。

        她这卧房不大，床榻亦窄，没有让宫人值夜歇息的地方。兰月得住到寿安宫西边的庑房去。寿安宫三百七十二位太贵人身边的宫女都住在那边，宫里拢共拨了三十余间大屋子给她们，每间屋要住十多个人。

        借着几块银骨炭燃起的暖意，顾燕时沉沉地睡了个好觉。

        她平日惯是早起的，这日兰月却左等右等也不见她睁眼，到了日上三竿时，兰月终是忍不住上前叫了她：“姑娘，该起了。”

        兰月边说边拍了拍她的肩，顾燕时梦境骤散，皱了皱眉，揉着眼坐起身：“什么时辰了？”

        “巳时二刻了。”兰月答了话，手向袖中一探，抽出几张银票给她。

        顾燕时眼睛一亮，边接过边问：“手炉换的？多少钱？”

        兰月道：“五百两。”

        顾燕时惊吸了口凉气。

        她们这些太贵人一年的年俸才五十两银，放到每月不足五两，皇帝随手递给她的一只手炉便是十年的年俸。

        想必这还是被当中过手的宦官中饱私囊后的结果。

        顾燕时有了笑意：“先吃饭，一会儿咱们去六尚局走动试试。这么多银子使出去，总该能谋个差事吧。”

        “嗯。”兰月连连点头，伸手扶她下了床，取来衣裙帮她更衣，接着就去外屋拎了食盒进来。

        她们这些太贵人的一日三膳都是由尚食局统一备下的，尚食局对她们并不上心，被差去提膳的宫人常常要等上半晌才能取到，等拿回寿安宫早已半凉了。

        今日顾燕时又多睡了会儿，早膳早已放得凉透。兰月就烧了些热水，让她就着吃。

        这样的日子顾燕时初时觉得苦，时间长了倒也习惯了。她一声不吭地啃着豆沙包，兰月在旁劝道：“一会儿去尚食局，奴婢花些银子讨个好些的食盒来吧，能多温一会儿总是好的，不然时日久了，姑娘要吃坏肠胃的。”

        “不用了。”顾燕时摇摇头，“若我能留在宫里，日后在哪里当差就在哪里用膳，都和宫人们在一起，用不上食盒。若不能留在宫里……”

        她抿唇，止了音。

        若不能留在宫里，那就更用不上了。

        兰月心下一叹，沉默不再言，一言不发地帮她盛粥。

        粥刚舀起一勺，房门笃笃响了两声。

        “来了。”兰月扬音一应，忙放下碗，前去开门。

        “吱呀——”房门刚开了道缝，兰月就见近在眼前的地方立着个满脸含笑的年轻宦官。

        门再打开些，她又见略远几步的地方还有几名宦官宫女。几人束手而立，站得整整齐齐。

        这方住了二十余位太贵人的大院子从未见过这样大的阵仗，很快就见四周围的房门中有人探出头来张望。

        兰月小心道：“诸位何事？”

        面前的宦官笑揖：“此处是顾太贵人的住处吧？”

        兰月点头：“是。”

        顾燕时闻言也放下了筷子，行至门前查看究竟。

        那宦官看到她，低了低头：“太贵人安。太后懿旨，尊封您为静太嫔。”

        顾燕时一滞：“什么？”

        “日后欣云苑便拨给您祝”这宦官说着侧首，引着她看了眼后头的那几名宫人，“这几人也拨给太嫔差遣。”

        顾燕时怔怔，一时直不敢信。

        太嫔虽听来只比太贵人高上一级，实则大不相同。眼下坐在太嫔位子上的那几位都是先帝身边老资历的妃嫔了，最年轻的也有三十多岁，正经配做新君的“母妃”。

        这样的身份，自也是不可能被遣散出宫了。

        顾燕时怔忪良久才回过神，忙敛裙跪地，俯身下拜：“谢太后恩典。”

        那宦官脸上的笑容不变分毫，待她起身，又躬身道：“下奴便先回去复命了，太嫔让宫人们收拾妥当，即可搬去欣云苑。”

        “有劳公公。”顾燕时福了福身，那宦官一甩拂尘便转身离开。他走出了好远，顾燕时脑子里都还懵着。

        突然就当太嫔了。

        她哑然说不出话，兰月在旁拽了拽她的衣袖，轻声：“是不是陛下……”

        顾燕时薄唇紧抿，微不可寻地点了下头。

        她从未见过太后，太后怎么可能平白赐她个太嫔的位子，只能是他帮了她。

        “陛下人真好。”兰月又嗫嚅道，顾燕时正一正色，看向外头的宫人们：“进来吧。”

        几名宫人很会办差，见房中不大，闻言便只有两名宦官进屋帮她收拾行装，余下的犹自侍立在外。

        顾燕时的东西不多，不过半个时辰就都收拾了出来。他们各拿了一部分，其中一个禀道：“太嫔，可去欣云苑了。”

        顾燕时点点头，就出了门。由一名宫女引着路，一行人浩浩荡荡地往北行去。

        院中余下的太贵人们张望着，皆有讶异，窃窃私语：“她凭什么能当太嫔？”

        “她比我进宫还晚些呢1

        欣云苑已提前收拾干净，顾燕时步入院门，便见庭院精致。冬日里虽没什么草木，院角几棵翠竹却仍碧绿如玉。

        再入房门，一应家具都是崭新的。

        堂屋中用作会客的八仙桌椅俱为红木所制，多宝架上摆有瓷器玉器以做点缀。西边是间书房，架上暂且没有书，桌椅茶榻却也都齐全，墙上挂着梅兰竹菊四幅工笔画作为点缀。

        堂屋东侧便是卧房了，房中宽敞明亮，已精心地布置了一番，床褥铺得齐整，床帐上挂有两枚香囊，散出幽香阵阵。

        取暖的炭盆置在屋中四角，以黄铜架子架起。在她来前，炭已然燃上，俱是上好的银骨炭，用得毫不节省，房中被烘得暖意融融。

        除此之外，两侧还有几间厢房。汤室、厨房一应俱全。

        想到片刻前自己还在怎样的屋子里，顾燕时看着眼前，觉得恍惚不真切。

        “姑娘。”兰月扯了下她的衣袖。

        顾燕时循着她的目光转头看去，回过神，朝那几名新拨来的宫人笑道：“还不知该如何称呼各位？”

        有这句话，余下的便不必她再费口舌，四名宫女四名宦官依次报了自己的名字。

        四个宫女都从玉字，分别是玉骨、玉茗、玉叶、玉英，皆与顾燕时年纪相仿。

        四名宦官中有个叫阿成的，看起来二十出头。余下的阿永、阿咫十六七的模样，还有个年纪最小的只有十岁上下，大家叫他小司。

        顾燕时便点了阿成当掌事，问了他的大名，原叫陶成。

        宫女们则由兰月当掌事。安排好这些，顾燕时悄悄差兰月出去用银票换了些碎银，多多少少给了他们些赏钱，算作见面礼。

        到了下午，又有尚服局与尚工局的女官赶来。尚服局说要为她量裁新衣，尚工局是来送新首饰的。

        天色便在这样的一场忙碌里由明转暗。待得终于将女官们送走，兰月回到卧房，见顾燕时正伏在茶榻的榻桌上，怔怔地望着面前的两匣首饰。

        “姑娘？”她唤了声，顾燕时抬眼：“兰月，你说我若能将这些首饰换了钱送回家去，是不是能直接救爹爹出来？”

        兰月直吓得变了脸色：“姑娘可别瞎想！且不说托人送钱出去要被盘剥多少……就是钱真送到了、救了主君出来，也难保那些贪官见了钱会不会打别的主意，那可就是无底洞了。”

        “我乱想罢了。”顾燕时叹一声，将两只匣子依次阖上。

        兰月又道：“忙了一下午，这会儿闲下来了，奴婢陪姑娘去向太后谢个恩吧。”

        “这个时候？”顾燕时望了眼天色，“会不会扰了太后？我想明日一早去的。”

        兰月一哂：“奴婢问了那边的嬷嬷，说这会儿方便的。”

        顾燕时释然而笑：“还好有你1说着就下了榻，坐去妆台前再行梳妆，挑了两件新得的首饰戴上，又披上斗篷，就出了门。

        太后所住的慈安殿地处寿安宫北侧正中，占地极大，巍峨气派。

        顾燕时行至殿门处道明来意，门口的宦官就进去禀了话。不多时，那宦官折出殿门，一揖：“太嫔请。”

        顾燕时颔了颔首，步入外殿，又由宫女引去寝殿。

        寝殿中，太后端坐在茶榻上，一袭枣红勾金线的襦裙外披着略暗一层的大袖衫，端庄威严。

        顾燕时心底生出一股没由来的紧张，行上前时眼皮都不敢抬，敛身下拜：“太后万安。臣妾顾氏，特来向太后谢恩。”

        太后无言地抿了口茶，茶盏搁下，一响即止。

        “静太嫔。”她垂眸，静静打量着眼前年轻貌美的小姑娘，一声轻笑，“坐吧。”

        “谢太后。”顾燕时再叩首，拎裙起身。

        宫女在茶榻侧前的位置为顾燕时添了张绣墩，她刚落座，又有宦官入殿，揖道：“禀太后、太嫔，陛下前来问安。”

        顾燕时心下微滞，水眸一抬，皇帝已入殿来。

        他犹是一袭玄色在身，玉冠束发，腰间佩剑。

        大步流星地入了殿，他朝太后一揖：“母后安。”

        礼罢，他转过脸，深邃的目光凝在顾燕时面上，略微颔首：“静母妃安。”

        顾燕时与他视线一触，慌忙低头，坐立不安。


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