翌日清晨,  一贯醒得早的顾鸾破天荒地没醒过来。楚稷独自起床更衣，直到收拾妥当准备去上朝了，她仍没有起床的意思。

        他想了想,  走过去撩起幔帐看看她。她呼吸均匀,  睡得无知无觉，平静的睡容看得他有些辛酸。

        ――睡成这样,  怕是前几日都因□□玟的事情不曾睡好。他日日和她共寝,  竟没有察觉。

        放下幔帐，楚稷往外走去,  临出殿门时吩咐张俊：“去栖凤宫告诉皇后，佳嫔身子不适，今日不去晨省了。”

        言毕看见正要进屋的燕歌，又说：“别叫她,  让她多睡会儿。”

        燕歌原正是要进屋叫顾鸾起身,  听言忙退出去。继而圣驾离殿,  殿前满院的宫人无不施礼恭送,  一时间听来颇有一片热闹。

        近来的这些时日，纯熙宫里每日清晨都是这样热闹。

        阖宫里也只有纯熙宫能这样热闹。

        约莫一刻后，栖凤宫的掌事宫女景云出了殿，恭请各位嫔妃入殿问安。皇后已端坐主位,  在众人见礼间凤眸一扫,  一眼就瞧出少了谁。

        她正要发问,  帘子又揭起来，张俊进殿躬了躬身：“皇后娘娘安好，各位娘娘、娘子安好。”张俊脸上挂着几许客客气气的笑容,  “下奴特来告个假，今日佳嫔娘娘身体不适,  过不来了，明日再来向您谢罪。”

        皇后浅怔，一壁抬手命众妃免礼一壁温声道：“人都有三灾六病，有什么可谢罪的，佳嫔太客气了。”下一句更多了几分关切，“敢问公公，佳嫔情形如何？”

        张俊垂眸，巧妙地说着“实话”：“到现在都还没能起床呢。”

        “呀。”皇后黛眉皱起，满目担忧，“那可该让太医好生去看看，景云……”

        不待她吩咐，张俊挂着那副笑容又开了口：“皇后娘娘所言极是！佳嫔娘娘性子柔和怕麻烦，不肯传太医，好在皇上执意让太医去了，现下正在纯熙宫问诊。”

        皇后的后半句话就这样被他噎了回去，滞了滞，笑说：“那就好。”

        张俊端端正正地一揖：“娘娘若无别的吩咐，下奴先行告退。”

        皇后和颜悦色地点一点头，张俊便退了出去，满座嫔妃都不约而同地目送他离开，殿里安静了好一会儿。

        半晌，才有人开口：“这佳嫔，也不知是什么病，竟让张公公来告假，自己身边的人不够使唤了么？”

        众人循声看过去，仪嫔眼观鼻鼻观心地坐着没看任何人，好似只在自言自语。

        语中稍顿，她复又笑道：“这阖宫里头除了皇上，大约也就佳嫔使唤得动御前这些人了吧。”

        “佳嫔病着，自己跟前的人自然要谨慎侍奉，张俊跑一趟也使得。”皇后正襟危坐，淡声驳了仪嫔之言。

        话说得大气，心下却有些乱了。不怕别的，只怕佳嫔生了不当有的野心，打起别的主意来。

        纯熙宫，顾鸾一觉睡到将近晌午都没醒。楚稷下朝后就回来了，坐在离床不远的书案边看了一上午奏章，边看边想她真能睡。

        午时二刻，他传了膳。宫人进来布膳多少有些响动，顾鸾却也只翻了个身，依旧睡得迷糊。

        楚稷无奈，待午膳布好，他行至桌边看了看，遂执箸夹了个虾仁，阔步行至床边，小心翼翼地将虾仁送到她嘴边。

        那虾仁外层勾了芡汁，碰到嘴唇黏糊糊的。顾鸾眉头一皱就醒了，楚稷抿笑，就势坐下：“别睡了，起来用膳。”

        顾鸾愣了一瞬，蓦然坐起身：“什么时辰了？”

        “午时了。”楚稷道。

        顾鸾脸色微白，一眼看向燕歌：“怎的不叫我呢！误了给皇后娘娘问安。”

        “差人给你告过假了。”楚稷边说边捏她的脸，“快起来，吃些东西。若还是困一会儿再睡，不想睡朕就陪你出去走走。”

        听说告过假了，顾鸾安了些心。轻轻“哦”了一声，慢吞吞地起了床。

        驯兽司里，宫人们三三两两地用完了膳，便各自去房中歇下了。杨茂的卧房与柿子的马棚只隔一墙，途经马棚时，柿子就冷不丁地又身出脑袋来，差点把杨茂撞个跟头。

        “别闹啦！”杨茂哭笑不得地推它，“下午才有苹果吃，别着急！”

        柿子“呼哧”一声，不情不愿地缩回脑袋去，接着又转过身，拿屁股对着杨茂，以示不满。

        杨茂暗暗瞪它一眼，自回了屋。不远处，一道人影溜进院，行至墙角土地松软之处，将一支点燃的线香插进泥土中。

        不远处的竹园里，贤昭容照例在午后带着大公主出来散步。她喜欢翠竹碧玉般的颜色，喜欢翠竹这宁折不弯的脾性，亦羡慕翠竹有宁折不弯的本事。

        是了，宁折不弯也是需要本事的，她便没有那样的本事。每每麻烦找上门她总不知该怎么办，心下明明不愿妥协，却又没有底气较量，每每都只得服软。

        倘若没有佳嫔，这孩子可能已不是她的了。她是个没用的母亲，不知该如何护着孩子。

        贤昭容这般想着，心中总是郁郁。大公主不知母亲的心事，在乳母怀里东张西望，忽而笑起来，指着不远处：“咿――啊――”

        贤昭容回神看过去，便见欣和县主在和宫人踢毽子。五彩的毽子飞起来又落下去，吸引了大公主的视线。

        欣和县主好像也很喜欢这竹园，贤昭容近来带女儿出来总能碰上她。她知道欣和县主是仪嫔的本家侄女，最初总有些防心，不想与她多打交道，可几番偶遇之后发觉这孩子倒没什么心眼儿，待人又恭敬，便将那些芥蒂也放下了。

        想想也是，欣和县主到底是个才四岁的孩子，大人间的弯弯绕绕再多与她也不相干。

        “大公主！”欣和县主遥遥地也看见她们，扔下毽子便兴高采烈地跑过来。跑到近处，不忘向贤昭容见礼，“昭容娘子安！”然后才又蹦蹦跳跳跑到乳母跟前，踮着脚尖要看大公主。

        竹园南边一些的宫道上，唐昭仪也正往竹园走。

        北方的冬天不似江南，虽状似更冷一些，还有大雪纷飞，却不潮，少了那种寒气往骨子里钻的苦楚。这些日子她便都喜欢出来走一走，宫里好景致的地方又多，便是冬天百花凋敝，也仍有景可赏。

        来竹园是前几日榴锦提的议。她素日不爱听榴锦多说话，总觉得她争强好胜爱出头，但这回这主意提得倒不错。

        唐昭仪先后便已来了两回，都是傍晚。可今天日头更好些，用过午膳，榴锦道这样好的天色，竹园这边必定风景更加，她就动了心，想到竹园的凉亭中坐坐。

        驯兽司，杨茂刚躺下，乍闻院外一声马儿的嘶鸣，忙又坐起身，跑出去查看。

        推开门，他就望向马棚，然马棚竟是空的。余光里却有一道枣红身影已至院门处，正急奔而出。

        “柿子！”杨茂大惊，狂奔追去，一贯听话的柿子却像没听见，不管不顾地一路疯跑。

        它原就是贡马，听话时能跟着人慢慢地走，疯起来人却哪里追得上？便见它横冲直撞而出，沿途的宫人闻声皆惊，纷纷避让，仍有有几个宫女宦官被它撞倒，惊叫四起。

        枣红的身影就这样在宫道上一直闯去，一并追它的宫人们渐渐多了起来，但无一人知道它要做什么。

        竹园里，贤昭容抱着大公主在石案边落座，欣和县主在旁边高高兴兴地逗大公主玩。三四岁，正是心思简单又活泼的时候，喜欢一个人就要把什么都拿来给她。

        于是众人便眼看着欣和县主在旁边忙来忙去，一会儿拿来毽子给大公主看、一会儿又揪两片竹叶来给她玩。不满周岁的大公主其实什么也不懂，但看面前的小姐姐跑跑跳跳的，就被逗得笑眯眯。贤昭容看着心里也软了，俄而伸手招呼她：“县主来歇一歇，有点心吃。”

        听到点心，欣和县主立刻跑到了桌边乖乖坐下。随来的宫人拿帕子给她擦了擦手，贤昭容递了个眼色，便有人将食盒里的点心摆了上来。

        欣和县主爱吃甜食，仰头大声道：“谢谢昭容娘子！”然后便伸手去拿自己爱吃的。

        贤昭容看了看，又怕她吃得口干，吩咐宫人：“尚食局离得不远，去端些热牛乳来给县主。”

        “诺。”随来的宫女福身，依言而去。欣和县主吃着块玫瑰酥，吭哧吭哧啃了半块，沾着满嘴的酥皮指大公主：“公主不吃吗？”

        贤昭容失笑，摸出帕子边帮她擦嘴边道：“公主太小，还不能吃呢。”

        话声未落，宫女的尖叫声惊起。贤昭容猝然回头，一匹枣红骏马正从竹林间窜出，跃至面前。

        “娘子小心！”宫人们反应过来，一拥而上，伸开双臂意欲阻拦。

        马儿猛地刹住，前腿扬起，嘶鸣刺耳。

        几是同时，挡在跟前的几名宫人都看出它眼睛犯着红，光泽异样，呼吸粗重。

        “啪嗒”，马蹄重重落地，继而一下下在青石板上蹭了起来。泛红的眼眸，沉重的呼吸，透着一股说不出的焦躁。

        贤昭容脑中嗡地一声，不自觉地站起身，抱着孩子的双臂紧了紧。余光睃见旁边好奇张望的欣和县主，她又下意识地挪了半步，将欣和县主挡在身后。

        四下寂静，只余马儿的呼吸声与马蹄蹭着石板的声响。贤昭容的气息随着这些动静也渐渐乱了，不知怎的，她觉得那双泛红的眼睛好像一直在盯着她。

        “呼哧――呼哧――”柿子又喘了几口气，终于再忍不住，猛地向前冲去。

        “啊――”四起的尖叫声飘散开来，跃上假山，传入凉亭。

        唐昭仪刚步入凉亭正要落座，闻声脚下一滞。枫锦也望过去，眉头紧蹙：“好像出事了。”

        榴锦张口便说：“奴婢去看看！”正要走，却听唐昭仪道：“不必了！”

        榴锦脚下一顿，唐昭仪又往声音传来的地方扫了眼，略作思忖，就摇了头：“也不知是什么事。是非之地，不宜久留，我们回吧。”

        说完，她转身就走。榴锦直一阵气结，可唐昭仪走得坚决，让她劝都不好再劝一句，只得和枫锦一起搀着她下了假山。

        纯熙宫中，顾鸾用过午膳无意再睡，就与楚稷一同到了院子里，在廊下生了小炉，起火烹茶。

        她这“烹茶”乃是实实在在的“烹”，与本朝的以沸水沏茶不同，是将茶烹做羹饮。

        这样的做法今时原已不用。上一世她人到老年，无事时读了许多闲书，作为意趣将这古时的法子学了来，自己时时烹来喝着玩。

        只是那时候，她没给他烹过，便也不知他喜不喜欢。

        她手里忙着，楚稷坐在炉子对面帮不上她，就只能盯着她看。

        离得太近，她无暇的雪肌与卷翘的睫毛都被他看得一清二楚。她身上披着件狐皮斗篷，皮子是他去年秋a时打的，烹茶时伸手，袄衣的袖子却被斗篷蹭住，玉臂伸出来，与斗篷相衬，让楚稷想起书里写的毛茸茸的漂亮小女妖。

        炉子里的水沸了第二回，咕噜咕噜地冒出声响。

        顾鸾揭开盖子，茶香漫出，忽有脚步即至，伴有宦官的疾呼：“皇上！”

        一名宦官不知从何处而来，入了院门便急急跪下，顾不上喘气，叩首大呼：“皇上，出事了！佳嫔娘娘……佳嫔娘娘的马不知怎的突然疯了，一路闯去竹园！贤昭容……贤昭容正在大公主在竹园散步……”

        二人嚯地都站起来。

        竹园之中，乱作一团。宫人的喊声、孩子的叫声、马儿的嘶鸣声交织成一片混乱。

        在圣驾赶来前，皇后先一步到了，连太后也被惊动，匆匆地颐宁宫过来。

        顾鸾与楚稷行至园子门口时，皇后闻讯迎出，正要见礼，被楚稷挡住。

        顾不上驻足询问，楚稷径直往园中去，边走边问：“怎么回事？”

        “不知道。”皇后神色焦灼地叹息摇头，“听闻是佳嫔那匹马不知怎的突然发了疯，从驯兽司闯出来，一直奔来此处。碰巧贤昭容带着大公主在这里，就……”

        楚稷脚下一顿，看向皇后，皇后噎了噎，声音愈发低了：“臣妾听说马是直奔贤昭容去的，贤昭容……反应很快，一把将公主塞给乳母，又回身护住了欣和县主，自己却……却备马踢了，昏了过去。”

        皇后这厢回这话，不远处又响起马嘶。顾鸾蓦然抬眸望去，一眼就看到了柿子。

        几名宦官正奋力将它制服，它被拽着缰绳依旧不住挣扎，前蹄不住地扬起，不知哪一下又会踢到人。

        在离它不远的地方，一宦官正跪在地上，朝一掌事模样的人连连磕头，已隐隐能瞧见血迹。掌事自是被这样的意外气得不轻，拎起他的衣领，一拳挥过去。

        顾鸾心中一紧，朝楚稷急急一福：“皇上。”

        楚稷回过头，她道：“臣妾过去看看。”

        “你当心。”他颔首，她又说：“劳张公公移步。”

        张俊看了眼皇帝的神情，见他默许，便随着顾鸾同去。顾鸾脚下走得很急，离得尚有七八步时，眼见掌事将那宦官拎起来又要打，扬音喝止：“住手！”

        掌事的手一滞，循声望来，忙将那人松开，匆忙见礼：“佳嫔娘娘安。”

        杨茂跌在地上，顾不上满脸的血，便又叩首：“佳嫔娘娘……”

        顾鸾目光睃过他，向那掌事道：“事已至此，你打死他也没用。皇上一会儿或还要问话，他这副样子去面圣不免失仪，便是你的过错了。”

        “……佳嫔娘娘。”掌事被她这话唬住，瑟缩着跪地，“娘娘恕罪，这事……”

        “本宫先问他几句。”顾鸾说罢行至杨茂跟前，扶起他的肩头，压音轻问，“你清楚多少，我要听实话。”

        杨茂其实也不过十五岁，平日虽比杨青显得老成不少，眼下也不免哭出来：“下奴不知道！片刻前才好好的……最多……最多也就半刻，不知怎么就……”

        顾鸾目不转睛地盯着他，声音厉了两分：“你可想清楚，这不止是你一人的平安，你还有个弟弟呢。”

        杨茂怔忪一瞬，明白了她话里的意思，神色愈发惊恐：“下奴不敢害娘娘……”抑制不住的心悸让他无意识地攥紧了顾鸾的衣袖，“下奴能有今日全靠娘娘照应，下奴怎么敢害娘娘！”

        顾鸾与他对视片刻，信了他的话。

        上一世里，她不知问话过多少宫人，瞧得出真假。

        吁了口气，她唤来燕歌：“带他找个地方歇一歇。”言毕立直身子，看向张俊，“张公公。”

        张俊上前两步，躬身静听。

        她道：“劳公公调些人手，将与此有关的地方都围起来，别有遗漏。”

        张俊略显疑色：“竹园已然围了，娘娘是说驯兽司……”

        “驯兽司的那方院子。”顾鸾顿了顿，“还有柿子一路过来所经的地方，不论要用多少人，都围起来。若见到形迹可疑的，一应押到皇上跟前去回话。”

        “诺……”张俊应得迟疑，从她身前告退后就去向皇帝禀话。顾鸾只见楚稷往这边看了眼，就点了头，张俊即刻带了人去办。

        他许她这样办就好。

        顾鸾安了些心，正想再四处看看，一名嬷嬷朝她走了来。

        “佳嫔娘娘。”嬷嬷稳步行至她跟前，屈膝微福，“太后娘娘请您过去一趟。”

        她说罢一引，顾鸾的目光自一小片竹林间穿过，隐约见到那段的人影，不敢多言，颔首随着这嬷嬷而去。

        皇后仍自向楚稷回了话：“大公主倒还好，尚不满月，什么也不懂。欣和县主却吓着了，臣妾已让人知会仪……”

        “过来说。”皇帝忽而开口，皇后一愣，皇帝已提步前行。

        举目望去，原是佳嫔随着一嬷嬷走了，那嬷嬷一看就是太后跟前的人，这是太后要叫佳嫔去问话。

        睇了眼皇帝紧绷的神色，皇后心下滞了滞。

        身为皇后，她从未想过要皇帝对她上心，便也不曾设想过他对人上心会是什么样子。

        原是这个样子。

        “太后娘娘安。”顾鸾在太后面前深福下去时，心是提起来的。

        太后安然坐在石凳上，瞧着倒无为难之意：“免了。”

        她刚力气身，就闻身后传来一声：“母后。”

        太后和顾鸾一同看过去，皆看出皇帝走得衣袍生风，与他同来的皇后跟得直有些费力。

        顾鸾心下动容，太后冷言冷语：“哀家叫佳嫔过来问几句话，你不必护得这样紧。”

        楚稷驻足，多少有些窘迫：“儿子并无此意……”

        “皇后，你先陪皇帝去看看贤昭容。”太后言毕又跟皇帝说，“放心去吧，哀家不会为难佳嫔。”

        她这话说得太直接，楚稷纵有担忧也只得告退。太后平心静气地抿着茶，待他们走远了才抬眸睃了眼，睃见旁边石子路上静默侍立的宫女，禁不住地轻笑摇头：“还要留个宫女在那儿盯着。真是的，哀家何时是个恶婆母了？”

        言毕朝顾鸾招了招手：“过来，坐吧。”

        顾鸾欠一欠身，依言坐到旁边的石凳上。太后看一看她，慢条斯理地启唇：“别当哀家支走皇帝是要发难于你。这后宫的一些心思让他知道了，对谁都不好。”

        顾鸾闻言一怔，即道：“太后娘娘，臣妾在此事里并无算计。”

        “你当然没有。”太后眉头轻挑，“你一个宠妃，算计贤昭容做什么？她不过比你多个女儿，可你又不是不能生，是不是？”

        “是。”顾鸾颔首。

        太后笑了笑：“哀家不想皇帝在这儿，只因想问问你，你得宠这些日子都与什么人结过怨？恃宠而骄树了敌也不打紧――你这个岁数的姑娘哀家见得多了，年轻气盛，有几个能不恃宠而骄的？在哀家这里不是错处。”

        “我……”顾鸾噎了噎，垂首摇头，“臣妾没有。”

        其实太后这话说得在理，也大度。只是就如太后所言，“恃宠而骄”这种事多是年轻时性子不沉静，行事张扬才会做的。

        而她……

        太后现下不到四十的年纪，她两世的岁数加起来几是翻了个倍数。因为得宠四处张扬这种事，她想想都觉得没趣。

        “若你不曾得罪过人。”太后又打量她几眼，“那哀家还想问一问，这事将你牵扯其中，你觉得会是何人的意？”

        顾鸾望着太后，困惑不解。

        “你不必这样看着哀家。”太后含起笑来，“哀家在后宫沉浮半辈子，多少摸到些道理。这大事上，你若无凭无据却就是疑到了谁，许多时候便是对的。”


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