苏檀在暗牢中度过的第一夜尚且安稳，暂且没人敢违背太后的懿旨伤了她。

  后半夜又冷又饿，身上被泼的凉水只能靠体温捂干，幸亏她从前逃荒苦惯了，知道如何取暖。

  将草席全部摊开裹在身上，又用底下铺着的干草编出薄薄一片，塞到中衣与外衣中间维持体温。

  最后整个人缩成一团，靠在墙角，听着牢狱里令人毛骨悚然的哀嚎、痛哭声，囫囵打盹。

  远在数十里之外的栖禅寺，观澄禅房内的烛火彻夜未灭。

  老侯爷与观澄相对而坐，手中盘着佛珠默默诵经。

  观澄盯着面前的沙漏拧眉出神，低声道：“苏姐姐此刻已进入掖庭，也不知这七日她该如何撑过来……”

  “希望她和母妃都能全身而退。”

  老侯爷沉沉叹出一口气：“殿下安心，小檀有勇有谋，如今我们能做的就是绝对信任她。”

  “派去乱葬岗的暗卫已日夜蹲守，稍安勿躁。”

  观澄颔首，垂眸看向面前的治国策论，神色黯然：“行之哥为了替我争军权，孤身犯险，身陷南梁，生死不明。”

  “数万鹰鹤军，被南梁军和朝廷军围歼，我只要一闭上眼睛面前就是枯骨成山，血流成河。”

  “这条路，是他们用血肉之躯托着我往上走的。”

  观澄声线微微颤抖：“沈老，我觉得自己好生无能。”

  他只能躲在栖禅寺，眼睁睁看着他们为他冲锋陷阵，为他登临帝位铺路。

  他曾不止一次想过，亲手提着剑冲进皇宫，手刃赵贤母子。

  奈何，现在的他还做不到。

  沈老侯爷拨动佛珠的手指一僵，掀起松垂的眼皮，看向他。

  语重心长道：“殿下，老臣知你心中憋闷。于大局而言，如今隐而不发只为一击即中，并非无能。”

  “妄儿也好，鹰鹤军也罢，或是朝中诸位忠正之臣，他们翘首以盼的是大魏能有一位真正的明君执掌江山。”

  “救万民于水火，止战乱于将倾。”

  “他们扶你上位是心甘情愿，寄予厚望，纵使百死亦无悔。”

  “您要坚定的只有一件事，日后做一个明君仁君，保赵氏基业，造万民之福。”

  沈老侯爷哽了哽喉咙，眸光微动：“无论修妄能不能平安回京，他为殿下准备的兵马皆已待命。”

  “只是沈府满门，日后还望殿下照拂垂怜一二。”

  长子身死战场，他一夜白头，如今孙儿若再为国捐躯，大事功成后，他也能安心下去同他们相聚了。

  观澄心如擂鼓，握紧了垂于身侧的拳头，他盯着晃动的烛火，重重点头：“沈老放心，我定不负众望，不再妄自菲薄。”

  “好。”沈继阊欣慰笑笑。

  拨动佛珠的手指仍然僵着，妄儿，也不知究竟如何了。

  观澄垂眸继续研读治国策论，两人对坐无言。

  翌日。

  暗牢之中无法辨别天亮或天黑，只终日亮着一盏豆大的油腻烛灯。

  昏昏黄黄。

  苏檀只能听牢中的脚步声和人声勉强辨别时辰。

  因着大部分罪奴白日要被押着出去干粗活，想来动静最大的时候便是寅时末卯时初。

  晨起巡查换班的狱卒走到苏檀的牢房门前，探头朝里面瞥了一眼，五大三粗的那人嘿嘿邪笑：“这娇美人儿是昨夜刚来的？”

  苏檀扭头又往墙边缩了缩，双手抱膝垂下头，佯装害怕发抖不已。

  另一人说道：“寿康宫那边送来的，太后暂时不许见血有损，七日后咱哥俩儿可以放开手脚好好玩一玩。”

  “啧，真馋人。”

  “走吧走吧，后头还有那么多间要巡呢！半月前进来的那个宫女勉强还能玩玩儿，走走走……”

  约摸过去半刻钟，内牢深处传来女子撕心裂肺的哭嚎，狱卒满口喷粪的粗喘淫虐声……

  苏檀只觉额角两边的太阳穴嗡嗡作痛，拳头攥紧，恨不能立刻冲出去杀了他们。

  天子脚下，皇城内宫，小小狱卒便敢如此行事，可见上位者残暴不仁，肆意碾踏人命，下面的蝇犬也越发为所欲为。

  简直从里到外的烂透了！

  她愤懑不已，更气自己现下无能为力，流芳楼中的残酷记忆蜂拥而至。

  普天之下阳光照耀不到的地方，经受非人折磨的女子实在太多了。

  不知过去多久，一阵拖沓沉重的脚步由远及近，一声接一声，还有铁锁磨蹭砖地的声音。

  苏檀探头朝外望去。

  只见一个背脊佝偻的人提着一个大木桶缓缓走来，每到一处牢房前便会停顿片刻，铁勺碰上瓷碗，倒出稀稀拉拉的食物。

  是专门放饭的狱奴。

  苏檀心头一跳，迅速从地上拿起自己的破碗，挪到木栅栏旁边。

  那人逐渐靠近，舀起一勺水米烂菜叶混合物准备倒进她碗中，酸涩味道扑鼻而来。

  离得近了，苏檀才勉强看清来人确实是个妇人，粗布烂衣，蓬头垢面。

  她并未直愣愣看向来人，而是扫过一眼，倚着木头喃喃低吟：

  大蜈蚣，小蜈蚣，

  尽是人间业毒虫。

  夤缘扳附有百足，

  若使飞天能食龙。

  她的声音低微，只供两人之间勉强听清。

  待念完最后一句，为她放饭那人明显手腕一僵，抬起乱糟糟的头，看向她。

  苏檀接过饭碗，与放饭妇人对视一眼，饶是已做过心理准备，还是被妇人脸上触目惊心的伤痕怔住。

  刀伤、烙伤，一条狰狞蜈蚣疤从嘴角一直划到右耳垂。

  唯有那双深凹的大眼睛，依稀能辨出昔日的美人模样，与观澄的眼睛像极了。

  妇人下巴颤抖，难以置信盯着苏檀，嗓音沙哑：“姑娘，你……你怎会知道这首民谣？”

  苏檀低声应道：“郑太妃，是故人托我前来。”

  听到郑太妃三个字，妇人的瞳孔骤然一缩。

  久违的称呼，还有故人……

  知晓这首民谣的只有她和烨儿两人，幼时每夜睡前，她都会抱着烨儿，轻轻哼唱。

  教导他日后要做个好王爷，助陛下涤清危害人间的毒物。

  郑如昭嘴角抽搐一瞬，险些喜极而泣，她低声呢喃：“烨儿，是我的烨儿！”

  见她如此反应，唤出观澄的本名，苏檀心中瞬间燃起希望，她伸出手一把握住郑太妃的手腕。

  压低嗓音，急声道：“太妃娘娘，九殿下对您思念至极，我是来助您出去的。”

  “赵贤为君不仁，他们母子的好日子快到头了。”

  郑太妃止不住双手颤抖，她连连点头，太好了，她的烨儿还活着！

  原来沈老侯爷没有骗她，烨儿真的要回宫了，要夺回属于他的一切。

  她忽的又垂眼看向自己残破不堪的身子，羞愧和屈辱感兜头袭来，她慌忙埋下头，佝偻起腰背。

  不，烨儿不该有她这样的母亲，肮脏，会令他为天下人耻笑。

  “死婆子，放饭动作快点，磨蹭什么！”

  甬道口突兀传来狱卒的喝骂，郑太妃闻声打了个冷战，她迅速收回自己的手腕，对着苏檀连连摇头，“姑娘你找错人了，我不是……”

  说着，提起木桶，拖着沉重的铁链缓缓离开。


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