说完这些,  楚稷未再言及其他，就带永昌回了行馆。

        若说得太多就显得假了，若永昌有所察觉,  就会适得其反。

        慢慢来便好。储位之争从来不是儿戏,  永昌既动了这份心思,  便非仅靠几句话就能打消的。

        父子二人回到行馆门口时，永昀正好从行馆中出来,  一揖：“父皇，大哥。”

        楚稷：“出哪儿？”

        “儿臣……带柿子出去走走。”永昀佯作从容。

        说得还挺委婉。

        楚稷扫了眼的确等在大门外的柿子,  不问也知永昀这又是要去跑马。

        这小子最近怎么这么爱去跑马……准是让良王带的！

        但楚稷没说什么，任由他去。径自与永昌进了大门,  便问永昌：“下盘棋？”

        “好。”永昌点头，二人就一道去了书房。行馆的大门在他们身后关合,  不多时,  一小宦官从侧旁供下人进出的窄门出了行馆,  至永昀跟前，安静地躬身见礼。

        是驯兽司的宦官。皇子们日常出去骑马,  身边总要带一两个这样的宦官，以免意外。

        永昀习以为常,  便也没多看他，径自翻上马背：“走吧。”

        那宦官欠身,  也上了马。那马虽远不及柿子这贡马,  却也算得不错,  永昀前脚绝尘而去,  这宦官马鞭一扬,  一道白影就追着前面的枣红色追了出去。

        宫中,  天色黑下来。冬日里本就寒风凛冽,  太阳一落山，更显得四下里都冻透了。

        顾鸾原有心守株待兔，等着悦颖过来，可左等右等没等到，终是怕杨青跪坏了，便吩咐宫人：“让杨青回去吧。你们备好马车，送他回去。”

        “诺。”身边的宦官长揖，退出寝殿扶起杨青，就往外走。

        杨青其实没什么事。他本就穿得厚实，顾鸾又给他添了个蒲团，冻是冻不着的，左不过跪得久了腿有些酸，走了一小段便也缓了过来。

        在他心里，倒对顾鸾“性情大变”的困惑比不适更重。

        很快，杨青行至后宫与朝堂间的那道宫门处。一道倩影带着几名宫人等在那里，他遥遥望见，便是一滞。

        一时之间，他下意识地想换条路走。但那倩影提步迎上来，看看他身侧的宦官，就道：“我有话跟他说，你们回吧。”

        “禀殿下。”宦官躬身，“皇贵妃娘娘吩咐下奴备好车马送大人回去。”

        “车马我已备下了。”悦颖口吻清淡，“你去复命便是，请佳母妃放心。”

        宦官迟疑了一瞬，终是没再说什么，施了一礼，便告了退。

        杨青一语不发地看着她。月色之下，熟悉的面容多了一层朦胧，眉目间好似有什么愁绪。沉吟了半晌，她将自己带来的宫人也屏远了些。

        然后她先一步走向不远处的宫门，杨青提步跟上，她轻轻言道：“对不起，是我害你受苦了。”

        杨青摇头：“殿下不必这样客气。”

        “我不是客气。”悦颖说罢，抿住唇。

        她想说，让他受罪绝非她所愿，她想说没有早些去纯熙宫找他也是怕旁人看了会多心，反倒会给他惹麻烦。

        但她终究什么也没说。

        杨青亦沉吟了良久。

        他知道自己的心思，也知道她的心思。可这层窗户纸还是不戳破的好。

        他比她大十岁，又是宦官，那些本不该有的心思若说出来，就会毁了她。

        可他偏又想起她白日里的一些话——她说她不喜欢皇上给她挑的驸马。

        犹豫再三，他终是开了口：“婚事乃是终身大事，殿下若不喜欢驸马，不妨同皇上直言，另选一位。”

        有他或无他，他都盼她日后能过得开心。

        可她苦笑：“没什么分别。”

        “总会有合意的人的。”杨青温声，“就算做不到十全十美，殿下也可挑个相处起来舒服的人。毕竟要过一辈子，还要生儿育女，殿下该为自己上上心。”

        “看开了也就好了。”

        悦颖浑不在意的口吻。

        “公主下嫁，原也不必日日都与驸马相见。我不高兴，不召他入侍即可。哪日想要孩子了，我就跟他生一个，而后自有乳母下人帮我一起带孩子长大，也不缺他这一个男人。”

        她说得十分冷静。杨青讶然，没料到她竟会打这样的主意。

        “这不好……”他心惊肉跳，试图劝她。

        可她轻笑：“冷暖自知的事，不必你来说好不好。”

        “殿下。”他声音一沉，她侧首，美眸投在他面上，他忽而不知该说什么。

        最终，他便只摇了摇头，无可奈何地笑了声，什么也没说出来。

        倒是她又问：“我倒想问问，你有什么打算？宫里有头有脸的宦官孤身一人的都不多，有的会在外娶个妻，有的会在宫里找个宫女当对食。你……你比他们都强，你在朝中有官职，佳母妃还拿你当弟弟看，怎的还是一个人？”

        杨青又笑了声：“既是挨了那一刀，何苦耽误好好的姑娘。”

        “可你人这么好。”悦颖眼眸低下去，盯着脚下踏过的一块又一块青石板砖，“对姑娘家而言，也未必就是耽误。”

        他只摇头：“不行的。”遂吁了口气，“自己过也很好，求个无愧于心。来日若真觉得日子无趣了，我可能会学张公公吧。”

        张俊也没有妻妾，但收养了几个孩子，不当差时一回府就有一群小娃娃管他叫爹。

        听闻杨青在打算这些，悦颖心中更沉了几分。一直以来她都存着一种侥幸，期盼杨青对她无意只是因为从未设想过将来。可这样一看，他分明是设想过将来的，只是这将来里并没有她。

        她于是终是没再费口舌，将杨青送到宫门口，自己就回了后宫。

        途经纯熙宫时，她被宫人拦住，说皇贵妃要见她。她便进了纯熙宫的宫门，入了寝殿。

        顾鸾姿态闲适地坐在茶榻上，示意她也落座，打量着她问：“怎么样，气消了？”

        悦颖低着头，呢喃道：“儿臣原也没那么生气……佳母妃这样罚他做什么？”

        “哟。”顾鸾禁不住地想笑，“舍不得了？”

        悦颖心中一惊：“什么？！”

        “你这孩子心眼儿倒好。”顾鸾移开目光，若无其事地遮掩了句，又道，“这事就过去了，你别挂心。今日尚服局来禀，说为你和明颖的婚服挑好了绣样，明日你们一道来看看。”

        “诺。”悦颖应声，心情却愈加低落。沉默了一息，她又开口，“佳母妃。”

        “嗯？”

        “儿臣的婚事……”她咬了咬唇，“可还能改么？”

        顾鸾锁眉：“为何要改？”

        “儿臣不太喜欢他做驸马……”悦颖喃喃，声音越说越低，“若是能改，儿臣……儿臣愿意再挑一挑。”

        “这你现在才说？”顾鸾维持住了那份冷淡，慢条斯理地告诉她，“圣旨都颁下去了，若要退婚，必难免一场腥风血雨。”

        “那就算了……”悦颖薄唇轻咬，不再说了。

        又小半个月过去，圣驾启程返京。

        路途颠簸，父子四人都不太爱坐马车，宁可骑马。

        楚稷坐在马背上边驭马边想事，时不常地看一眼随在身侧的永昌和永昕，觉得这俩儿子还怪可爱的。

        这小半个月已足以让他看出来，永昌果然是没因为他那几句话就放松心弦，暗地里还是在和永昕较劲，功课力求尽善尽美。

        但同时，他又忍不住地记挂两个弟弟，总记得要待弟弟们好。

        偶尔出门闲逛，永昌连买东西都买一式三份。

        永昕则一边忧心于这样的暗争，一边又发愁大哥的状况。

        私下里，永昕懊恼地叹过气：“父皇，若一直这样下去，大哥会不会把自己逼出病来啊？要不然……要不然您平日多点拨大哥，大哥想来也会有长进。来日……儿臣和三弟辅佐大哥便是了。”

        这话让楚稷听得百感交集。

        这样兄友弟恭地争储位多好啊，不论谁赢了都还能做兄弟。

        再看看他儿时的经历——为了一个储位，从弟弟们到庶母们都巴不得他死。以致于他后来一朝继位，就不得不先赐死了几个弟弟。

        楚稷一壁在心下为这份兄弟情谊深表羡慕，一壁又看向了老三。

        老三……

        他视线找寻很久，才找到这个小儿子。

        ——前头那团烟尘应该就是了。这小子最近骑马骑得发疯，总嫌他们走得慢，马鞭一扬就往外窜。

        嗯……

        也挺好的。

        楚稷神情复杂地想。

        “你快点啊！”数丈之外，永昀驭马转过身，朝后面喊着。

        跟在他身侧的小宦官牙关紧咬，勉力驭着马追他，犹是颇费了会儿工夫才跟到他近前。

        “你今天怎么了？”永昀皱起眉头。

        近来他出来跑马都是这个叫小卓的宦官跟着。头一回是小卓自己跟出来当差，后来便是永昀指名跟驯兽司要的人。

        因为他觉得小卓骑马骑得不错，跟他年纪也相近，能玩得到一起去。

        但今天，小卓明显不大对劲。他变得话很少，马也骑得慢了，浑身上下都透着一股有气无力的感觉。

        听永昀问话，他答得声音也很轻：“下奴没事。”

        “若是身子不适，就回去歇歇。”永昀道，转念又意识到——宫人的马车都挺挤的吧？若有不适，怕是也歇不好。

        他于是驭着马朝马车折去，跟他说：“你跟我来。”

        小卓不明就里，自跟着去。便见三皇子一路慢悠悠行着，与皇上和两位皇子擦肩而过时，皇次子随口问他：“不疯了啊？”

        “嘿嘿。”永昀笑笑，“我歇会儿。”

        复行不多远，就是永昀的马车。车夫见他回来，就将马车暂且驶离了车队，以便停下，供他上车。

        永昀踩着木凳上了车，回身喊小卓：“上来。”

        小卓一怔，忙摇头：“下奴不敢……”

        “来吧，没事的。”永昀催他，“你快些，不然一会儿要掉队了。”

        小卓略作踌躇，只得上了车。永昀不管不顾地拉着他坐，边执起旁边小柜上的茶壶倒茶边说：“等回了宫，我跟驯兽司讨你过来吧？”

        这话听着像商量，实则也不是商量。因为永昀知道驯兽司的日子并不好过，觉得他必不会拒绝。

        然而小卓却立刻摇头：“不……不行……”

        永昀倒茶的手一顿，皱眉看看他，先将茶盏递了过去：“怎么了？”

        小卓一时很慌，慌到不敢看他：“下奴……在驯兽司……挺好的……”

        “我待宫人也不差啊。”永昀道。

        小卓头更低了，薄唇紧抿，不说话。他生得眉清目秀，身子又单薄，这副样子让人直不忍追问。

        永昀困惑了须臾，松了口：“随你，你不愿意就算了，各人有各人的活法嘛。”

        “多谢殿下。”小卓如蒙大赦，轻声道了谢，捧起茶盏饮了口。

        而后二人便都没再说什么，复行约莫两刻到了官驿。今晚他们便要歇在这驿站了，明日一早再继续赶路。

        马车一停，宫人们顿时忙了起来。小卓立刻告了退，永昀不着急，犹自在车里歇了会儿。正要下车，视线忽而一滞。

        接着他侧首，凝神细看。

        小卓刚才坐过的地方，垫子好像按了一小块。他车上垫子是暗蓝色提花缎面的，有了污渍不太明显。可眼下驿馆门口高悬的笼灯刚好投了一缕光进来，就将这块略微泛黑的污渍照了出来。

        永昀犹豫了一下，伸手，在那块污渍上按了一按。

        再至眼前一看，手指上分明多了一层薄薄的红。

        血？！

        他心底一震。

        小卓受伤了？！

        如此再做细想，永昀心底的不安更甚了三分——这伤处的位置，莫不是小卓刚挨了板子？

        怪不得他今日骑马都慢！

        驯兽司真狠啊，动了刑还不让人歇！

        永昀心下愤意横生，不肯小卓再遭这份罪。到驿馆刚安顿下来，就把身边的宦官推了出去：“你去驯兽司，把小卓给我找来。跟他们的掌事说，小卓自今日起调来我身边当差！”

        那宦官被他推得差点被门槛绊个跟头，忙不迭地应了一串“哎”，就奔下了楼。

        这间官驿很大，上下三层，卧房近百间。但除却圣上与几位殿下和随驾的诸位大人外，也就有头脸的宫人能在楼中住下，余下的一众宫人只得在后院里扎帐子，勉强凑合着。

        永昀在屋里一想这个就恼火——这样的住法，怎么养伤啊？

        不过多时，差出去的宦官回屋来禀话：“殿下，驯兽司的掌事来了。”

        永昀目光一凌：“小卓呢？！”

        “这……”宦官神色为难，缩了下脖子，“殿下自己看吧。”

        说着他将门让开，领头进来的有二人，一个掌事宦官、一个掌事姑姑。他二人之后却还有个宫女，身子瘦弱单薄，半张脸肿着，指纹清晰可辨。

        但永昀目光在她面上一定，还是傻了眼。

        他目瞪口呆地看着她，她沉默无声地跪下去，旁边那掌事姑姑就开了腔：“殿下容禀，驯兽司里没什么小卓，都是……都是这丫头瞎了心。她不知从何处听说在殿下给赏钱给得大方，便说服了与之相熟的宦官，让她乔装打扮去当了一次差。”

        “原本约是打算有那一次便罢了，可后来殿下又指名要人，她上头的领事怕被问罪，索性将错就错。”

        掌事姑姑说完，上前一步，使了十二分的力气一掌掴下去：“贱|人！还不谢罪！”

        “殿下恕罪！”小卓不敢哭，连连叩首，身上颤抖如筛，“奴婢、奴婢不是有意欺瞒，可奴婢的母亲生了急病，若是没钱……”

        “你还敢寻这些说辞！”旁边的掌事宦官怒火中烧，一把拎起她的衣领，手就又往脸上招呼。

        伴着又一声脆响，永昀一喝：“行了。”

        掌事宦官正要再度打下去的手顿住，永昀看着面前的“小卓”，挠头。

        这场面，没见过啊。

        接着，他看向两位掌事：“你们先下去吧，人给我留下，此事别张扬。”

        “诺。”二人应声，依言告退。永昀看着面前跪伏在地的姑娘，等房门一关，就伸手扶她：“你怎么是女孩儿啊……”他声音里带着笑，只觉这事怪有意思的。

        四目相对，他看到了她眼中的惊悸。

        他便又笑了声：“没事啊，你骑马骑得好，是男是女我都可以要你过来。骗钱这事我不跟你计较，你以后别再骗我了。”

        这倒给小卓听愣了。

        她没想到这位三殿下性子这样好，滞了半晌，迟钝地反应过来：“不行，奴婢……”

        几是同时，永昀也反应过来：“啊，我父皇见过你！”

        这些日子他总找他一起骑马，当中有两三回都碰上了父皇。她是女孩子这事他可以不追究，放到父皇那里可就是欺君之罪了。

        永昀一时苦恼，又挠起了头：“这怎么办……”

        主意却来得也快：“要不这样！”他一惊一乍的，弄得小卓双肩一搐。

        “我就……还当调了个宦官过来！给你单独拨间屋子，你自己住，便也没什么影响，你看好不好？”

        永昀这般说着，觉得自己真是聪明绝顶。

        这么好的主意，怎么就让他想出来了呢？

        而小卓自是更不觉得有什么不对。她才十四岁，家里穷，原就没见过什么世面，骑马的本事是进了驯兽司之后学的，但除了骑马，也没学会别的。

        永昀便见眼前这张被打得青一块紫一块的脸上很快绽出了笑，她的眼泪还没干，就这么向他道谢：“谢殿下！”

        永昀大手一挥：“以后就是自家兄弟，谢什么谢！”

        “……”近前侍奉地宦官心情复杂地看了眼面前这位新来的“小兄弟”。

        而后就听永昀吩咐说：“你去找些外伤药来给她。”

        接着又问小卓：“你身上伤得重不重？我有信得过的医女，可以帮你瞧瞧。”

        小卓短暂一怔，遂道：“奴婢身上没伤。”

        “还说没伤？”永昀不满，“我都瞧见车垫子上的血了。”

        “血……”小卓面色顿时惨白，直连呼吸都虚了。

        永昀循循善诱：“你别客气啊。放心，我身边没那么多规矩，很轻松的。”

        “不是……”小卓只觉脑中嗡鸣不止，神色愈显为难，想要解释，又难以启齿。

        倒是永昀身边的宦官先看出了端倪：“姑娘是不是来月事了？”

        这回轮到永昀面色一僵。

        他屏息看着小卓，看到她死死低着头，点了点。

        “哈哈……哈哈……”他笑得僵硬，故作轻松地一拍大腿，“原来是来月事啊！哈哈……我没往那儿想……”

        尴尬又不失爽朗的笑声，让小卓愈发地无地自容。

        “没事啊，没事……”永昀强撑着那份从容，“没什么丢人的，你别不好意思啊……”

        “……”旁边的宦官眼观鼻、鼻观心地立着，恨不能找只臭袜子塞住三殿下的嘴。

        没见过这么会聊天的。

        小卓面红耳赤，绣鞋里的脚趾都在忍不住地往下抠。她生怕三殿下继续就着这个话题硬做安慰，赶忙一福：“殿下若没别的吩咐，奴婢先告退了……”

        “好。”正愁接不上话的永昀立刻点头，“你们收拾间屋子给她，嗯……再找两身宦官的衣裳送过去。记得多叮嘱驯兽司那边一声，给我管住嘴巴，不然有他们好看。”

        “诺。”那宦官一揖，自告了退。永昀看着小卓，也不知怎么想的，忽而手贱地碰她肿胀的脸：“疼吗？”

        “咝——”小卓疼得倒吸冷气。

        腊月末，圣驾终于赶在新年之前回了宫。那日正赶上顾鸾染了风寒，头昏脑涨地起不来身，也就没去宫门口迎驾。

        楚稷回到紫宸殿忙了一阵就去找她，进殿就听到顾鸾有气无力地问两个儿子：“你们大哥怎么样了？还好吧？”

        “……你好好养病。”楚稷皱眉，永昀永昕闻言，回身见礼，他坐到床边，“我听说是因看明颖冰嬉冻着了？明颖疯惯了，你怎么还陪她。”

        “我不是为陪她。”顾鸾想坐起身，但撑身就是一阵目眩，只得又躺回去，“是悦颖，最近总情绪不高。我觉着她总这样低落也不好，就拉着她看明颖冰嬉去了。”

        楚稷眉头皱得更深了两分：“悦颖又怎么回事？”

        “……还能怎么回事。”顾鸾意有所指地睇了眼两个儿子。

        “你们先回去歇着吧。”楚稷屏退了他们两个，等他们走远，就苦笑起来，“都说了还要等两年才会出嫁，她这么急吗？”

        “相思之苦，自然难受。”顾鸾叹气，到底还是坐不住，扶着额头硬坐起来。

        楚稷帮她将软枕垫好，她又说：“再说，个中猫腻你知我知，可她不知。每每见了杨青都跟最后一面似的，我看着都难受。”


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