翌日清早，京中长街落满厚厚白霜，沿街楼阁屋舍檐下坠着小冰锥。

  天光不明，北风呼啸。

  早起的行路人缩着脖子，双手揣进袖中，熙攘而过。

  临街开着的铺子多是卖早点、早茶，羊汤滚热，烙饼喷香，铁锅前扬起熏人的白色雾气。

  不过今日晨起生意最好的铺子并不是早食店，而是卖灯笼纸扎的寿材铺。

  归鹤堂门面不大，来往进出的人越聚越多，外头排起了长队。

  葛老四一大早就从下河沟村赶进城，不为赶早市，只为到纸扎铺买一盏梅花灯笼。

  他站在长队中间，裹紧了身上的棉衣，伸头看前面还有多少人。

  有人接二连三从里面走出来，人人手中提着一盏梅花灯笼。

  葛老四浑浊眸中隐隐泛红，轻声嘀咕：“也不知还买不买的到，唉……”

  他辗转各处打听，别家的都售空了，只有这家还有存货。

  要说今日京中有何重大丧事，那便是沈将军的灵柩回京。

  买灯笼的人这么多，不用问也能猜到为何。

  排在他前面商贾模样的中年男子回头，似是听到他的嘀咕，打量两眼，问道：“老爷子，你也是来买梅花灯笼的？”

  “你认得沈将军？”

  葛老四吸了吸冻红的鼻子，点头。

  他自然认识，他还认识沈夫人，五载前鹿鸣别苑外曾对他们祖孙二人施以援手。

  一对璧人都是顶顶好的品行。

  据说梅花灯笼能照亮英魂轮回的路，葛老四对此深信不疑，他来送一送，希望沈将军下辈子长命百岁。

  葛老四听商贾口音不像京城附近的人，反问道：“后生，你也知道沈将军？”

  商贾侃侃而谈：“当然，那年沈将军领兵经过献城，顺手拔了一座土匪寨，救下了被打劫绑架的近百名商贾，我就是其中一个。”

  “后来，他还特地安排献城的巡防兵多加巡视山道，以保我们这些过路商人的安危。”

  他愤愤咬牙：“唉，你说这么好的人，为何……”

  站在葛老四身后的一个妇人叹了一口气接话，北境边城口音：“好人不长久，祸害活千年呐。”

  她拉着孙儿的手，面露凄然：“要不是沈将军打赢了北漠人，我们一家子都要死在边城了，哪来现在的好日子。”

  她身旁的小男娃穿戴暖和，脸蛋圆乎乎的，手里还握着把木剑，举起来呼呼喝喝：“沈将军是英雄，辰儿长大了也要做那样的大英雄！”

  童言无忌，清亮的嗓音在队伍里传开。

  又有几个学子装束的人从纸扎铺里走出来，清秀书生气。

  无一例外，手中都提着梅花灯笼。

  “快些吧，我们去沈府外的长街等着。”

  天上飘起柳絮般的雪点子，不一会儿变为鹅毛状，越飘越大，越飘越密。

  街上排队买纸灯笼的队伍，也越续越长。

  人群中时不时听到沈将军的名头，谈论的人有京城本土百姓，也有来自大魏各州的。

  无一例外，他们都曾亲眼见证过沈将军和他麾下士兵的勇猛和忠正。

  将军戍卫四方，百姓心中有数，乾坤朗朗，心眼明净。

  葛老四揉了揉酸胀眼睛，迎沈将军的人真多，他那般喜好热闹的人，应当不会觉得孤单了。

  京城初雪自晨起至午前，片刻未停。

  满地清白，厚厚沉沉，密密匝匝。

  比开道官兵更早等候的，是满城百姓。

  繁华京城长街无人喧哗，无车马乱涌，只有窸窸窣窣落下的白雪映着一张张朴实无华，冻红的脸庞。

  城门大开，铿锵坚实的脚步声阵阵逼近，有将军骑着高头大马威武而来。

  葛老四站在人群里翘首以盼，从前凯旋归来的都是沈将军，但如今回来的人，不是他。

  黑色棺木车缓缓跟在后面，棺椁没有棚顶没有遮盖，是最寻常的木材。

  堆积的雪被覆在棺材盖上，厚厚一层，看着很轻很软，实则又冰又冷。

  有百姓疑惑出声：“那是沈将军的灵柩吗？为何如此潦草。”

  有懂寿材的人窃窃私语：“是啊，沈将军是为国捐躯，这棺木未免太过敷衍了。”

  于尽良目空一切，睥睨两旁站着的百姓。

  一群愚民，死人有什么好迎的。

  队伍径直往沈府而去，百姓们自发跟上，步伐沉重，踩着厚厚的雪地嘎吱作响。

  沈府大门外白幔高悬，白纸黑墨的奠字灯笼迎风摇摆，岌岌可危。

  府内众人穿白如素，皆是红着眼睛，互相搀扶立于门前。

  沈母崔氏已经哭晕过去两回，现下由沈倾意扶着，才勉强不至于倒地。

  待到棺木车停于府宅前，众人哀恸不已，哭声悲怆。

  “二公子。”

  “妄儿。”

  “我的孙儿。”

  主仆上下泣不成声，闻者伤心，见者落泪，旁观的百姓们扯着袖子抹眼泪。

  于尽良居高临下，坐在马上扫视沈府满门，噙着浅淡笑意。

  现在就哭成这样，才哪到哪儿啊。

  沈老侯爷杵着螭首拐杖，颤颤巍巍迎上前，“敢问于将军，可否将我孙儿的棺椁交于府内。”

  于尽良眼见时辰差不多，翻身下马。

  意味深长道：“老侯爷何须多礼，自然可以。”

  沈老侯爷微微颔首，扬手示意底下人去接。

  等候抬棺的十几人起步上前，尚未走出两步，就听得一连串激烈马蹄声传来。

  “慢着。”

  “陛下有旨！”

  薛公公翻身下马，抖了抖肩头厚厚的风毛披风，扬起手中明黄圣旨面向沈府众人。

  嗓音细长：“陛下有旨，沈府众人听旨！”

  在场诸人纷纷暂止了哭声，跪下。

  「奉天承运，皇帝诏曰。」

  「沈修妄贵为一国公侯，骁勇善战，身死战场，朕心甚殇。」

  「然，今查获通敌密信一封，乃出于沈修妄之手，其内饱含通敌之策，交战之计，乃至我大魏将兵于南境连战告败皆由于此。」

  「沈修妄与南梁首领谋划城池分赃不均，方遭其暗算剿杀，以至数万鹰鹤军埋骨他乡。」

  「朕得此信，日不能食，夜不能寐，痛心疾首。」

  「国固有法，公侯世家犯法皆与庶民同罪。沈修妄叛国通敌，乃沈氏满门教导无方，门楣不正之过。」

  「按律，当满门戴罪，男子流放岭南，女子没入教坊司！」

  寒风刺骨，吹翻袍袖，跪地听旨的沈氏众人犹如待宰羔羊。

  薛公公顿了顿，又继续念下去。

  「然，沈氏乃辅国世家，于大魏江山社稷有功，朕实在不忍多加苛责。」

  「沈修妄远于千里之外通敌叛国，念在沈氏全族不知其行，遂从轻发落。罚没沈氏族产，褫夺公侯命妇之位，贬为庶人。」

  「赐沈修妄一百鞭笞，当众行刑，以正国法！」

  「不得有人哭丧守灵，闻声斩之！」

  薛公公悠然念毕，居高临下，双手递上圣旨。

  看向沈老侯爷，尾调拉长：“沈继阊，接旨吧。”

  沈老侯爷僵着脊背，双手颤颤巍巍举过花白头顶，一字一顿：“老臣接旨，谢主隆恩！”

  在他身后，众人肩头不停颤抖，却不敢哭出一丝声响，捂着嘴瑟瑟发抖。

  薛公公面色阴白，凉声道：“改日还是上门多谢乔相吧，毕竟是乔相为陛下分忧，否则，沈府满门可比现下惨多了。”

  他抬头与于尽良相视一笑：“于将军放手行刑吧，一百鞭刑。”

  “天寒地冻，咱家先行回宫了。”

  话毕，一帮子人威风凛凛地骑马离开。

  于尽良扫视众人，呵，显赫一世的沈家，不过如此。

  他舔了舔嘴唇，语气狠厉：“来人啊！”

  “开棺，鞭尸！”


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